9/33

大切なのは...

「本田先生がいない?」

優一は授業を終え、職員室にもどった瞬間に、他の先生からきかされた。

「さっきの授業…教室に来なかったらしいわ」

隣の席の、先生が教えてくれた。

「授業がなかった先生方が、探したんですけど…まだ見つからないそうなんです」

そうこうしているうちに、休み時間は終わり、次の授業が始まる。

優一には、授業があった。

嫌な胸騒ぎを感じながらも、授業があるクラスに向かった。

昼休み。

香里奈や直樹たちは、いつもの屋上に向かう。

その後を追おうと、廊下を曲がり、階段を上がろうとした優の前に、

和也が姿を現した。

驚く優に、和也は笑いかけ、

「高木優さんですね?ちょっと…話がある」

和也は、階段を降りると、優を促し、歩き出す。

優は、フンと鼻を鳴らし、

和也の後をついていく。

ついた場所は、焼却炉の近くだった。

和也は足を止め、

「どうして…如月に絡む?」

振り返った。

「如月〜？」

優は、鼻で笑い、

「何の話かしら?」

とぼける優の態度に、和也は気づいた。

「如月じゃないな。速水?…でも…ない」

和也は、優の瞳を探りながら、

「直樹か…」

優を睨んだ。

優はニヤリと笑い、

「そうよ」

「どうして…」

和也の呟きのような疑問に、優は叫んだ。

「好きだからよ」

そう言うと、優は笑い、

「あんたは、どうなのよ?」

今度は、優が和也にきいた。

和也はフッと笑い、

「ああ…好きさ。あいつがな」

「わかりにくい男…」

優は和也を見、

「いや…理解しがたいわ」

和也は無言で、優を見ていた。

優は、まくし立てる。

「あんな女々しく、好きな男に振られ…挙げ句の果てに、自分の親友にとられた癖に、平気なふりをして」

優は大笑いし、

「ハハハ！馬鹿じゃないの!」

吐き捨てるように言った。

「お前に…」

和也は、ゆっくりと言葉を発する。

「何がわかる…あいつのことが…」

和也は、優を睨む。

「絶対わからない…だから…」

和也は、優に背を向けた。

「2度と、俺たちの前に近付くな!」

と言うと、歩きだした。

こんな女にかまっている暇はない。

とるに足らない女だ。

「ちょっと待ちなさい!」

優の言葉も聞かない。

去っていく和也に、優はむかつき、叫んだ。

「本人に好きとも言えない…チキン野郎が!…格好つけるんじゃねえよ！」

それを聞いて、和也は足を止めた。

「好きって言える度胸は、凄いよ」

和也は、振り返る。

「だけど、それは…告白する本人だけだ。相手が、望んでなかったら…するべきじゃない。好きだから…伝えない方が、いいときもある」

和也は、優を見、

「あんたには…わからんさ」

そのまま、前を向くと、

もう優の方を、振り向くことはなかった。

「ちょっと待ちなさい!」

優は、和也に走り寄ろうとしたその瞬間、

けたたましいサイレンが、近づいていた。

パトカーだ。

校内放送が、学校中に響き渡った。

「全校生徒は、直ちにグラウンドに集合して下さい」

生徒達が走りながら、校舎から出てくる。

「何事だ…」

和也は、1人の生徒の腕をつかんで、きいた。

生徒は慌てながら、こたえる。

「本田先生が…包丁をもって、暴れてるらしい」

「え！」

「もう何人か、切られてるらしいぜ」

信じられないことだ。

「それで？」

「今は、屋上に立てこもってるらしい…」

その言葉をきいた瞬間、

和也は走り出した。

みんなとは違う方向。

屋上へ。

4限目の授業が終わり、教室を出て、職員室に向かうゆうの前に、いきなり、淳が立った。

「本田先生…。どこに行ってたんですか?」

ゆうは、淳に近づいた。

淳はニヤッと笑い、

「牧村先生」

「？」

淳が一歩、前に出た。

「あんた…うざいよ」

「な…」

ゆうの体に、痛みが走った。

「消えろ」

淳の隠し持った包丁が、

ゆうの下腹に刺さっていた。

「本田先生…」

淳は、包丁をゆうから抜いた。

ゆうは、廊下の壁に倒れ込んだ。

血の付いた包丁を持った淳の姿を見て、

昼休みの為、廊下に出てきた…生徒たちが絶叫した。

