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第10話「思い出と絶望」

―翌日―

～ブラウン家の屋敷～

気持ちよく目覚めたファラゼロは、朝食を食べるためにリビングへ向かう。

ファルドは既に食べ終わっているのか、姿がなかった。

「ファラゼロ様、こんにちは」

カンナが、笑顔で言った。

「こんにちは??…朝じゃないのか?」

「何を言っているんですか?もう昼になりますよ?」

少しだけ呆れているカンナ。

「え!?」

ファラゼロは驚いて時計を見る。時刻は12時になろうとしていた。

「寝過ぎはよくありませんよ?」

カンナはそう言うと、水の入ったコップをファラゼロに渡す。

「あ…あぁ、ありがとう」

ファラゼロはそう言うと、水を飲む。

するとそこへ、ファルドがやって来た。

彼はどこかへ行っていたのか、何やら紙袋を持っていた。

カンナはファルドに気づき、紙袋を受けとる。

「ファルド様…おかえりなさいませ」

「あぁ、ただいま。……何だファラゼロ、今起きたのか?」

カンナに紙袋を渡したファルドは、今起きた息子に気づいたのか、呆れている。

「……ごめん」

何も言い訳出来ないファラゼロ。

「全く…次期当主たる者、しっかりしろ」

「…はい」

ファルドは特等席に座ると、ふとカレンダーを見つめる。

「ファラゼロ…今日は空いてるか?」

「今日か?…予定ないぜ」

「月命日だからな…行くか、二人で」

このファルドの一言で、ファラゼロは何かに気付く。

そして、慌てて自室へ戻っていく。

暫くして戻ってきた彼の手には、花束が握られていた。

「覚えていたのか」

ファルドはそう言うと、少しだけ微笑む。

「当たり前じゃないか。ご飯食べたら行こうぜ」

「わかった」

その様子を見ていたカンナは、嬉しそうに微笑む。

昼食を食べ終わったファラゼロとファルドは、墓地を目指して歩いていた。

木が立ち並ぶ街道を歩く二人だが、なぜか周囲を気にしている。

暫くして、目的地である墓地が見えてきた。

「何だカンナのやつ…手入れしていたのか」

ファラゼロは、ある一つの墓石を見つめて言った。

その墓石には、「レイア・ブラウン」の文字が刻まれている。

「すまんなレイア…命日は来れそうもないから、月命日で我慢してくれ」

ファルドは墓石にそう言うと、ファラゼロが持っていた花束を供えた。

「親父はさ…母さんが生きていたら、俺が家を継ぐことを反対したかと思うか?」

墓石を見つめながら、ファラゼロは言った。

「しないな」

何と、即座にそう言ったファルド。

「え!?」

あまりの即答に、ファラゼロは驚く。

「生前レイアは言っていた…早く大きくなって、家を継いでほしい…とな」

「母さん…そんなこと言っていたんだ」

懐かしそうな二人に、そよ風がふく。

雲が流れ、葉が擦れる音がする。

ファラゼロは風にあたり、気持ち良さそうに背伸びをする。

「さて…そろそろ行くか」

「わかった」

ファルドとファラゼロは、墓地を後にした。

その頃キラウェルは、ハンスケの離れでピアス作りをしていた。

彼女の手は傷だらけで、所々に絆創膏(ばんそうこう)が貼られている。

「あとはこうして……出来たー!!」

キラウェルは、歓喜をあげる。

『ピアス…二個作ったのか』

不死鳥が、出来上がったばかりのピアスを見て言った。

「うん!でもお陰で手が絆創膏だらけ…」

キラウェルはそう言って、不死鳥に両手を見せる。

『手作り感があっていいじゃないか』

不死鳥はそう言うと、キラウェルの右肩にとまる。

「早く10日にならないかな～」

キラウェルはそう言いながら、カレンダーを見つめる。

『あと3日の辛抱だ…そう焦るな』

そんなキラウェルを見て、不死鳥は呆れている。

「母さんがいたら…きっと自分のことの様に喜んだだろうな～」

