愛みのリリウム -神に愛された花たち-

８章

77話 神

　リリアンは自分の部屋に戻ると、ホッと息を吐いた。

　首からは完全な状態になった象徴の証がぶら下がっている。メアリーが身に着けていたものと同じだ。

「リリアン様」

　ディアドラがリリアンに向けて口を開く。

「とうとうここまで来ましたね。これからは、どのようにされるのでしょうか？」

　アルバートと似たような質問だが、おそらく『メアリーが見つからないままだが、どうするつもりか』ということを問いているのだろう。

「変わりませんよ。同じように行動するまでです」

　メアリーを継続して探すことを伝えると、彼女は一歩下がった。

「そうですか。かしこまりました」

　口ではそう言えるが、メアリーを探す手立ては見つかっていない。彼女が生きているだろうということしかわかっていないのだ。

「誰かに質問して、答えてくれたらいいのに」

　冗談交じりに言うと、レジーナがふわりと現れた。

「じゃあ、聞いてみたらいいんじゃないかしら？」

　彼女はリリアンの隣に降り立つと、視線をある部屋に向けた。

「象徴にしか入れない部屋ですか？」

「そう。その部屋には物知りな人がいるの。あなたが会いに行けば、顔を出してくれるんじゃないかしら？」

「ですが、前に入ったときには、どなたもいらっしゃいませんでしたよ？」

　そう言うと、レジーナは胸元を指さした。

「これがあるでしょう？　大きな違いだわ」

　つまり、象徴の証を身に着けて入れば、誰かしらに会えるということなのだろう。

　青い石をギュッと握りしめて、立ち上がる。

「ディアドラさん。私は少し、あの部屋に籠ります」

　そう言って歩き出すと、ディアドラは慌てたように顔を上げた。

「ですが、その部屋はあなた以外誰も……」

　ディアドラに頭を下げて、ドアノブに手をかける。鍵が開いたのを確認すると、扉を開いて中に入っていった。

　象徴しか入れない部屋では、季節が関係ないようで花畑が変わらず風に揺れている。そして、真ん中にあるテーブルに誰かが腰を掛けていた。

　リリアンがゆっくりと近づくと、その人は顔を上げてこちらを見た。

　綺麗な顔をしていた。男性なのか、女性なのかがわからない。目元を覆うように大きな仮面がつけられている。髪や肌は白い。仮面の奥の深く澄んだ青色の瞳だけが唯一色づいていた。