「きゃーっ！」

淳は、ボストンバックを持っていた。

そこから、瓶を取り出し、ライターで火をつけた。

それを、廊下にいる生徒たちに投げつけた。

火炎瓶だ。

廊下で、爆発する。

阿鼻叫喚の状態になる。

「どけ！クズども」

火炎瓶を持って、包丁を振り回しながら、

「クズから生まれた…クズどもがあああ!」

淳は、生徒たちに襲いかかっていった。

「何だ…」

遠くの方から、悲鳴が聞こえた。

妙な雰囲気を感じ、食事を止めて、直樹は、屋上の出入り口に近づいた。

爆発音が聞こえ、

階段を覗くと、下から、煙が見えた。

階段を上がってくる者が、いた…。

淳は、空になったボストンバックを捨て、上着のポケットに、手を突っ込んだ。

直樹は、淳の姿を認めた。

「先生…」

淳は、ゆっくりと階段を上がってくる。

「何かあったんですか?」

直樹の質問に、淳はニヤリと笑った。

包丁は隠していた。

「先生…?」

「ここに…速水さんはいる?」

淳は、階段を上りきった。

直樹のそばに立つ。

「ええ…いますけど…どうかしました?」

怪訝そうな顔を、向けた直樹。

「そうか…」

淳は上着のポケットから、

手を出した。

「先生…」

直樹の体に、電流が走った。

その場に崩れ落ちる直樹。

「飯田…どうした?」

恵美と祥子が、階段に顔を出した。

「先生…？」

「飯田！」

倒れている直樹と、淳の姿を認め、2人は驚いた。

「何でもない」

淳は、スタンガンを持っていた。

信じられないことに、驚く2人の一瞬の隙に、

淳は、スタンガンのスイッチを入れ、恵美のお腹に叩き込んだ。

「めぐちゃん！」

祥子が絶叫した。

恵美は、その場で倒れた。

「確か、こいつは…空手部だったな」

淳は、倒れた恵美を蹴り飛ばした。

祥子は、恐怖から後退った。

「どうしたの?」

里緒菜と香里奈は、階段の方を見た。

出入り口から、逃げてくる祥子の後から、スタンガンを持った淳が、屋上に現れた。

淳は、スタンガンをポケットをいれ、隠していた包丁を取り出した。

「いたあ…速水ぃぃ…それに、如月も!」

「先生…」

「祥子！」

里緒菜が叫び、祥子を自分の後ろに、匿う。

「何かご用ですか？」

里緒菜は、淳を睨んだ。

淳は、包丁を構え、

「神から啓示があった…」

「神…?」

香里奈は、ファイティングポーズをとった。

「神が…お前や…クズたちを殺していいってさ」

嬉しそうに笑った。

「狂ってる…」

里緒菜の言葉に、淳は切れた。

「狂ってのは、お前らだ！お前たち、ガキだ！そうだろが！如月！」

包丁を、前に突き出しながら、淳は近づいてくる。

「お前も…親が金持ちで…ちょっと顔がいいだけで、余裕こきやがって!」

「あんたに、里緒菜の何がわかるのよ!」

香里奈が叫んだ。

「てめえも同じだ！親の名声に、すがりやがって！」

淳は、香里奈に襲いかかる。

「自分で、何もできないガキが！偉そうに！」

「香里奈！」

淳と香里奈の間に、里緒菜が飛び込んだ。

「死ね！」

包丁が走った。

「里緒菜ー！」

香里奈が絶叫し、

祥子も泣き叫んだ。

里緒菜は息を飲み、目をつぶり、

覚悟した。

「如月！」

淳と、里緒菜の間に、

黒い影が飛び込んできた。

影は、里緒菜を抱きしめた。

淳の包丁が、影の背中に、突き刺さった。

「な…」

驚き、思わず突き刺した包丁を離した淳…。

「よかった…間に合った…」

「藤木くん…」

里緒菜を庇ったのは、

和也だった。

出入り口から、警察が、何人も飛び込んでくる。

「いたぞ！」

「捕らえろ！」

淳は慌てて、スタンガンを取り出そうとするが、間に合わなかった。

淳は、警官に取り押さえられた。

「どうして…」

和也に、抱きしめられながら、里緒菜は呟いた…。

「どうしてよ！」

里緒菜は泣きながら、叫んだ。

和也は微笑み、

「理由…理由なんてないよ…考えるな」

和也は、里緒菜を抱きしめながら、

崩れて落ちていく。

「お前に…怪我がなくてよかった…」

和也は、そのまま、

気を失った。

「藤木くん！」

里緒菜は、和也に守られながら、絶叫した。