キラウェルと不死鳥【上】

第22話「消えない傷と共に」

朝を迎えたサイファ村では、まだ目覚めないキラウェルの治療が続けられていた。

彼女は髪を一つに束ねており、顔の左半分には包帯が巻かれている。

サイファ村の診療所には、ガクから一報を受けたカンナがいた。その彼女の横には、何故だかマロンもいる。

「キラウェルおねえちゃん…」

心配そうに、マロンが言った。

「気を失っているだけです…きっと目を覚ましますよ」

カンナがそう言うと、マロンは黙って頷いた。

その時、病室の扉が開いた。

キラウェルの病室に入ってきたのは…カインであった。

「命に別状はないが…問題は、顔の左半分の火傷だ」

カインはそう言うと、キラウェルの顔にそっと触れる。

「ガクから話は聞きました……ルスタさん、酷いことを…！」

カンナは、怒りのあまり拳に力をいれている。

「シンラには火傷に効く薬もあるんだが、残念ながら今回は、壊熱病の特効薬しか持ち合わせていなくてね…応急処置はしといたよ」

申し訳ないと続け、カインはカンナに謝った。

「謝らないでください…キラウェルさんが無事でよかった…」

カンナはそう言うと、眠るキラウェルの左手を握る。

「しばらくの間は…包帯は外せないな。もし彼女が目を覚ましたら、伝えてくれ」

「わかりました」

カンナがそう言いながら一礼すると、カインは病室を出ていった。

「キラウェルおねえちゃん！」

マロンが嬉しそうに言ったため、カンナはマロンに向き直る。

今まで眠り続けていたキラウェルが、目を覚ましたようだ。

辺りを見渡すキラウェルに、カンナは口を開いた。

「サイファ村診療所の病室ですよ」

「あれ…？カンナさん、何故ここに？」

キラウェルは、不思議そうにしながらも、カンナにそう尋ねた。

「ガクから一報を受けたんです。私一人でもよかったんですけど…マロンちゃんがどうしてもって言うので、マロンちゃんも連れてきました」

カンナは苦笑いする。

「そう……だったんですね」

キラウェルはそう言うと、自分の顔の左半分に触れる。

「カインさんが言っていました…しばらくの間は、包帯は外せないそうです」

「…………」

キラウェルは、自分の顔の左半分に触れたまま、無言で窓から外を眺めている。

「キラウェルおねえちゃん…？」

マロンは、不思議そうにキラウェルを見つめている。

「カンナさん…マロンちゃん、一人にして……」

俯きながら、キラウェルは言った。

「……わかりました」

カンナはそう言うと、マロンと共に病室をあとにした。

一人になったキラウェルは、自分の両肩を抱いて泣き始めた。

ずっと堪えていたのだろうか、彼女は無言で大粒の涙を流している。

魔法は使わない…そう決意したはずなのに、あの場ではどうしても使わなければならない状況だった。

だが、それが自分と母親の寿命を縮めることだと知っていても、使わないわけにはいかなかったのだ。

「母さん……ごめんなさい……」

泣きながら、キラウェルは母親に謝った。

その時、アシュリーが入ってきた。

キラウェルが泣いているため、彼女は慌ててキラウェルのそばへ駆け寄る。

「キラウェルさん…」

アシュリーはそう言いながら、キラウェルの体を起こす。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

泣きながら、キラウェルはそれしか言わない。

誰に…謝っているのだろう？

アシュリーは、キラウェルを見つめながら思った。

「キラウェルさん…落ち着くまで泣いてください。それが、今の貴女を落ち着かせる…唯一の方法ですから」

アシュリーは、優しくキラウェルにそう言った。

「うっ……ううっ……うわああああ！！！」

キラウェルは泣き叫びながら、アシュリーにしがみついた。

アシュリーは、そんな彼女の頭を撫でていた。

そして…キラウェルが落ち着くまで、アシュリーはキラウェルの頭を撫でていた。

ようやくキラウェルも落ち着き、カインやアシュリーとも普通に会話している。

やはり、彼女に巻かれている包帯が痛々しい。

「その火傷…痕となって残るかもしれない。今のような痛みはなくなってると思うが、それでも…君を苦しめてしまうだろう」

新しい包帯を巻きながら、カインが言った。

「ルスタは…“怨念の象徴”と言いました」

キラウェルは、俯きながら言った。

「怨念の象徴…か」

カインはそう言うと、包帯を巻き終えて近くの椅子に座る。

「俺は、刀傷や痣などが怨念の象徴と聞いていたんだがな…もしかしたらルスタは、全てのことで君を恨むつもりだったのだろう」

「ルスタのしたことは、八つ当たりです。それに…恨まれることはしていません」

キラウェルは、カインを見つめながら言った。

「確かにそうだ。しかしキラウェルさん、人によっては…自分に降りかかる困難や不幸が、全て嫌いな人が仕向けているんだと…思う人だっているんです」

「………」

「そういう人たちは、そう思ったらそう思い込んでしまう。残念だけど…周りの言葉に耳を傾けないよ」

カインはそう言うと、座っていた椅子から立ち上がった。

「カインさん！」

病室を後にしようとしたカインを、キラウェルは引き留めた。

「どうしました？」

不思議そうに、キラウェルを見つめるカイン。