ふとキラウェルは、母・レイウェアを思い出す。

『ん?レイウェアにも何か贈ったことがあるのか?』

「誕生日プレゼントにね、シュシュを贈ったことがあるの」

『手作りか?』

「うん、でも…ちょっと歪(いびつ)な形になっちゃったけどね」

キラウェルはそう言うと、苦笑いする。

『レイウェアは喜んだか?』

「うん、そりゃあもう凄く喜んでたよ」

そう言ってキラウェルは、レイウェアとの思い出に思いを馳(は)せる。

レイウェアの誕生日、キラウェルは手作りのシュシュをプレゼントした。

彼女は涙を流して喜び、キラウェルに抱き着いた。

そばにいた父親のロイまで、一緒になって喜んだくらいだ。

あの時の幸せは、脳裏に焼きついている。

「今となっては…思い出だけどね」

キラウェルはそう言うと、自分の掌(てのひら)を見つめる。

レイウェアに最後に会ったあの日、母と抱き合ったあの温もりが、今も残っている。

『レイウェアを助けるのか?』

「もちろん…何が何でも助け出してみせる!」

不死鳥の問いに、キラウェルが意気込んだ…その時だった。

―きゃああああああ!!―

―逃げろー!!逃げるんだ!!―

何やら外が騒がしい。

所々で悲鳴と怒号が聞こえ、子供の泣き声まで聞こえる。

「なに!?」

『外だな…何かあったのか?』

キラウェルは、離れの窓から外の様子を窺う。

「なっ………何これ!?」

『どうした!?』

キラウェルの叫びに、不死鳥も一緒になって外を窺う。

外は火の海と化し、家屋が次々と燃えていた。

シャンクス一族が滅んだ時と同じ光景に、不死鳥は言葉を失う。

「不死鳥…私は外に出るから、貴方は私の背中に戻って!!」

『わかった…無理だけはするなよ』

キラウェルに言われ、不死鳥は素直に彼女の背中へと戻っていく。

不死鳥が戻ったのを確認してから、キラウェルは外へと飛び出した。

離れから出たキラウェルは、真っ先にガクとライの家へと向かった。

辺りは火の海のため、暑さが直(じか)に伝わってくる。

「ちょっと待って…私たちのときよりも、火の回りが早すぎる!!」

辺りを見渡しながら、キラウェルは言った。

二人の家までもう少しというところで、キラウェルの視界にある人物が入った。

その人物は、あの悲劇の日にもいた人物だ。

「あれは…グラディス…!!」

キラウェルはそう言うと、走るのをやめる。

見つかってしまってはまずい…。

そう思ったキラウェルは、遠回りになるが別の道から二人の家を目指すことにした。

「私が見た感じ…グラディスと数人の部下たちだけだった…。母さんを捕らえたファルドはあの場には居ない…どうして?」

再び走り出したキラウェルは、グラディスを見つめながら言った。

そして、ガクとライ…ハンスケたちの無事を祈りながら、キラウェルは走り続けた。

しかし…。

「止まれ…レイウェアの娘よ」

「!!」

後ろから聞こえた声に驚き、キラウェルは思わず走るのをやめてしまう。

そして、ゆっくりと声がした方へ振り返った。

「あんたは……ルスタ!!」

「ほぅ…俺の顔を覚えているのか?」

「当たり前よ…私に懸賞金掛けた人だからね…!!」

自分を睨み付けるキラウェルに、ルスタは鼻で笑う。

「ならば…この俺を倒してみるか？未熟者のお主に、俺は倒せないと思うがな」

ルスタはそう言うと、勝ち誇ったように笑った。

その笑い方が…キラウェルはファルドの笑い方と同じだと思った。

逃亡したあの日、不死鳥を通して聞いた…あの笑い方に。

そして何より彼は、キラウェルが魔法を使えない事を知っているようだった。

更にわをかけて、キラウェルに見せたあの自信ありげな態度は、よりいっそうキラウェルの怒りを煽(あお)る。

「ルスタ……貴様……！！」

キラウェルは悔しくて、この言葉しかでない。

怒りが心を支配し、どす黒い感情が全身を覆っていく。

