キラウェルと不死鳥【上】

第11話「悲しみの果てに」

ライがキラウェルを庇い、命を落とした。

ルスタの部下から彼女を守るための行動であった…。

キラウェルは今、ライが死ぬ直前に渡したがっていたかんざしを、涙を流しながら見つめていた。

ガクとカンナはというと、亡くなったライの墓を作っていた。

一通り作業を終えた二人は、ライを埋葬した。

「ライ…お前はよくやったよ。我が妹ながら…本当に、よくやった…」

そう言うガクの肩は震えている。

「ガク…」

カンナが悲しげに呟く。

「俺…お前の分まで生き抜いてやるからな」

ガクはそう言うと、空を見上げた。

「ガク…泣いてるの？」

「………泣いてねぇよ」

ガクはそう言うと、目を擦(こす)った。

素直でない彼の行動に、カンナは少しだけ笑った。

するとそこへ、ファラゼロがやって来た。

ルスタと激戦を繰り広げたのか、顔や腕には細かい傷がついていた。

「ファラゼロ様！ご無事でしたか！」

嬉しそうに、カンナがファラゼロに近付いていった。

「あぁ…うまく退けられたが……代償が大きいな」

ファラゼロはそう言うと、上の空のキラウェルを見つめる。

「ファラゼロ様…魔法はもう使いこなせているのですか？」

これはガクだ。

「だいぶ慣れてはきているかな…親父程ではないけどな」

苦笑しながら、ファラゼロは言った。

ブラウン家は、先祖代々ある魔法を継承してきた。

その魔法こそが、希少系魔法の一つである、“召喚の魔法”である。

この魔法は、ブラウン家の当主にしか扱えないとされており、つい最近になり、ファラゼロは父であるファルドから、魔法を継承したばかりだった。

そして神様のいたずらか、因縁関係にある“フェニックスの魔法[不完全]”と“召喚の魔法”が身近にいる。

これがこの先…何をもたらすかはわからないが。

「この魔法は“召喚法”を主に使うから、結構コントロールが難しくてな…使いすぎると、暴走するときがあるんだ」

ファラゼロはそう言うと、自分の右手の甲を見つめた。

そこには、門のような模様があった。

この模様こそが、“召喚の魔法”の魔法陣である。

「“召喚法”…ですか」

「あぁ…異界のものを喚び出す術のことさ。親父も使っていたし、俺も早く慣れないとな」

ファラゼロはそう言うと、まだ上の空のキラウェルに近付いていった。

「キラウェルさん…」

優しい口調で、キラウェルに話しかけるファラゼロ。

「……ファラゼロさん」

漸(ようや)くこちらを見たキラウェル。

「…落ち着きましたか？」

「…はい」

「そうですか…」

ファラゼロはそう言うと、キラウェルの隣にあった岩に腰掛ける。

「……俺、ブラウン家の当主の座を引き継ぎました」

ファラゼロのこの言葉に、キラウェルは驚いて彼を見つめる。

「この魔法が…その証です」

ファラゼロはそう言うと、キラウェルに自分の右手の甲を見せた。

「これは…“召喚の魔法”ですか？」

「そうです」

「…………」

キラウェルは黙ると、ライのかんざしを見つめる。

「ファラゼロさん…私は……周りの人たちを、悲しませることしか出来ない人なのでしょうか？」

キラウェルのこの言葉に、ファラゼロは驚きを隠せない。

「それは…何故です？」

「……私と関わった人たちが、傷つけられたり…殺されたりしているからです。みんな……私のせいなんです」

キラウェルはそう言うと、俯いてしまった。

「そんなことはありません！考えすぎです！」

ファラゼロはそう言うが、キラウェルはとまらない。

「なら…何故なんですか！？なぜ関係の無い人たちまで傷つけられなければならないんですか！？もう…私は耐えられない！！」

泣きながらそう言うキラウェル。

その様子を見つめていたファラゼロは、遂に言葉を失った。

思い返せば、キラウェルと親しい関係にあった人たちは皆(みな)、確かに傷つけられたり、殺されたりしていた。

どれも、キラウェルが巻き込んでしまっているのは事実であった。

しかしファラゼロは、これだけは胸を張って言えた。

「失ったものばかりを数えないでください！“今”を生きる貴女が悲しんでいたら…貴女を守ろうと必死に闘った人たちはどうなるんです！？」

「あっ……」

ファラゼロの言葉に、キラウェルはハッとした表情になった。

「貴女がここまで生きてきて、目(ま)の当たりにしたことは全て…失っていくものばかりでしたか！？」

ファラゼロにそう諭され、キラウェルは思い返してみる。

失ったものは確かにある…しかし、得たものもあると気付く。

それは、何事にも立ち向かう…最強の武器であった。

「……皆さんから、“勇気”を……もらいました」

キラウェルのこの言葉を聞き、ファラゼロは安堵した。

「そうです。キラウェルさん…貴女はこの旅の中で、“勇気”という最強の武器をいただいた筈です。その事はだけは忘れないでください…例え、自分が無力だと痛感してもです」

