キラウェルと不死鳥【上】

第1話「レイウェアの願い」

ここは、ハンダル地方のとある場所である。

丘の上に聳(そび)え立つ、豪邸とも言える屋敷に、ブラウン家は住んでいる。

夜のブラウン家の屋敷から、女性の短い悲鳴が聞こえている。

その悲鳴に重なるように、男の怒号が響き渡る。

どうやら、男が女性に拷問しているようだ。

「言え!!レイウェア!!…魔法の力をどこにやった!!」

怒鳴り散らす男性。

「誰が……言うもん…ですか!!」

女性は、負けじと男性を睨み付ける。

「忌々しい小娘が!!」

男性はそう言うと、女性を蹴り飛ばした。

「うっ……くっ……」

苦しそうに唸(うな)る女性。

この男性の正体は、ファラゼロの父親・ファルドであった。

そして、彼の拷問を受けていたのは…レイウェアだ。

どうやらファルドは、レイウェアを捕らえることは出来たものの、魔法の力だけが失われていると知り、苛立っているようだ。

「300年もの間、俺たちブラウン家から逃げ続けていた…罰だと思え!!」

ファルドはそう言うと、レイウェアの頬を平手打ちした。

かわいた音が、地下牢に響き渡る。

「……頭を踏まれようが、罵倒されようが、命を落とそうが……私は…絶対に言わない!!口が裂けてもだ!!」

レイウェアは、あらんかぎりの声で叫んだ。

「小賢(こざか)しい……魔法を使えずとも、不老にすがるお前は強欲な女だ」

ファルドはそう言うと、レイウェアの顎を持ち上げる。

「そんなに…自分の命が恋しいのか?」

「自分のためではない……魔法のためだ!!」

再び、レイウェアはあらんかぎりの声で叫んだ。

「お前らは…暗黙の了解を知らないんだ!!希少系の所持者が超希少系を持つとどうなるか…お前らは考えたことがないんだ!!」

ファルドを睨みながら、叫ぶレイウェア。

「うるさい!!黙れ!!」

ファルドはそう言うと、再びレイウェアの頬を平手打ちした。

「牢へぶちこんどけ!!逃げないように、錠をしておけよ!!」

そばにいた部下にそう指示すると、苛立ちながら地下牢をあとにした。

「ほらっ!立ちやがれ!!」

ファルドの部下に取り押さえられたレイウェアは、再び牢の中へ投獄されてしまう。

「また明後日…取り調べをするからな!!」

部下はそう吐き捨てると、牢の鍵を厳重に閉めて立ち去ってしまった。

静寂に包まれた地下牢で、レイウェアは天井を見上げる。

蝋燭(ろうそく)の灯りだけが、この場所にとって頼りのあるものだ。

「まずい……このままじゃ、キラウェルが危ない…!」

両手と両足首を枷で固定されたレイウェアは、思うように動けない。

「お願いです…父上!娘を…キラウェルをお助けください!!」

泣き叫ぶレイウェア。

そんな彼女の叫びは、誰にも聴かれることなく…闇に吸い込まれていった。

ー翌朝ー

横たわっていたレイウェアは、ランプの灯りで目が覚めた。

「あ…起こしてしまいました?」

そう言って笑う青年。

レイウェアは、この青年を知っていた。

何故ならば…少しの間交流していたからだ。

「ファラゼロさん…」

彼の顔を見た途端、大粒の涙を流すレイウェア。

「その怪我……親父ですか?」

ファラゼロは、心配そうな表情だ。

「ええ…酷い拷問だったわ…」

レイウェアは、涙を拭うことが出来ないため、ただただ流し続ける。

このファラゼロは、父親のファルドとは違い、地位や名声などに全く興味がない青年だ。

住居区が襲撃される前、彼と少し交流していたレイウェアは、彼しか信じないと決意していた。

ふとファラゼロは、地下牢に誰かいないか確認するかのように、辺りを見渡し始めた。

まるで…聴かれてはまずい話を、これから始めるかのようだ。

誰もいないことを確認したファラゼロは、口を開いた。

「レイウェアさん…よく聴いてください。キラウェルさんは、カンナが責任をもって護っています」

「え…カンナさんが!?」

「そうです。カンナは、フォルフ地方のシンラに詳しいので、キラウェルさんは今…そこを目指しています」

キラウェルとは、レイウェアの一人娘だ。

襲撃されたあの日、魔法の力のみを受け継いだ女性。

カンナとは、そんなキラウェルを護衛している、ファラゼロの従者だ。

「キラウェルは22歳……もうすぐ23歳になるんです。本当にあの娘(こ)には…辛い運命を背負わせてしまったわ…」

よほどキラウェルが心配なのだろう。

レイウェアはファラゼロに懇願する。

「お願いです…ファラゼロさん!ファルドに見つかる前に…!!」

「大丈夫です…わかっています。キラウェルさんは、俺たちが全力で護ります!親父に見つかる前に、シンラヘ送り届けますから、レイウェアさんは…とにかくキラウェルさんのことは言わないでくださいね」

