月詠物語 〜性格ブスな聖女が、この世の不浄を浄化したりしなかったりする噺〜

第二夜 え？ まだ二話目ですよ！？ もう月詠の聖女として目覚めちゃうんですか！？

「そこのくたびれた親父！　アタシにこんなことをして、まさかタダですむと思ってないわよね」

　薄暗い地下の牢屋の格子を握りしめ、咲夜は叫ぶ。

「このアタシを誰だと思ってるの！？　此花家の次期当主なのよ！」

「やかましい娘だな。それに誰がくたびれた親父だ！」

　咲夜を逮捕した刑事は、冷ややかな目を向ける。

「部屋に踏み込んだ時に捜索したら、タンスから毒入りの瓶が見つかった。もう言い逃れはできんぞ。この性悪女め！」

「どこまで阿呆なのよ！」

　咲夜は刑事を指差した。

「アンタの首の上に引っ付いてる『それ』の中身は空洞なの！？」

「なんだと！？」

「どうしてアタシがお母さまを殺さなきゃないないのよ！」

「娘が母親を殺すなんて、珍しくもなんともないさ」

「じゃ、仮にアタシが犯人だというのなら、犯行に使った毒を今だに隠し持ってるのはどう説明するわけ？　犯人ならさっさと処分するに決まってるじゃない！」

　しばらく黙っていた刑事は、やがて何度かうなずいた。

　ようやく理解してもらえたのだと思っていたが、どうやら違ったらしい。

「だろうな」

「は？　だろうなって……」

「ワシも馬鹿じゃない。お前が犯人ではないことくらいは知ってんだよ」

「なっ──だったら早くここから出しなさいよ！」

「ワタシが命じたのだよ」

　階段の奥から誰かが降りて来る。

　立派な顎髭を蓄えた大男だ。

「こ、光二郎(こうじろう)叔父さま！」

「どうも咲夜お姉さま。案外元気そうね」

「佳代までどうしてここに！？　それに叔父さま、先ほど依頼したって言ってたけど、一体どういうこと！？」

「言葉通りさ──ご苦労だったな」

　光二郎がうなずくと、刑事は「お安い御用で」と、敬礼をして行ってしまう。

　それを見送ると、光二郎は改めて咲夜を見た。正確には見下した、というべきか。

「なぜこんなことをしたか？　決まってるだろ。此花家をワタシたちのものにするためだ。そのためには咲夜、お前や姉上には生きていてもらっては困るのだよ」

「そんなことのために、実の姉であるお母さまを手にかけたって言うの！？」

「怪しまれないよう食事に少しずつ毒を混ぜていたのだよ。お前の食事にも同様に毒は入っていたはずなんだがな」

　しげしげと咲夜を見る。

「どういうわけか、お前にだけはまるで効果がない。だから警察に鼻薬を効かせて、このような手を打ったというわけだ」

「なんて卑劣な！」

「なんとでもほざけばいいさ」

「裁判になればすぐにアタシの無実は証明されるわ！　覚悟しなさいよ！」

「あはははははっ！」

　狂気じみた笑い声が上がる。

　佳代だ。

「咲夜お姉さま。いつまでもご自分の思い通りになると、思わない方がよろしくてよ」

　咲夜はハッと息を呑む。

　佳代の手に、キラリと光る短刀が握られていたからだ。

「お姉さまは、これから自ら命を断つの」

「誰が自殺なんか──」

「脚本はこうよ。母親殺しがバレて悲観した咲夜お姉さまは、警察官の目を盗み、牢屋の中で隠し持っていた短刀で首を切る──どう？　よくできてるでしょ？」

「ふざけんじゃないわよ！　このアタシが黙って殺されるとでも思ってるの！？　誰か！　誰かいないの！　このアタシを助けなさい！」

　光二郎は懐から鍵を取り出すと、牢屋の扉を開ける。

「誰も来ないさ。しばらく人払いをするように伝えてあるからな。咲夜、心配しなくていいのだよ。大人しくしてれば、楽に殺してやるから」

　咲夜は後ずさる。が、すぐに壁にぶち当たってしまい逃げ場を失う。

