異世界で鋼の怪盗やってます~ダークファンタジーなのにオレだけジャンルちがうくね？~

第006話 アルセーヌ故郷で家族と再会する

　うん。

　そうだ。

　知ってた。

　オレの思いは片思いだってこと。

　だってジャンヌちゃんは兄貴のことをよく見てた。

　オレから兄貴の話を聞きたがってた。

　昔はさ。

　それを見て見ないふりをしてたんだ。

　だって認めたくなかったから。

　マルギッテ姉さんも、ジャンヌちゃんも兄貴を見てたこと。

　そうさ。

　わかってたんだ。

　本当はね。

　だけど――兄貴め。

　ゆ゛る゛さ゛ん゛！

　両手に花か。

　いや両手で肩房ずつか。

　ふざけんな！

　これだからイケメンは嫌いだ。

　目つきの悪い地味顔バンザイなんだよ！

「え？　アルセーヌくん？　うそでしょ……？」

　ん？　肩がコリーヌちゃんの隣に女の人がいる。

　ああ、嘘だろ。

　今はちょっとみたくない顔だった。

「や、やあ。ジャンヌちゃん」

　なんとか平静を保てただろうか。

　絞り出すような声になっちまったけど。

「え？　ほんと？　本当にアルセーヌくん？」

　ジャンヌちゃんだ。

　あの頃とはすっかり変わっちまった。

　なんつうか、大人びたとでも言えばいいんだろうか。

　背も高くなってるし、ばいんばいんは相変わらず。

　いや、ちょっとトップの位置が低くなってるか。

「……うん。そうだけど」

　うまく言葉がでてこない。

　きちんと目をあわせて話せない。

　だって、オレに涙腺があったら泣いてる案件だもんよ。

「……いえ、嘘ね！　だってあのときの背格好と変わらないもの！」

　そりゃそうだ。

　十二年だもの。

　赤ちゃんが小学校卒業するんだぜ。

　こっちの世界に小学校はないけどな。

「じゃ、ジャンヌちゃんは、お、おばさんになったね」

　口が巧く回らなくて、つい言い間違えた。

　大人になったねって言いたかったのに！

「クッ……偽物め！　正体を見せろ！　アルセーヌくんはそんなこと言わない！」

　はいやーと半身になって構えるジャンヌちゃん。

　なかなか堂に入った構えだ。

　そこにも年月を感じてしまう。

「え？　母上っておばさ……じゃないです！　はい！」

　余計な一言を告げる肩がコリーヌちゃん。

　いいぞ、もっとやれ。

「ひとふさだけでも……ひとふさだけでもいっときたかった」

　ちょっとパニクってしまった。

　なんてことを口走っちまったんだ。

　だが、ジャンヌちゃんには効果があった。

　なぜか構えをとく。

　そして、オレを上から下まで見て言った。

「ふぅ……わかったわ。アルセーヌくんなのね。偽物じゃなくて本物の」

　あり？　なんかおかしくない？

　なぜあの台詞でオレだと納得する。

　ここは異議申し立てをしたいところだ。

　だが、そんなことをしている場合でもない。

「うん。まぁ色々と訳ありでさ。親爺殿とお袋様、それに兄貴にも会いたいんだけど。そこで説明するから」

「……うん。わかった。じゃあついてきてね」

　ジャンヌちゃんが踵を返す。

　その背を追うように、オレも足を動かした。

「ジャンヌちゃん、館の場所って変わったの？」

「ええ、そうなの。五年くらい前かな。今までのお屋敷が古くなっちゃったからって。ちょっと離れた場所に新しく作ったの」

「へ、へぇ……」

　これが浦島太郎の気分なのだろうか。

　なんだか自分が知っている故郷とちがう。

　そんな気さえしてくる。

「ねーねー。大丈夫？　さっきから顔が死んでるけど」

　肩がコリーヌちゃんの優しさが胸に響く。

　おじさん、ちょっと色々とあったんだ。

「お、おう……。大丈夫さ、きっと、たぶん、うん」

「大変ね……」

　なかなかかわいいことを言うではないか。

「ほれ、これをお食べ」

　腰につけた革袋から保存食をさしだす。

　お菓子ではないが、なかなか美味なのだぞ。

　食べたことないけど。

「なにこれ」

　言いながら、オレの手からグミ状のものを受けとる姪っ子。

「ヘビの肝を塩干したやつ。うまいぞー」

「いるかー」

　ぽいっと放り投げる、肩がコリーヌちゃん。

　オレはこの姪っ子が好きになれそうもない。

「ねぇねぇ。それよりその肩にとまってる鳥はなんなの？」

「鳥？　ああ、スペルディアって言うんだ。オレの使い魔」

「ほおん、使い魔。触ってもいい？」

『断固、拒否します』

