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第14話「込められた思い」

あれから…2日が経った。

ミスリル村に滞在していたキラウェルだが、久々な平穏に居心地が良くなり、もう少しいたいと思うようになっていた。

そして今日は何より…ファラゼロの誕生日である、5月10日である。

ルイエロの家でキラウェルは、ずっと大切にしていた、あの綺麗な箱をファラゼロに渡した。

「これ…俺にですか？」

箱を受け取ったファラゼロは、驚きながら言った。

「はい！いつもお世話になっているので、そのお礼にです！」

キラウェルは、微笑みながら言った。

「開けても、良いですか？」

「勿論です！」

ファラゼロは、キラウェルのこの言葉を聞いてから、箱を開けた。

そこには…赤と青の、二つのピアスが並んでいた。

「綺麗……」

二つのピアスを見たカンナが、呟くように言った。

「凄い…これ、もしかして手作りですか！？」

ファラゼロは驚きながら、キラウェルを見る。

「はい…でも、少しだけガクさんに手伝ってもらいました」

キラウェルはそう言うと、苦笑いする。

「つけても良いですか！？」

よほど嬉しかったのか、ファラゼロは興奮ぎみである。

「どうぞ」

キラウェルがそう言うと同時に、ファラゼロはピアスを手に取り、右耳につけようとしていた。

「ま……待ってください！」

慌てて、キラウェルがファラゼロを止めた。

「？」

不思議そうなファラゼロ。

「右耳ではなくて…左耳にお願いします」

「…？わかりました」

不思議に思いながらも、ファラゼロは素直にピアスを左耳につける。

「うん……やっぱり似合ってます♪」

嬉しそうに笑うキラウェル。

「じいちゃん！手鏡貸して！」

「はいはい…急かすでない」

そう言いながらも、ちゃんとファラゼロに手鏡を渡すルイエロ。

ファラゼロは鏡を見ながら確認する。彼の左耳に、赤と青のピアスが綺麗につけられていた。

「シャンクス一族では、女性が男性に贈り物をするときは…ピアスかネックレスと決まっているんです」

キラウェルはそう言いながら、ファラゼロの隣に座る。

「へぇ…そんな決まりがあったんですね」

「あと…そのピアスには、ちゃんと意味があるんですよ」

「意味…ですか？」

ファラゼロは、キラウェルに尋ねる。

キラウェルは頷くと、口を開いた。

「赤は“情熱”で、青は“冷静”……ファラゼロさんの素質をそのまま表しているんです」

キラウェルはそう言うと、優しく微笑んだ。

ふとファラゼロは、キラウェルの笑顔を見たのは…久しぶりではないかと思った。

「そういえば…なぜ右耳はダメだったんですか？」

今度は、ガクがキラウェルに尋ねる。

「…男性が右耳にピアスをつけるのは、ゲイの印だと云われているからです」

「「えっ……」」

キラウェルのこの言葉に、ガクとファラゼロは固まる。

「で…でも良かったじゃないですか！ファラゼロ様…手入れの仕方は私が教えますから！」

見かねたカンナは、ファラゼロを気遣ってそう言った。

「じゃあカンナ、後で教えてくれ」

ファラゼロはそう言うと、左耳の二つのピアスを触る。

「キラウェルさん…本当にありがとうございます。大切に使いますね」

ファラゼロはそう言うと、優しく笑った。

場所は変わり、ブラウン家から近い所にある霊園である。多くの墓が建ち並ぶこの霊園に、ファルドの姿はあった。

やはりファルドは、亡き妻・レイアの墓の前にいた。

「レイア……」

ファルドはそう言うと、妻の墓石を優しく撫でる。

「苦しかっただろ…辛かっただろ、でももう大丈夫だ。ゆっくり休め。そして…俺とファラゼロを…見守っていてくれ」

ファルドがそう言うと、優しく風が吹いた。

まるでレイアが、慰めているかのようだ。

「…ファルド様」

グラディスは、ファルドに近づきながら言った。

「…グラディスか」

ファルドは、墓石を見つめたままで言った。

「レイア様の…墓参りですか？月命日にしては、早いですが…」

「馬鹿者…違う」

ファルドはそう言うと、再び妻の墓石を優しく撫でる。

「会いたくなったんだ…ここに眠るレイアに」

「ファルド様…」

ふと、ファルドは瞼を閉じた。