ファラゼロがそう言うと、レイウェアは強く頷いた。

「口が裂けても言いません……私の願いは、キラウェルが無事に生き抜くことだけですから」

レイウェアはそう言うと、少しだけ微笑んだ。

レイウェアと別れたファラゼロは、長い廊下を歩いていた。

床にはレッドカーペットが敷かれており、奥まで続いている。

「無事に生き抜くこと……か」

先ほど、レイウェアが言った言葉を、繰り返したファラゼロ。

「確かに…そうだな」

ファラゼロはそう言うと、窓を見つめる。

窓の外は海が一面に広がっている光景が見られる。

今はカーテンのせいでうまく見えていない。

ファラゼロはカーテンを開くと、窓の外を眺める。

「今頃…どの辺りまで行ったかな…」

海を眺めながら、ファラゼロは呟いた。

太陽に照らされ、水面がキラキラと輝いている。

静かな波の音は…ファラゼロの心を清らかにしてくれる。

まだ16歳の青年が…普通ここまでするだろうか?

理由はまだわからないが、何かしら理由がなければ、こういうことは出来ない。

「ファラゼロ」

ファルドがやって来た。

「親父…」

少し嫌そうなファラゼロ。

「お前に大切な話がある…ついてこい」

ファルドはそう言うと、踵(きびす)をかえして歩き出す。

言い訳を跳ね返すようなファルドの背中に、ファラゼロは黙ってついていくしかなかった。

「大切な話ってなんだよ?」

歩きながら、ファラゼロはファルドに尋ねた。

「俺の部屋に着いたら話す…それまではダメだ」

厳しい口調のファルド。

このファルドの態度に、ファラゼロは何も言えなくなってしまった。

口を挟めば、きっと憤慨するからだ。

ファラゼロは短くため息をつくと、窓の外に広がる空を見上げた。

その頃キラウェルは、川の中流で一休みしていた。

近くにはカンナがいて、先ほど釣ったばかりの魚を焼いてくれている。

「焼けた!キラウェルさんー!焼けましたよー!」

串に刺さった魚を持ちながら、カンナはキラウェルを呼ぶ。

「……」

川を眺めていたキラウェルだったが、カンナのところへ向かった。

「食べたらまた歩きましょう…小屋まであと少しですので、それまでの辛抱です」

カンナはそう言うと、コップに水筒の水を注いでキラウェルに渡す。

「ありがとう…ございます」

コップを受け取ったキラウェルは、渇いた喉を潤す。

「美味しい…自分で焼いたから、なおさら美味しい…!」

カンナは先ほどから、魚を夢中で食べている。

「…………」

しかしキラウェルは、魚を食べようとはしない。

「キラウェルさん…どうしました?」

カンナは心配になったのか、キラウェルの顔を覗きこむ。

「私……この旅を、いつまで続けたらいいのでしょうか?」

キラウェルは、俯きながら言った。

「キラウェルさん…」

カンナはそう言うと、キラウェルの頭を撫でる。

カンナの優しさが身に染み込んできたのか、キラウェルは再び泣き出した。

声を出さずに、肩を震わせて泣き続ける。

「その涙を…希望に変えましょう。今はまだ辛いかもしれませんが、良いことがきっと起きます」

キラウェルの頭を撫でながら、カンナは言った。

キラウェルはただただ頷いた。

そして、泣きながら魚を食べ始めた。

カンナはその様子を見て、少しだけ安心した。

この二人が目指す「シンラ」とは、フォルフ地方の最北東に位置する里だ。

地図で見る限り、周りを森で囲まれているその場所は、周辺の村や町とは根絶したような印象を受ける。

更に北には「セルネア法皇国」が存在し、かなりの面積である。

「シンラ」はここに近いため、かなりの距離があった。

ファラゼロがキラウェルにここを紹介したのも、実は「セルネア法皇国」が関係してくる。

ファラゼロたちブラウン家は、「セルネア法皇国」を恐れており、周辺の国や地域にまで足を運べないのだ。

理由はわからないが、これに賭けたファラゼロは、とにかくキラウェルを北へ逃がそうとしていた。

「休憩は終わりです、歩きますよー!」

カンナはそう言うと、腕をぐるぐると回す。

「カンナさん…気合い十分ですね」

苦笑いするキラウェル。

後始末をした二人は、川沿いを再び歩き始めるのであった。