「いいってさ」

　逃げだそうとするスペルディアをむんずと掴む。

　そのまま姪っ子に渡してやった。

『グッ……マスターこの恨みは忘れませんよ』

「いやぁコリーヌちゃんに撫でてもらって嬉しいみたいだよ」

「ふふーん。当たり前でしょう！」

　ニヤニヤとしながら、使い魔と姪っ子を見る。

　ささくれだった心が癒やされていく。

　人の不幸は蜜の味！　なんてな。

「ほーい。おしまい」

　姪っ子の手からスペルディアを取り上げた。

「えー！　もうちょっといいでしょ！」

「梟ってのは繊細なんだよ。だから、また後でな」

　ぶーぶー文句を言う。

　そんな姪っ子に苦笑を漏らすジャンヌちゃんだ。

　ごめんね、と小さく謝ってくる。

　そのごめんねはどっちの意味なんだい！

　また心がささくれだちそうなところで、スペルディアがオレの頭の上にとまった。

『マスター』

『ん？』

『先ほど聞かれませんでしたので、追加の情報を』

　今、そんな気分じゃないんだけど。

『マスターは先ほど大侵攻(スタンピード)からの年数を聞かれましたがおかしいと思いませんでしたか？　マスターが退けた十二年前から一度も大侵攻(スタンピード)は起きていません』

『大侵攻(スタンピード)の周期はだいたい七年から八年だったか』

『マスターの記憶によれば。前々回の二年後に起きたと、そこから起算すれば、今年でちょうど十四年(・・・)目になります』

『もしかして大侵攻(スタンピード)が近いってこと？』

『その可能性はあります』

『スペルディア、頼んでいいか？』

『もちろん。最善を尽くしますよ』

　……まったく。

　帰ってきて早々になんてこった。

　だいたい十分くらいは歩いただろうか。

　なんだか村の中も変わったところが多くてよくわからん。

　時折、ジャンヌちゃんが解説を加えてくれたけどね。

　ほら、あそこは仕立屋さんがあったところ、とか。

　正直、一に訓練、二に訓練、三四がなくて五に訓練。

　そんな生活をしていたオレからすると、なんとなくの雰囲気でしか覚えてなかったりするんだよなー。

　なのでジャンヌちゃんの解説に、あったねーとか適当に相づちをかますのが大変だった。

　村の中ではひときわ目立つ家。

　どうやらそこが領主の館らしい。

　ビフォーしか知らないオレからすれば立派な家になったな、という印象だ。

　古くてカビと埃の香りがするだけだった領主の館が、匠の手によって鮮やかに蘇ったのです――なんてな。

　ジャンヌちゃんに誘われて、オレは邸の中に足を踏み入れた。

　ただいまって感じがしない。

　これは、おじゃましまーす、だ。

　この時間なら皆がサロンにいるとのことで、そこに案内された。

「ええと、アルセーヌただいま戻りましたー」

　ビシッと敬礼をキメる。

　腕の角度は四十五度がこっちの礼だ。

「は？」

　親爺殿、お袋様、兄貴の三人の動きがとまった。

　懐かしい。

　やっぱり十年も経ってれば年をとって当然か。

　特に兄貴は貫禄がでたと思う。

　アゴ髭なんて生やしちゃってまぁ。

「アルセーヌ？」

　兄貴だ。

　懐かしい。

　嬉しい。

　よく生きてたなと安堵もした。

　だけどな！

「うっぜ、うっぜ、うっぜええええわあああ！　このバカ兄貴！　もんで、もんで、もまれて、もんでか！　このオニちくしょうめ！」

　つい、言葉を荒げてしまう。

　兄貴だって知ってただろ。

　オレがジャンヌちゃん好きだったこと。

「兄貴あらため、兄鬼！」

　きいいとなっているオレに鋭い声が飛んできた。

「おい、アルセーヌ」

「はう！」

　ぎぎぎと首をぎこちなく首を回す。

　お袋様だ。

　元祖、鬼の方。

「それはなんの話をしているんだい？　まさかとは思うが……」

　つるぺたーん。

　お袋様と姪っ子を見る。

　そして、オレはつい親指を立ててしまった。

　どんまい！

「本気で死んでこい！　このバカ息子がああああ！」

　お袋様の鉄拳がオレの腹に突き刺さった。

　さらに顔が下がったところでアッパーカットがとんできた。

　久しぶりに帰ってきた息子に決めるコンボかよ。

「ああ――このバカさ加減はアルセーヌだ」

　兄鬼の隣で静かに頷く親爺殿であった。

　実に不本意だ。

　そんなことで納得するなよな。

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