「そなたは……リリーか」

　突然、名前を言い当てられ、リリアンは動揺する。

「ごきげんよう。リリアンと申します。……えっと、あなたは」

「そなたは私に用があってきたのではないか？」

　おそらく、レジーナが言っていたのはこの人のことなのだろう。

　その人は手をもう一つの椅子の方に指す。リリアンは例の姿勢を取ってから椅子に腰を下ろした。

「はい。私はあなたに用があり、ここに来ました」

　その言葉にその人は嬉しそうに微笑む。

「そうか。私もそなたと話がしてみたかった」

「私とですか？」

「そうだ。私はずっとそなたを見ていた。いつかこうやって話したいと思っていたんだ」

　どこから見ていたのだろうか。親戚にも、学園の関係者にも見たことのない人だ。だが、不思議と嫌な感じはしなかった。

「では、まずはあなたの話から聞いてもいいですか？」

「私の話からか？」

「そうです。私はあなたのお話を聞いてみたいです。まずは、お名前を教えていただけますか」

　そう言うと、その人はにこりと笑って教えてくれた。

「私はよくサフィーと呼ばれている。そなたにもそう呼んでもらえたら嬉しい」

「では、サフィー様はどうしてここにいるのですか？」

「ラベンダーが望んだからだ」

　知らない名前だ。今までの象徴の誰かだろうか。

「ラベンダー様はどなたですか？」

「そなたたちのいう、象徴だ。彼女は最初の象徴だった」

「初代象徴……」

　教会の設立に関わっており、花を愛していたという最初の象徴。彼女がこの部屋を望んだ。

「どうして、望んだのでしょうか？」

「彼女は私と話ができる場が欲しいとねだったのだ。あの子はいつも私の話を聞きたがった。知らないことを知りたがる。……私にとっても楽しい時間だった」

「ラベンダー様はここによくいらっしゃるのですか？」

「しばらく見かけない。最近はメアリーという少女がよく足を運んでいた」

「メアリー様をご存じなのですか！？」

　リリアンが身を乗り出して聞くと、彼は笑みを浮かべたままうなずく。

「知っている。だが、あの子は私が見えない。……特別な魂じゃないからだ」

　特別な魂。つまり、神の寵愛者だけが、サフィーの姿が見えるということだ。

「メアリー様は、この部屋でどのようにお過ごしでしたか？」

「楽しそうにしていたよ。この部屋がよほど気に入っていたらしい。よく来ていた」

「そうなのですね。……その、彼女は今どこにいらっしゃるかご存じですか？」

　レジーナはこの部屋にいる人に尋ねろと言っていた。きっとこの人に聞けということなのだろう。

　リリアンの質問にサフィーは何ということもなく答える。

「この国の中にいる。場所は……北の端」

「北の端ですか？」

「ああ。彼女が一度死んだ場所だ」

「メアリー様が一度死んだ場所……」

　きっと、前世のことを言っているのだろう。彼女が死んだのはどこかわからない。だが、思いつく場所があった。

「神に魅入られた村でしょうか？」

　その言葉にサフィーは首をかしげる。

「知らぬ。だが、そのとき多くの者が悪魔に食われた」

「……そういうことなんですね」

　メアリーは以前、その村では村人が皆、神のもとに行ったといわれていると言っていた。だが、実際には悪魔に全員食べられてしまったのだろう。

「ありがとうございます。だいたいの目星がつきました」

　リリアンがお礼を言うと、仮面の向こうで目を細められる。

「リリーの助けになったのなら、良かった」

　不思議な人だ。その眼差しはとても温かく、心地よく感じる。

「私もリリーに聞いてもいいか？」

「もちろんです」

「そなたは今、ローズとともにいるのか？」

「ローズですか？」

「ああ。そなたからはローズの香りがする」

　ローズと聞くと、思い当たるのはロザリーだ。だが、リリアンには身に覚えがない。

「勘違いではないでしょうか」

「いや、間違いなく一緒にいるはずだ。彼女は気高く、美しい女性だった。そんな花が近くにいるのではないか？」

　気高く美しい女性……。自分に自信があり、意志を強く持ち、過去をも利用すると言った人に心当たりがあった。

「……そうだったんですね」

　今まで掴めなかったその人の片鱗を掴めたようで、リリアンは頬を緩ませる。

「ローズ様もこの部屋にいらっしゃったのですよね？」

　リリアンの問いかけに、サフィーはうなずく。

「来た。だが、一度だけだ。ラベンダーは三百年ほど遊びに来てくれていたのに。……ラベンダーも今はもう来ない」

　三百年……？　リリアンの思考が一瞬止まる。もし、ラベンダーが三百年もサフィーと会っていたなら、人間ではない。

　神の寵愛者は死後、悪魔に姿を変える。そして、人の魂を喰らい、人の体に入り込むことできたはずだ。もし、彼女が三百年間、象徴になった人の体に入り込んでいたのなら……。

「……サフィー様。ラベンダー様というのは、悪魔なのですか？」

　サフィーは唇を閉じる。視線を下げると、ゆっくりと首を横に振った。

「私はそう思わない。だが、そなたたちはあの子たちをそう呼ぶ。悪というのは何であろうな。生きるために命を食べるのは人間も同じだろう」

　その言葉にリリアンは黙るしかなかった。何が悪かと言われたら、判断が難しい。自分もまた、レジーナに同じことを思ったからだ。

「あいつがこの世界を創ったとき、何を考えていたのかわからぬ。私が寂しくないよう、特別な魂が生まれるようにしてくれた。だが、そなたたち、人間は脆い。愛しても、愛しても消えてしまう。それがどれだけ寂しいことか」

　サフィーはふっと息を吐いて微笑む。

「ラベンダーだけは私のために尽くしてくれると約束してくれた。私のために人々を導いてくれると。……本当にいい子だ」

　リリアンは息を飲む。そして、恐る恐る質問をした。

「あいつとは、どなたのことでしょうか」

「ルビソル。この世界を創った神だ」

　サフィーは何でもないように答える。

「この世界を創ったのはサフィルア様ではないのですか？」

「世界を創ったのはルビソルだ。サフィルアは……人を裁くことしかしておらぬ」

　その人はそう言うと、こちらを見た。そして、少し強張った口元で尋ねる。

「……リリーよ。私の顔を見てくれぬか？」

「見せていただけるのですか？」

「……そなたが許してくれるのであれば」

　どこか遠慮がちで、何かを恐れているような声だった。

「では……見せていただけますか」

　その人はうなずいて、仮面にそっと触れた。仮面が外され、その向こうには焼けただれたような皮膚が目に入った。それは、人との顔というには、部位の判別がしにくく、目と口の位置くらいしかわからなかった。

「痛くないですか？」

　そう問いかけると、その人は小さく笑った。

「痛くない。これは傷痕ではないからな……生まれたときから、ずっとこの顔だ」

「よかった。痛くないのですね」

「そなたは……私を怖いと思わないのか？」

　きっと人に見せるのは勇気が必要だっただろう。だが、それを見せてくれた。どうして見せてくれたのかはわからない。だが、その人は何かを肯定してもらいたいように見えた。

「思いません。とても……温かくて優しい方だと思います」

　その言葉は嘘ではなかった。怖くない。こちらに向ける瞳は優しく、口から出てくる言葉は温かい。

「そうか。やはり、花は優しく、美しい」

　その人は嬉しそうに微笑むと、仮面をつけた。リリアンはその人と向き合い、再度尋ねる。

「もう一度、あなたのお名前をお聞きしてもよろしいですか？」

「私はサフィルア。ラベンダーが名付けてくれたのだ」

　その名前は聞き慣れたものだった。

「……あなたは、神様ですか？」

　その人は仮面の奥で目を細める。

「リリー。私の愛する花よ。また来ておくれ。そなたにまた会えることを楽しみにしている」