今でも鮮明に甦る…レイアとの思い出。

『見て見てファルド！ファラゼロが立った！』

『凄いな！さすが俺の息子だ！』

ファラゼロが初めて立ったときも…自分のことのように、凄く喜んでいたレイア。

『そんな格好で寝ていたら…風邪ひきますよ？』

『む…すまん』

書斎で居眠りしていると、毛布をかけてくれたレイア。

『ファルドー！ファラゼロが裸でそっち行ったわー！』

『なに！？』

『わーい！おとうさん！だっこ！』

『こ…こらファラゼロ！裸でうろうろするな！』

『こんどはおいかけっこだ～』

『待てー！ファラゼロー！』

ファラゼロのやんちゃぶりに、二人で手を焼いた時も…。

『きゃあああ！』

『レイア！どうした！』

『ファルド！ファラゼロを止めるの手伝ってー！』

『おえかきー』

『ば…馬鹿者！壁に絵を描くなー！』

壁に悪戯(いたずら)書きしていたファラゼロを、二人で止めた時…。

『ファルド！』

そして…笑顔で自分を呼ぶレイアの声。

それら全てが…まるで昨日のことのように、鮮明に思い出せる。

ファルドにとってレイアは、太陽のような存在だった。

彼女をとても愛していたファルドにとって…レイアの死は、地獄に叩き落とされたのも同然である。

「この指輪があるかぎり…俺はやつらを許さん…」

ファルドはそう言うと、左薬指にしている結婚指輪を触る。

「もう少しだ…もう少しで全てが終わるよ、レイア……だから…」

ファルドはそう言うが、途中から声を震わせる。

「ファルド様…」

グラディスはそう言うと、そっと背中に手を置く。

「すまん…グラディス……少しの間だけ……このままで…」

「わかっています…。俺は何も言いません。ですから…思う存分泣いてください」

グラディスの優しさに心が染みたのか、ファルドはずっと肩を震わせていた。

…数十分後

漸く落ち着いたファルドは、ブラウン家に戻っていた。

理由は…地下牢にあった。

ある一角の牢屋…そこにいたのは、なんとルスタであった。

両腕を鎖で繋がれたルスタは、ファルドを見た途端に睨み付けた。

「ルスタよ…俺がいつ、忍の隠れ里を襲撃しろと命じた？」

厳しい口調で、ファルドは言った。

「いつまで…ファラゼロ様を野放しにするおつもりですか？」

苛立っているのか、ルスタの口調は荒々しい。

「野放しにしているのではない。俺はもうブラウン家の当主ではない…ファラゼロがブラウン家の当主だ。それくらい弁(わきま)えろ」

「俺はファラゼロ様を認めてはいません」

ルスタの怒りのボルテージは、次第に高まっていく。

「ファラゼロ様の考えは…いずれ一家を滅ぼします！」

怒りを露にするルスタ。

「いい加減にしろルスタ！！」

そう叫んだのは、ファルドではなくグラディスであった。

「人それぞれ考えは違うんだ！過去に、ファラゼロ様と同じ考えをしている方もいらっしゃったんだ！お前は理想に忠実になりすぎだ！」

グラディスが反論するが、ルスタは止まらない。

「グラディス…理想が全てだ！ファルド様は忘れてしまったのですか！？反ブラウン家への復讐をするのでしょう！？」

まるで、ファルドに復讐は正論であると言っているようなルスタ。それは煽りともとれる。

「貴様…今、自分が何を言っているのか…わかっているのか！！」

怒りに満ちたグラディスは、遂に剣を鞘から引き抜いた。

普段温厚な彼が怒ったため、物凄い迫力だ。

「やめろグラディス！ルスタ！！」

ファルドが一喝した。

「「……」」

押し黙る二人。

「…ルスタよ、一晩だけ猶予を与えてやる。その間に頭を冷やして、俺が今何を思っているのか…考えるんだな」

ファルドはそう言うと、踵を返して立ち去った。

グラディスも、引き抜いた剣を再び鞘に戻した。そして、ファルドについていくため、彼も歩きだした。

そんなグラディスに、ルスタは再び声をかけた。

「グラディス…お前は腑抜けになったな…」

そんなルスタの発言に、グラディスは……

「腑抜けだと？それはどちらかな？」

そう言って、地下牢を後にした。

静かになった地下牢に、ルスタは深い溜め息をつく。

「俺は決して諦めないぞ……」

そう言うルスタの表情はまるで…鬼のようであった。

さて、場所をミスリル村へ戻す。