「クロ！　アタシの守護者なのよね。だったら命令よ、なんとかしなさい！」

　クロは大きな欠伸をすると、興味なさげに言うのだった。

「月詠の聖女が、この程度のことを乗り切れないでどうする。自分でなんとかしてみろよ」

「ふざけないで！」

「咲夜、一体誰と話してるんだ」

「気でも触れたのよ、お父さま。自宅にいる時からずっとこの調子なの」

「なるほど。母親殺しも自殺も、すべて頭がおかしくなった結果、ということにできるな。さあ、こっちへ来るのだよ」

「やめて！　近寄らないで！」

　抵抗するが、手狭な牢屋の中ではすぐに捕まってしまい、動きを封じられる。

「世話の焼ける姪っ子だ。だが、それも今日で終わり──！」

　突然、光二郎はバランスを崩して膝をつく。

　その拍子に咲夜をつかんでいた手が離れる。

「お前は！？」

　天音だ。

　唇を固く結び、表情を強張らせている。

　細身の体でありながら、勇敢にも光二郎に体当たりをしたようだ。

「咲夜お嬢さま！　お逃げください！」

「ど、どうしてこんなところにいるのよ！」

「いいから！　とにかく今はここからお逃げ──！」

「天音？」

「さ、咲夜お嬢……さま……」

　天音は前のめりになって、牢屋の冷たい石の床に突っ伏すのだった。

　咲夜は息を呑む。

　彼女の背中は血で真っ赤に染まっている。

　後ろから刺されたのだ。

「使用人の分際で！」

　光二郎は「ペッ」と唾を吐く。

「当主に歯向かうとは生意気な！　咲夜を始末した後は、貴様を八つ裂きにしてやるのだよ！」

　天音を跨いで咲夜のところへやって来る。

「咲夜、観念してワタシに殺され──ん？」

　天音が最後の力を振り絞り、光二郎の足にしがみついているのだった。

　息も絶え絶えといった感じだ。それでも咲夜を見つめ、うなずく。

「お、お嬢さま……今のうちに、ど、どうかお逃げください……」

　普段は太々しい咲夜だったが、さすがにこの状況では顔を青ざめさせていた。

　唇を震わせながら、後ずさる。

「ど、どうしてアタシのためにそこまでするのよ。馬鹿じゃないの！？　アタシはね、アナタを散々イジめて来た人間なのよ！？」

「は、はい……私は馬鹿です。ですが、咲夜お嬢さまの、じ、侍女なのです……」

「この虫ケラめ！」

　光二郎が足を蹴り上げる。天音にはもう力は残されてはいなかったようで、振り払われてしまうのだった。

「身分をわきまえなさいよ！」

　すかさず佳代がやって来ると、弱り切った天音に向かって、あろうことか蹴りを入れるのだった。

「この使用人風情が！　わたくしたちに楯突くなんて百万年早いわ！」

　何度も蹴られながら、それでも天音は細い腕を伸ばし、少しでも敵たちが咲夜の元へ行くのを阻止しようとしている。

「あ、天音……」

　咲夜の心臓が大きく脈打つ。

　体の底から、今までに感じたことのない力が湧き上がってくるのだった。

　そして咲夜の口から、ポツリ、ポツリと言葉の雫が溢れていく。

「醜い……なんて醜いの……こんな醜い者たちを……この世界に……のさばらせてはいけない……」

「はあ？　咲夜お姉さま。この後に及んでわたくしを侮辱しますの？」

　怒りの表情を浮かべた佳代の額には、血管が浮き出ていた。

「ちょっと見た目がいいだけでいい気になりやがって！　見た目なんてただ運が良かっただけだろうがよ」

　咲夜がキッとニラみつけると、佳代は「ヒィ」と小さな悲鳴を上げる。

「それ以上、口を開くな。虫唾が走る」

　咲夜は光二郎と佳代に向かって手のひらを向ける。

「月詠の精霊よ。この者たちを浄化せよ！」

「咲夜お姉さま、それは一体なんのおまじないなのかしら──！」

　あたりは光に包まれる。

　それは目を開けていられないほどの強い光だった。

　やがて浄化されていくのだった。