キラウェルが何か言おうとした…その時だった。

「キラウェルさんから離れて！！！」

この言葉と同時に、どこからかクナイが飛んできた。

ルスタは持っていた剣で、クナイをはらった。

「このクナイ……ライだな」

「！？」

キラウェルが驚いているとき、ライが姿を現した。

「ルスタ…貴様どういうつもりだ！何が目的だ！？」

怒りを露にしたライは、新たなクナイを握りしめている。

「キラウェル・J・シャンクスの…抹殺だ」

「何だと！？」

「…………！！」

ルスタの発言に、更に怒りを露にするライと、無言の叫びを上げるキラウェル。

「そんな事……させるか！！」

ライはそう叫ぶと、ルスタへ向かっていく。

「はああああ！！」

「……遅いな」

ライの攻撃をかわしたルスタは、拳に力を溜め込む。

すると…ルスタの拳が焔に包まれる。

「あいつ……魔法所持者だったのか！」

キラウェルは驚いた。

「死ね……爆裂拳！！」

ルスタはそう叫びながら、焔に包まれた拳をライのみぞおちにぶつける。

「くっ……か……！」

「ライさん！！」

悶絶するライだが、ルスタは次の攻撃にかかろうとしている。

「地底噴火！！」

ルスタがそう叫ぶと、地面から噴火したようにマグマが溢れだし、ライに襲いかかる。

「ライさん！逃げて！！」

キラウェルはあらんかぎりの声で叫ぶが、ライは逃げられないのか微動だにしない。

そうしている間にも、マグマがライへ迫っていた。

「くっ……！」

キラウェルはたまらず、魔法を発動させようとする。

『やめろキラウェル！！』

尽かさず、背中から不死鳥の檄(げき)が飛ぶ。

「！！」

キラウェルが止まる。

『今ここで魔法を発動させてみろ！レイウェアは再び苦しむ事になるぞ！お前にだって…何が起こるかわからんのだぞ！？』

「………っ！！」

不死鳥の檄に、キラウェルは発動しかけた魔法をとめる。

「どうした？発動せんのか？」

挑発するかのように、ルスタがキラウェルに向かって言う。

出来るわけがない…母をもう一度苦しめるなど。

自分が魔法を使えば使うほど、母は命を削られているということ…そうまでして、魔法を発動させることは鬼であった。

キラウェルは改めて、自分の無力を思い知るのであった。

守られている自分…誰かに守られていないと、生きていけない自分。

次第にキラウェルは、自分自身とルスタへの怒りが込み上げ、身体を震わせる。

「さあ…死ね！！」

ルスタがそう叫んだ時だった。

「死ぬわけにはいかない！！」

突然ライがそう叫び、ルスタが放った技をかわすと、彼女は思いっきりルスタを蹴り飛ばした。

「キラウェルさん逃げて！走って逃げて！！」

あらんかぎりの声で叫ぶライ。

「で……でもっ！！」

躊躇(ためら)うキラウェル。

「いいから早く！」

ライが叫ぶ。

「私は……もう人が傷つけられていくのは見たくないし、それを見過ごす生き方もしたくない！！」

キラウェルは、涙ながらに叫ぶ。

「キラウェルさん…」

ライは、それ以上言えなくなってしまった。

その時、ルスタの部下と思われる男が、剣を片手にキラウェルの背後に迫っていた。

彼は気配を消しているのだろうか…キラウェルは気付いていない。

「っ！危ない！！！」

ライはそう叫びながら走り出した。

「えっ……？」

キラウェルは思わず、後ろを振り返った。

あの男が今まさに、剣を振り下ろそうとしていた。

恐怖のあまり、動けないキラウェル。

そして、キラウェルが強く目をつぶった…その時だった。

「うっ……！」

誰かの短い呻(うめ)き声が聴こえてきた。

恐る恐る、キラウェルは瞑(つぶ)っていた瞼を開ける。

そして…彼女の目に真っ先に飛び込んできたのは………

腹を刺され、血だらけのライの姿だった。

「ライさん！！！」

泣きながらキラウェルが叫ぶ。

