キラウェルと不死鳥【上】

第20話「奇跡」

何人もの医者たちが、交代しながら心臓マッサージを繰り返しているものの、ファラゼロは一向に目を覚まさない。

カインたちは、次第に焦りを感じていく。

「アシュリー！あと何時間だ！？」

「…5時間をきりました！」

「ラルク…頼むから早く来てくれ！！」

祈るように、カインはそう言った。

その頃ファラゼロは、再びあの柵の世界へ飛ばされていた。

母さんの言った通りだなと、ファラゼロはふとそう思った。

(あれ……もしかして俺、透けてる？)

そう思いながら瞼を開けたファラゼロ。

やはり見間違いではなかった。体が透けていた。

(俺……このまま死ぬのかな？)

ファラゼロがそう思った…次の瞬間だった。

突然柵の向こう側から、無数の黒い手が伸びてきて、あっという間にファラゼロを手や足を掴んでいく。

ファラゼロは声をあげようとしたが、金縛りに遭ったように声が出ない。

(誰か…誰か助けてくれ！！！)

ファラゼロは心の中で叫ぶが、現状は変わらない。

その時ファラゼロは、レイアの言葉を思い出した。

―決して…自分が不利になることを選ばないで…―

この言葉を思い出した瞬間、ファラゼロはこう心の中で叫んだ。

(いや違う…俺は死ぬわけにはいかない！生きたい…生き続けたいんだ！！！)

ファラゼロの強い心の叫びに、無数の黒い手の力が緩み始める。

しかし今度は、下へ引きずり込まれようとしていた。

(ヤバい！！！母さん！！！)

ファラゼロがそう思った…その時だった。

『息子を離しなさい！！！！』

レイアはそう叫びながら、ファラゼロの右手を強く掴んだ。

彼女が掴んでくれたおかげで、ファラゼロは声を取り戻した。

「母さん！」

『ファラゼロ！言わんこっちゃない！！』

レイアは、決して離すもんかと手に力をこめる。

『ファラゼロ！生きたいと強く願いなさい！』

レイアの言葉にファラゼロは頷くと、再び心の中で叫んだ。

(俺は生きたい！生きて長生きするんだ！！！)

