謎めいた接触
学園内の廊下を歩きながら、レンは一日の疲れを感じていた。授業が終わり、少し休憩を取るつもりで図書室に向かっていたが、ふと足を止めた。目の前に立っていたのは、学園の高等部3年生、リリス・ナイツだった。
リリスは彼に気づくと、静かに視線を合わせた。その冷たい瞳は、他の生徒と一線を画していた。まるで遠くのものを見ているかのような、無感情で無機質な表情。しかしその表情にはどこか不思議な魅力があった。
「……あなた、司馬レンね？」
リリスの声は冷たく響くが、その言葉には不思議な重みがあった。レンは一瞬戸惑いながらも、頷いた。
「はい、そうですが…」
レンが言うと、リリスは無表情のまま少しだけ微笑んだ。
「面白いわ。あなた、ただの男子生徒だと思っていたけど…どうやら、そうじゃないみたいね。」
その言葉に、レンはますます困惑した。自分がただの男子生徒だと思われていたとは思ってもいなかったからだ。しかし、リリスはそのまま歩き出す。
レンは追いかけようとしたが、リリスは歩きながらも言葉を続けた。
「私には、あなたが他の生徒とは違うことが分かる。」
その言葉がレンの心に残った。
「でも、それがどうかしたの？」と聞く間もなく、リリスはふと足を止め、レンを振り返る。
「もし、あなたが私に興味を持つことになれば、その理由を知ることになるわ。」
その声には、冷徹な雰囲気とともに、まるで遠くから観察しているような視線が感じられた。
そして、リリスはレンを一瞥した後、何も言わずに立ち去った。彼女の背中が遠ざかっていくのを、レンはただ見送るしかなかった。
その言葉が何を意味しているのか、レンには分からなかった。ただ、リリスの存在が、自分にとって何か重要なものになる予感がした。
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リリスの背中が徐々に遠ざかる中、レンはその言葉が頭の中で何度も響いていた。「もし、あなたが私に興味を持つことになれば、その理由を知ることになるわ。」その冷徹でありながらもどこか挑発的な言葉が、レンの胸に不安と好奇心を呼び起こす。
彼はそのまま動けずに立ち尽くしていた。リリスの目には一体何が見えているのか、そしてなぜ自分にそんなことを言ったのか。それが分からなかったが、確かに彼女の言葉には引き寄せられる何かがあった。
その直後、レンはふと気づいた。背後から聞こえる足音。振り向くと、そこにはアイリス・フォルトナが立っていた。彼女は静かな足取りで近づき、冷徹な眼差しでレンを見つめていた。
「……何を考えているの？」
その問いに、レンは少し戸惑う。彼女の冷静な態度には、どこか鋭さが感じられた。
「いや、ちょっと考え事をしてて。」
レンが答えると、アイリスは無表情で頷いた。
「考え事？ あなたがそんなに無駄に時間を使っているとは思えないわ。」
その言葉にレンは驚き、少し言い訳をしようとしたが、アイリスはそれを遮るように続けた。
「だとしても、余計なことに気を取られるのは良くないわよ。」
彼女の声には、どこか厳しさが滲んでいた。
レンは少し口ごもりながらも答えた。「そうだね、ありがとう。」
アイリスは一度視線を外し、冷ややかな微笑を浮かべた。「私に感謝する前に、自分の魔法をもっと磨きなさい。あなたにはそれができるはずよ。」
その言葉には、レンの潜在能力を試すような、挑戦的な響きがあった。彼はその言葉を胸に刻みながら、アイリスが再び冷たい表情に戻るのを見た。アイリスは無言で歩き去っていったが、その背中に向かってレンは再び思った。
アイリスは最初から自分に警戒心を抱いている。だが、彼女が言うように、確かにもっと努力しなければならない。レンは心の中で決意を新たにし、その場を後にした。
AIとの細かいニュアンスのやり取りとかイメージの共有とかまだ上手くいかないことは色々あるな〜