「それでも…一方的に恨まれていても、理解し合えることは出来ますか？」

キラウェルの問いに、カインは難しそうな表情をする。

腕組をしてしばらくの間考えていたカインは、やがて口を開いた。

「それは可能かもしれない…だけど、その方法を見つけるのは君自身だ。焦らなくていい、ゆっくりと考えていくことだね」

カインはそう言うと、病室を後にした。

「見つけるのは私自身…か」

キラウェルは、カインの言葉を繰り返した。

「キラウェルおねえちゃん！」

その時、マロンが病室に入ってきた。

「マロンちゃん」

キラウェルは、マロンを抱き締めた。

「おねえちゃん！もうげんきになった？」

「うん！でも…顔がね」

キラウェルはそう言うと、包帯に触れた。

「だいじょうぶだよ！すぐよくなるよ！」

「ふふ…ありがとう」

キラウェルがそう言って、マロンの頭を撫でてあげると、マロンは嬉しそうに笑った。

ふとキラウェルは、マロンが何かを持っていることに気づく。

「マロンちゃん、何持ってるの？」

キラウェルがマロンに尋ねると、マロンは恥ずかしそうにしながら、持っていたそれをキラウェルに差し出した。

「はいっ♪」

「これは…山茶花(さざんか)の花？」

キラウェルは山茶花の花を受けとると、まじまじと見つめた。

「さっきおかあさんがきたの♪」

「シルクさんが…」

山茶花の花は、どうやらマロンの母親であるシルクが持ってきたようだ。

「山茶花の花言葉は…“困難に打ち勝つ”ですよ」

そう言いながら、カンナが病室に入ってきた。

「困難に打ち勝つ…ですか」

「今のキラウェルさんに、ぴったりな花ですね」

カンナはそう言うと、優しく微笑んだ。

場所は変わり、ルスタとキラウェルが闘った集会場の付近である。

この場所にいるのは…ガクであった。

「ルスタさん…」

ガクはそう言うと、ルスタが命を散らせた場所にそっと触れる。

「そんなところにいたのか」

そう言いながら、ファラゼロが近づいてきた。

「ファラゼロ様…出歩いて大丈夫なのですか？」

「さっき検査したら陰性だと」

「そうですか…よかった…」

ガクはそう言うと、胸を撫で下ろした。

ファラゼロはというと、ガクの隣で立ち止まった。

「ルスタさん…最期は笑っていましたよね」

ガクはそう言うと、またルスタが命を散らせた場所を見つめる。

「あの人は、最期まで自分の使命をまっとうしたかったんだろうな」

ファラゼロはそう言うと、ゆっくりと空を見上げる。

彼につられて、ガクも空を見上げる。

「今頃…じいちゃんに怒鳴られてるかもな」

「はははっ…それはあり得ますね」

二人はどこでとは言わなかった。

ただ…二人がいるであろう、空を見上げている。

ふとその時、誰かの足音がした。

瞬時に反応したガクは、警戒するように辺りを見渡し始める。

「ガク、どうしたんだ？」

不思議そうなファラゼロ。

「誰か…来ます」

「！？」

ガクの言葉に、驚きを隠せないファラゼロ。

しばらくして現れたのは、なんとグラディスであった。

「「グラディスさん！」」

ファラゼロとガクは、声を重ねる。

「ガク、臨戦態勢はやめろ…俺は戦いに来たのではない」

グラディスは、クナイに手をかけていたガクに、諭すように言った。

「グラディスさん…何故ここに？」

ファラゼロが、グラディスにそう尋ねた。

「ファルド様の指示で、ルスタを捕らえるためにな…だが、もう手遅れだったようだな」

グラディスはそう言うと、小さく溜め息をつく。

「ルスタさんは…自害したんです」

クナイから手を離したガクが、グラディスにそう言った。

「そうか…ファルド様には、そう報告しないとな」

グラディスはそう言うと、踵を返して立ち去ろうとする。

「待ってください！」

そんな彼を、ファラゼロは呼び止めた。

「なんだ？」

「この後…どうするつもりですか？」

ファラゼロのこの質問に、グラディスは不思議そうである。

「どうする…とは？俺はただ、目的を果たすためにここに来てだけであって、報復や奇襲は考えていない」

「一応…訊いてみただけです」

ファラゼロの代わりに、ガクがそう言った。

「そういえば…ルスタはお前ら二人で埋葬したのか？」

グラディスの質問に、ファラゼロとガクは無言で頷いた。

…本当は、ガクとカインたちがやったのだが。

「そうか…ありがとう」

グラディスはそう言うと、踵を返して立ち去っていった。

「グラディスさん…どこか寂しそうだったな」

彼が立ち去った後、ファラゼロはそう言った。

「そうですか？俺には、そういう風には見えませんでしたが…」

ガクは、不思議そうである。

「俺にはわかる…グラディスさん、寂しそうだった。長年親父の従者をやって来た二人だし、あの二人とは、ガクやカンナよりも付き合いが長いから…グラディスさんは言葉に出さないだけで、寂しさはあるよ」

「…………」

ファラゼロはこのとき、ふと思った。

グラディスさん、この後どうするのだろう？

ルスタさんが自害した今、何を考えているのだろう？…と。

「さて…ファラゼロ様、診療所へ戻りましょう」

ガクにそう言われ、考え事をしていたファラゼロは、慌てて彼に向き直った。

「そうだな…戻るか」

ファラゼロはそう言うと、ガクと共に診療所へと戻っていった。

そして、あの出来事から、4ヶ月が過ぎようとしていた…。