キラウェルと不死鳥【上】

第9話「感謝を込めて」

あれから、1ヶ月が経った。

辺りには青々とした葉が生い茂り、夏が近づいていることを報せるかのような風景になっていた。

そしてここは、ガクとライの家である。

遊びに来ていたキラウェルは、何かを作り始めていた。

「キラウェルさん…一体何を作っているんですか?」

ライは、キラウェルに尋ねた。

「ピアスですよ」

キラウェルはそう言いながら、作業を進めていく。

「へえ～…誰かにプレゼントするんですか?」

「それは…秘密かな」

「ええー…つまんないな」

忍の隠れ里に、1ヶ月滞在しているキラウェルは、ここに住む忍やくの一たちとすっかり打ち解けていた。

その中でも一番仲良くしているのが、ガクの妹でもあるライである。

「あれ…上手く出来ない…」

キラウェルはそう言いながら、形を作ろうと必死に力を入れる。

「キラウェルさん、どうしました?」

測量の本を読んでいたガクが、顔をあげた。

「丸い形のピアスを作ろうと思ってるんですけど、上手く出来ないんです…」

キラウェルはそう言うと、ガクにピアス擬きを見せる。

「貸してみてください」

ガクにそう言われたため、キラウェルはピアス擬きを彼に渡した。

「ふんっ!」

ガクはそう言いながら、力をいれた。

すると、綺麗な丸の形になる。

「………」

キラウェルは、それを見て驚く。

「兄さんね、手先が器用なんです♪」

ライは、微笑みながら言った。

「そうだったんですか」

キラウェルは、感心したように言った。

「ライのかんざしも、俺の手作りですよ」

「え!?」

「そうなんです～♪」

ここでキラウェルは、あることを思い付く。

「あの…ガクさん、ピアス作れますか?」

「ピアス?…作れるけど、どうしてだい?」

「私に…綺麗なピアスの作り方を教えてください!!」

キラウェルはそう言いながら、勢いよく頭を下げた。

「えっ!?」

突然のキラウェルの申し出に、ガクは驚きを隠せない。

「私…どうしてもピアスを渡したい人がいるんです!だから…お願いします!!」

一度頭を上げ、そう言いながらまた頭を下げるキラウェル。

「……なるほど、そういう理由でしたか」

全てを察したのか、ガクは微笑みながら言った。

「わかりました。教えましょう」

「ありがとうございます!!」

ガクの言葉に、顔をあげたキラウェルは嬉しそうに言った。

―その日の夜―

夕飯を食べ終わったキラウェルは、ハンスケの離れでピアス作りを始めていた。

一通り作り方を教えられたキラウェルは、あとは一人でやるからと言い、こうして一人で作業を進めているのである。

灯籠がチリチリといい、炎を揺らす。

机の上には不死鳥がいて、ずっとキラウェルの作業を見守っている。

『誰に送るつもりだ?』

「内緒だよ」

『俺だけには、教えてくれてもいいんじゃないのか?』

不死鳥は、不機嫌そうに言った。

そんな不死鳥を見兼ねてか、キラウェルは作業を中断した。

そして、ハンスケの離れに掛けられたカレンダーを指差した。

「ファラゼロさんの誕生日…5月10日なんだ。だからそれまでには、何としてもこのピアスを完成させたいの」

キラウェルはそう言うと、再び作業を始めた。

『なるほど…そういう経緯だったのか』

キラウェルの説明に、納得した様子の不死鳥。

ことの始まりは、ガクとハンスケの会話だった。

偶然二人の会話を耳にしたキラウェルは、ファラゼロの誕生日をそこで初めて知ったのである。

日頃の感謝を込めて、彼女は手作りのピアスを贈ろうとしているのである。

『ピアスを選んだのには…やはりシャンクス一族の…』

不死鳥が何かを言いかけたところで、キラウェルは静かに!のポーズをした。

「そこから先は…言わないでほしいな。私から直接ファラゼロさんに言いたいから」

そう言いながら、キラウェルは作業を進める。