その瞬間、ファラゼロを光が包み込んだ。

同じ頃、現実世界ではタイムリミットがあと一時間をきっていた。

誰もが諦めかけていた…その時だった。

「ただいま戻りました！！！」

汗をかきながら、ラルクが緊急治療室に飛び込んできた。

「ラルク！急いでファラゼロくんに特効薬を！！」

「はい！！」

ラルクはそう言うと、注射器に特効薬を入れていく。

ある程度入ったところで、ラルクはファラゼロの左腕に注射した。

「頼む……間に合ってくれ！！」

祈るように言いながら、薬を注入していくラルク。

注射器に入れられた特効薬が、次第に減っていく。

まるで、この瞬間だけ時が進むのが遅いかのような錯覚に、この場に居た全員が感じていた。

ただし…キラウェルを除いては。

何故だかキラウェルは、この時姿はなかった。

全ての特効薬を注入し終えたところで、ラルクは力が抜けたようにその場に座り込んだ。

あれ程までに苦しんでいたファラゼロが急に大人しくなったため、逆にカインたちは不安になる。

「間に合ったん………ですか？」

そう言ってようやく口を開いたのは、ずっとファラゼロの右手を握り締めていたガクだった。

ふとアシュリーは、壁時計に目をやった。

時計の針が丁度、8時間たったことを報せた。

5時を報せる鐘が鳴り響く。

「わかり…ません」

アシュリーは、そう言うのが精一杯であった。

「…………」

ガクが少しだけ諦めかけた…その時だった。

「う……ん……」

ファラゼロが動いた。

「！！」

ガクは驚いて目を見開く。

ファラゼロは二、三度小さく瞬きすると、ゆっくりと瞼を開けていく。

見慣れた天井を見上げていたファラゼロは、顔をガクに向けた。

「ガク……俺は……一体…」

「ファラゼロ様！！」

ガクはそう言うと、嬉しさのあまり彼に抱き着いた。

「おまっ……誤解生むからやめろ……！」

ファラゼロは、苦しそうにそう言った。

「よかった…」

アシュリーはそう言うと、胸を撫で下ろした。

「ギリギリ…本当にギリギリでしたね」

ラルクは、肩を上下させながら言った。

ふとカインは、ファラゼロの額に人指し指を置いた。

どうやら、熱がないか計っているようだ。

「36度5分…平熱だな」

カインは、そう言って笑った。

「でもまだ安心してはならない…後で検査するからな？」

「わかりました」

ラルクの言葉に、ファラゼロは明るい声でそうこたえた。

その頃キラウェルは、外へ出ていた。

診療所の中に居たときに感じた、人の気配を探るためだった。

夜のサイファ村はとても静かである。

辺りを見渡しながら歩くキラウェルは、ある場所で立ち止まった。

その場所とは…大きな樹木だ。

「いい加減に姿を現したらどう？」

普段とは違う、怒りがこもった声である。

そのためか、敬語ではなくてタメ口である。

「そこには居るのはわかってるのよ」

キラウェルはそう言いながら、大きな樹木に近付いていく。

「全ては…あんたの仕業だったのね……ルスタ！！」

このキラウェルの言葉と同時に、樹木の枝が大きく揺れた。

そして、一つの人影が飛び出した。

「お前……いつから俺がここに居るとわかった？」

キラウェルを睨み付けながら、ルスタは言った。

「ファラゼロさんがショック症状を引き起こした…あの時からよ。あんたの気配は、忍の隠れ里で既に把握済みだからね」

キラウェルも負けじと、ルスタを睨み付ける。

「なるほどな…それはカンナの教えか？」

「カンナさんだけじゃない…ガクさんからも教わっているわ！」

キラウェルはそう言うと、構えてルスタと距離を測る。

「ほう…この俺とやりあう気か？魔法を発動できないお前に、俺を倒せるのか？」

挑発的なルスタは、遂に魔法を発動させた。

「この俺に楯突いたこと…後悔させてやる！！」

ルスタはそう言うと、焔に包まれた拳を地面に押し付ける。

「喰らうがいい！地底噴火！！」

ルスタがそう叫ぶと同時に、地面からマグマが一気に溢れだし、一気にキラウェルに襲いかかる。

かろうじて避けたキラウェルだが、ルスタは次の攻撃にかかろうとしている。

「爆裂噴火！」

ルスタはそう言いながら、何発ものマグマの塊を飛ばしてきた。

いくつか避けられたキラウェルだが、一つが右肩に当たった。

「いやああああ！！！」

余りの痛みに、キラウェルは悲鳴をあげた。

その頃診療所では、ファラゼロの検査が行われていた。

「うん…陰性だな」

カインは、検査結果が書かれた用紙を見ながら言った。

「本当ですか？」

嬉しそうなファラゼロ。

「でも病み上がりなんだから、あと三日は安静な！」

「………はい」

カインにそう言われ、苦笑いするしかできないファラゼロ。

ふとアシュリーは、ずっと窓から外を眺めていた。

彼女にはこの時…嫌な予感がしてならなかったのだ。

「アシュリーどうしたんだ？さっきから窓から外を眺めているが…」

不思議そうなカインが、アシュリーに尋ねた。

「キラウェルさんが居ないんです…」

アシュリーは、外を眺めながら言った。

「そういえばそうだな…。彼女はどこへ行ったんだ？」

辺りを見渡すカイン。

だがアシュリーは、キラウェルがどこで何をしようとしているのか…すぐに勘づいた。

「まさか…キラウェルさん！！」

アシュリーはそう言うと、一目散に診療所の入り口を目指して走り出した。

「アシュリー！？どうしたんだよ？」

途中すれ違ったラルクが、驚きの声をあげる。

「キラウェルさんが危ないの！！」

アシュリーはそう言いながら、外へと飛び出していった。

「なに！？」

ラルクは驚きながら言った。

一体キラウェルは、何を考えているのだろうか…。

アシュリーは、走りながらそう思った。

ただでさえ命を狙われている彼女が、壊熱病の騒動を起こした犯人に直接会うことは…死ににいくようなものだ。

「お願い…キラウェルさん…バカなことは考えないで！」

アシュリーは、走りながらそう言った。

そして…忘れられない出来事が、今まさに始まろうとしていた。