男が剣を抜くと同時に、ライはその場に倒れてこんでしまった。

尽かさずキラウェルが、彼女のもとへ駆け寄る。

「ライさん…！ライさん！しっかりしてください！！」

大粒の涙を流しながら、キラウェルは必死にライの身体を揺する。

しかし、ライは瞼を開けようとしない。

「いや……死んじゃいやーーー！！」

あらんかぎりの声で、キラウェルが叫ぶ。

「とどめだ……」

ルスタがそう言って、新たな技を発動しようとしたときだった。

「やめろ！！！」

ファラゼロが叫びながら、ルスタを蹴り飛ばした。

「なに！？」

予想外の出来事に、ルスタは驚く。

「ガク！ライを抱えて早く脱出しろ！カンナはキラウェルさんを連れていってくれ！」

ファラゼロは、すぐ後ろにいたガクとカンナに指示した。

ガクとカンナは頷くと、気を失ったライと憔悴しきったキラウェルを連れ、竹林へと消えていった。

この場所には…ファラゼロとルスタ、そして彼の部下と思われる男がいる。

長い沈黙が流れている。

「………ハンスケさんを殺したのは、お前か？ルスタ」

先に沈黙をやぶったのは…ファラゼロだった。

「ああ」

「……これは、親父の命令ではないな？」

「…………」

ファラゼロの問いに、ルスタは黙った。

「やっぱりな…親父が言っていたんだ、ルスタが危険な作戦を実行しているかもしれない…ってな！」

ファラゼロはそう言うと、手をかざした。

「悪く思わないでくれ…俺は正式にブラウン家の当主の座を引き継いだんだ。この“召喚の魔法”の力で…お前を捕らえる！！」

「やれるものなら…やってみろ！」

ルスタはそう言うと、右腕を焔に包ませる。

「出(いで)よ！ケルベロス！！」

「地底噴火！！」

ファラゼロとルスタは、それぞれ魔法を発動させた。

二つの力が…ぶつかり合おうとしていた。

その頃キラウェルは、ガクとカンナと共に、竹林の拓(ひら)けた所にいた。

漸(ようや)く落ち着いたのか、必死にライに声をかけていた。

そして…何度目かの呼び掛けの時、ライが瞼を開けた。

「キラウェル……さん…？」

弱々しい声で言うライ。

「ライさん！」

キラウェルの顔が明るくなる。

「ライ、しっかりしろ！今…手当てしてやるからな！」

そう言う兄の手を掴む、妹のライ。

「いいよ……兄…さん……手当て……しないで」

「バカ野郎！何言ってるんだお前は！」

ガクが怒鳴った。

「もう……いいよ……助からない命なんて……私は……いらない…」

ライはそう言うと、血の着いた手で自分のかんざしに触れる。

「ライちゃん…？」

カンナも、不思議そうにしている。

「キラウェルさん……これ……を」

ライはそう言うと、自分のかんざしをキラウェルに差し出す。

「ライ…さん？」

「私だと思って……使って……」

「ライ！バカなことを言うな！！」

ライの行動に、ガクは再び怒鳴った。

「1ヶ月……長いようで……短かったよね……」

「やめて……」

「私……キラウェルさんと……過ごせて…本当に…よかった」

「お願い！これ以上話さないで！」

ライのお別れともとれる言葉に、キラウェルは泣きながら叫んだ。

「キラウェル……さん……ありが……とう……」

ライはそう言うと、瞼を閉じた。

腕も力が抜けたようにずり落ち、彼女が握っていたかんざしが、力なく地面に落ちる。

「ライ……さん？」

キラウェルは、ライに呼び掛けたが、彼女は瞼を開けない。

「いや……いや……嫌だ！………うわあああああああ！！！」

冷たくなったライを抱き締め、キラウェルは泣き叫んだ。

「ライーーー！」

ガクも、泣きながら妹の死を悼(いた)んだ。

最期の最期まで、ライはキラウェルを護り通したのだ。

彼女の“ありがとう”という言葉が、キラウェルの耳に焼きついて離れない。

この一部始終を、ルスタたちをうまく退けたファラゼロは、遠くから見つめていた…。