ファラゼロのこの言葉に、キラウェルは無言で頷いた。

時間は過ぎていき、すっかり夜になってしまった。

あんな悲しい出来事があったため、ファラゼロとカンナは、彼女のそばにいたガクと共に、暫くの間キラウェルのそばにいようと決めた。

ライを喪ったキラウェルは、顔には出さないが悲しんでいた。しかし、時折悲しそうな表情をするため、三人は気が気でなかった。

無言のまま夕食を済ませ、野宿することに。

寝袋にくるまっていたキラウェルは寝付けず、一人であの拓けた竹林に近づいた。

「ライさん……本当にごめんなさい。そして、沢山の勇気をありがとう…」

キラウェルはそう言うと、その場に生えていた可憐な花を摘み、建てたばかりのライの墓に供えた。

そして…手を合わせた。

『キラウェル…俺もいいか？』

いつの間にか、不死鳥がそばにいた。

「うん…」

キラウェルがそう言って頷くと、不死鳥は予(あらかじ)め持っていた木の実がある枝を、ライの墓に供えた。

『この娘は、本当に勇敢だったな…』

不死鳥はそう言うと、キラウェルの右肩にとまった。

「私の母さんみたいに…私を必死になって守ろうとしてくれた」

『あぁ…』

しかしキラウェルは、不完全な魔法のせいで、自分が何も出来ない…目の前の人でさえも救えない…無力な人間だと痛感していたため、不死鳥に思いをぶつけることにした。

「この一件で…自分は無力なんだと、改めて思い知らされたよ」

『そんなことは…』

不死鳥がそう言いかけたが………

「もう…逃げるだけの人生は嫌なんだよ！護られているだけの人生も嫌なんだよ！皆を護れるくらいに…私自身が強くならなくちゃ…意味がないんだよ！！」

キラウェルは、そう言って不死鳥の言葉を遮った。

『…………』

キラウェルの思いを聞いた不死鳥は、言葉を失った。

「不死鳥…私は決めたよ。もう誰も失いたくないから…私の非力のせいで、人が死ぬのは見たくないから……だから私は、もっともっと自分を鍛える！」

そう言ったキラウェルの表情は、とても力強かった。

『そうか…お前が決めたことだ。最後までやり遂げろよ？』

「もちろん」

キラウェルのこの言葉を聞いた不死鳥は、無言で彼女の背中に戻っていった。

その表情は、穏やかに見えた。

もう…誰も失わない。決して…絶対に。

キラウェルは、もう一度強くそう決意し、寝袋に戻っていった。

ー翌朝ー

朝食を済ませたキラウェルは、武術に長(た)けているカンナにあるお願いをするため、彼女に話しかけていた。

「え！？正気ですか！？」

案の定…カンナは驚きの声をあげた。

「お願いします！」

キラウェルはそう言いながら、頭を下げた。

「でも……」

困惑しているカンナは、返答の言葉が出てこない。

「お願いします！」

もう一度、キラウェルは頭を下げたまま言った。

「わかりました…その代わり、厳しいですよ？」

「あ…ありがとうございます！！」

こうして、キラウェルの修行が始まったのである。

カンナが言った通り、彼女の修行はとても厳しかった。

その光景を見ていたファラゼロが、開いた口が塞がらなかった程だ。

「また目を逸らした！敵から目を逸らさない！」

「は…はい！」

「はい！もう一回！」

頑丈な木の枝を使い、カンナはキラウェルに剣術を教えていた。

実はカンナは、武術だけでなく、剣術にも長けていたのである。

「遅い！もっと早く！」

「…………」

無言で打ちまくるキラウェルだが、疲れてきたのか、動きを止める。すると……

「がら空きよ！」

カンナはそう言いながら、キラウェルの頭にチョップをかます。

「実際の戦いなら…キラウェルさんはもう死んでいてもおかしくありません！強くなりたいなら…諦めないで立ち向かってきてください！」

カンナの言葉に火がついたのか、キラウェルの動きが速くなった。

「そうです！その調子！」

カンナは、嬉しそうに言った。

暫くの間、木の枝がぶつかり合う音が響いた。

そして……

「よし…ここまで！休憩したら、今度は武術を教えますね」

「はい！」

カンナとキラウェルの修行は、一度中断された。

ガクが紅茶を淹れてくれ、お菓子などを用意していたテーブルに置く。

ファラゼロはというと、ライの墓の前にいた。

どうやら、用意したお菓子を供えに行っているようだ。

「さあキラウェルさん…体力を回復しましょ？疲れたら、休むのが一番です」

「はい！」

川で顔を洗っていたキラウェルは、嬉しそうに言った。

「カンナ！キラウェルさん！紅茶を淹れましたよ！」

ガクが、二人を呼んだ。

「今行くから！ファラゼロ様も行きましょう！」

「わかった」

ライの墓の前にいたファラゼロは、こちらへ向かってくる。

キラウェルも、二人のあとを追おうとするが……。

「あ……あ…れ……？」

キラウェルの視界が突然暗くなり、反転した。

何かが倒れる音がしたため、ファラゼロは振り返った。

目に飛び込んできたのは…倒れているキラウェルの姿だった。

「キ…キラウェルさん！？」

慌てて駆け寄るファラゼロ。

どうやら彼女は、気を失ってしまったようだ。

「キラウェルさん！しっかりしてください！！」

ファラゼロはそう言いながら、彼女を助け起こす。

騒ぎに気付いたガクとカンナも、慌てて駆け寄ってきていた。

「ガク！キラウェルさんを安静な場所へ！！」

「はい！」

ガクに抱(だ)き抱(かか)えられたキラウェルは、眠っているかのようだ。

小屋を発見したカンナが指をさして誘導する。

猛ダッシュするガク。

そしてファラゼロは、キラウェルの身に何が起こったのか…このあと、思い知ることになる…。