『…わかった。あまり無理するなよ』

不死鳥はそう言うと、先に布団へと飛んでいき、中に潜り込んでしまった。

キラウェルはそんな不死鳥を見て、フッと笑うのだった。

あれだけ言い合いしていたキラウェルと不死鳥だが、忍の隠れ里へ来てから、少しだけ仲良くなっていた。

…時折まだ口喧嘩する時はあるが。

ある程度作業を進めていたキラウェルだが、眠気には勝てない。

「ふあ～～…」

大きな欠伸(あくび)をするキラウェル。

「夜も更けたし…中断して寝ようかな」

キラウェルはそう言うと、綺麗な入れ物に作りかけのピアスを入れた。

そして、キラウェルも布団へ入り、眠りについたのであった。

―ハンダル地方・ブラウン家の屋敷―

場所は変わり、ハンダル地方にあるブラウン家の屋敷の書斎である。

深夜だというのに、まだ起きている人物がいた。

「親父……まだ寝ねぇの?」

眠たそうに目を擦るファラゼロ。

「すまんなファラゼロ、起こしてしまったか」

ファルドはそう言うと、読んでいた本を閉じた。

「…?母さんの写真を眺めてたのか?」

「勝手に言ってろ」

「嘘つき。親父が今読んでいた本には…母さんの写真が挟んであるんだろ?」

不満そうに言うファラゼロ。

「……ファラゼロ、お前知っていたのか…?」

驚くファルド。

「何年親父の息子をやってると思ってんだよ。俺だって…それくらいわかってるさ」

ファラゼロはそう言うと、近くにあった椅子に座る。

「そういえばじいちゃん…長生きしたよな」

天井を見上げながら、ファラゼロが言った。

「あぁ…」

ファルドはそう言うと、再び本を開く。

この日の夕方に、ルクエルが亡くなったのである。

最期は、一家のしきたりを延々と語り、病室で息を引き取ったのである。

「あの人は頑固だったからな…しきたりが全てだと、考えていたようだ」

ファルドはそう言うと、本に挟んであった一枚の写真を取り出す。

「あれ…?親父が写真を取り出すなんて、珍しいな」

ファラゼロは、少しだけ驚く。

「そういう時もあるのだ…。愛しい妻を思い出す時がな」

ファルドはそう言うと、再び写真を眺める。

その写真には、可憐な女性と、幼い頃のファラゼロが写っていた。

「母さんから聞いたんだけどさ、親父の一目惚れだったって…本当か?」

「はっ!?」

ファラゼロの言葉に動揺したのか、持っていた写真を落とすファルド。

「親父…動揺しすぎ」

そんな父の姿を見たファラゼロは、笑いを堪(こら)えている。

慌てて写真を拾ったファルドは、からかう息子を睨む。

「ファラゼロ…父親をからかうのもいい加減にしろ」

ため息をついたファルドは、写真をファラゼロに渡す。

「懐かしいなー!中庭で親父が撮ってくれた写真だよな?」

「あぁ…レイアがどうしてもって言うのでな。記念に撮ったものだ」

レイアとは、ファルドの最愛の妻であり、そしてファラゼロの母親でもある女性だ。

二人が結婚した当初、周囲はファルドにはもったいないと言っていた。

周りに何と言われようがファルドは、妻と息子と幸せに暮らしていたのだ。

しかし…

「まさか…あんな事になろうとはな」

ファルドはそう言うと、左手の薬指につけたままの、結婚指輪を眺める。

「親父…」

ファラゼロはそう言うと、ファルドの右肩に手を置く。

「俺の母親は一人しかいないし、つーか二人目はいらない」

「当たり前なことを言うな。俺はレイア以外考えられん」

ファルドはそう言うと、扉へ向かう。

「親父、寝るのか?」

「もう遅いしな。ファラゼロも…早く寝ろよ」

ファルドはそう言うと、書斎を出ていった。

「母さん…若いな。当たり前か、俺が7歳の時に撮った写真だからな」

実はファラゼロは、7歳の時に見た母親で時が止まっているのである。

そのため、今現在の想像がつかない。

ふと時計を見たファラゼロは慌てだし、急いで自室へ戻っていった。

そして…しばらくして、夜が明けた。