キラウェルは、村を散策していた。

「凄いのどかだな～」

辺りを見渡しながら、キラウェルは言った。

ミスリル村は農村であるため、畑や田んぼが広がっている。

シャンクス一族がいた住居区と似た風景に、キラウェルは懐かしそうに眺めていた。

……と、何やら熱い視線を感じたキラウェルは、下を見つめてみた。

そこには、7、8歳くらいの女の子がいた。

「…………」

女の子は何も言わずに、ただずっとキラウェルを見つめている。

キラウェルはそんな女の子に微笑むと、しゃがみこんで口を開いた。

「君…名前は？」

「！」

何故か女の子は急に走りだし、母親の後ろに隠れてしまう。

「あれ…怖がらせちゃったかな？」

苦笑するキラウェル。

すると、その女の子の母親が、慌ててこちらへ駆け寄ってきた。

「すみません！うちの子…人見知りなんです。特に、初対面の人には一切口を利かないんです」

「え！？そんな風には見えないですけど…」

キラウェルはそう言うと、再び女の子を見つめる。

「…！」

女の子は、走り去ってしまった。

「……………」

これには、キラウェルも普通に傷ついている。

「もう！マロン、大丈夫だから…こっちへいらっしゃい！」

母親は、女の子…マロンにそう呼び掛ける。

すると今度は、父親がマロンを抱っこして連れてきた。

「おいおい…マロンが畑までやって来たぞ？何があったんだ？」

「人見知り中なの…この人に」

母親は、若干呆れ顔である。

「…またか」

父親はそう言うと、深い溜め息をつく。

ふとキラウェルは、その三人を見つめていて…自分の両親のことを思い出していた。

マロンという女の子を自分に重ね、父親と母親を…ロイとレイウェアに重ねる。

父さん……母さん……私だけ幸せで、私だけ逃げてきて…本当に良かったのでしょうか？

キラウェルは、こう思わずにはいられなかった。

「どうなさいましたか？」

そんなキラウェルを見ていてか、母親が心配そうに声をかけてきた。

「いえ…何でもありません」

キラウェルはそう言うと、俯いてしまう。

「パパ…下ろして」

ふとマロンが、父親にそう言った。

「ん？…はいはい」

父親がマロンを下ろしてあげると、マロンは走っていってキラウェルの足に抱き着いた。

「！？」

突然の行動に、キラウェルは驚いてマロンを見る。

いや…キラウェルだけでなく、マロンの両親までもが驚いていた。

「ぎゅーしてるの」

マロンはそう言いながら、キラウェルを見上げている。

「私を…？」

キラウェルがマロンを見ながらそう言うと、マロンは大きく頷いた。

「だから…ないたらだめなの」

「…ありがとう」

キラウェルはお礼を言った。

すると、マロンの顔がパアッと明るくなった。

「うそ…信じられない…マロンがこんなにも早く、キラウェルさんに心を開くなんて…」

母親は驚きのあまり、目をパチパチさせている。

だがしかし、一番驚いていたのは…キラウェルであった。

夜になり、キラウェルはルイエロ宅で夕飯を食べていた。

もちろん…ファラゼロとカンナとガクも一緒だ。

そこへ…小さな客人が現れた。

「おねえちゃん！」

窓を開けたマロンは、父親に抱っこされている。

「マロンちゃん！」

キラウェルはそう言うと、窓へ近づく。

「すみません…マロンがどうしてもと言って…きかないもんですから」

父親は、申し訳なさそうに言った。

「大丈夫ですよ…マロンちゃん、おいで」

キラウェルはそう言って、両手を差し伸べた。

マロンは、嬉しそうにキラウェルに近づいていき、抱っこされる。

「わーい♪」

キラウェルの腕の中で、マロンは喜んでいる。

「珍しいのう…マロンがあそこまで心を開くなんて」

マロンを見ていたルイエロは、驚いている。

「でも…こうして見ていると、本当の姉妹のようですね」

ガクは、微笑みながら言った。

「マロンちゃん…嬉しそう」

カンナも、微笑みながらキラウェルとマロンを見つめている。

「マロンちゃん」

いつの間にか、ファラゼロがキラウェルの隣にいた。

「あっ！ファラゼロおにいちゃん！」

「嬉しいかい？」

「うんっ！」

暫くの間…ルイエロの家には、楽しそうな声が辺りを包んでいた。

そして……夜が明けた。