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こわれもの

里緒菜は、優の後を追った。

屋上からの階段を降り、3階で右に曲がる。

気持ち悪い教師の横をすり抜け、さらに左に曲がると、

2年の教室が並んでいる。

2年C組。

曲がった里緒菜の目に、教室に入る優の姿が、確認できた。

一旦、立ち止まり、里緒菜は息を整えると、

C組に向かって歩き出そうとする。

「如月！」

誰かが、里緒菜の肩をつかんだ。

振り返ると、和也がいた。

「どうした？何かあったのか？」

「別に…何もないわ」

里緒菜は、和也の手を振り解くと、歩き出し、

C組ではなく、自分の教室であるB組に入った。

心配げに見ている和也のそばに、直樹が来た。

「どうした？」

「さあな…」

和也も、教室へと戻っていく。

「ナオくん」

香里奈たちも追いついた。

「里緒菜も、藤木くんも…いきなり、飛び出すから…」

香里奈の言葉に、直樹は首を傾げ、

「俺にも、わからない…」

和也が、入った教室のドアをただ…見つめていた。

「歴史はつねに、変わっていきます…現代の研究により、江戸時代…鎖国はしていなかったという説が有力になっています」

ゆうは教壇に立ち、少し余った時間に、

教科書では間に合わなくて、テストにはでない…

今の歴史の流れを説明していた。

「先生！でしたら…どうして、明治維新がおこったのですか?」

１人の生徒が手を上げた。

「黒船で、開国を迫られたんですよね。それで…幕府の対応が悪くって…」

「それだ！」

ゆうは、生徒を指差した。

「黒船…つまり武力行使だ」

ゆうは、黒板を叩いた。

「あの頃の日本は、何百年も戦がなく…武士といっても…戦った経験などない者ばかりだった」

ゆうは、生徒の間を歩き出す。

「だから、武力を怖れた。それも、見たことのない…最新兵器を持っていたから…」

ゆうは、生徒たちを見た。

「今の日本と同じだ」

ゆうは、言葉を続けた。

「あの頃の日本人は、外国を戦う為に、幕府を倒し…武力をつける道を選びました…。その結果、どうなった？」

ゆうは、１人の生徒にきいた。

「世界中を巻き込む戦争を起こし、多くの犠牲者をだしました」

優はこたえた。

「沖縄の悲劇…原爆の投下…。それだけではなく、日本自身も、他の国に多大な傷を負わせました」

ゆうは、教壇に戻る。

「歴史とは、ただ覚えたり、こんなことがあったんだな…と思うのではなく、過去の経験として、今を学ぶこと。昔と同じ過ちをおかさないように、することです」

授業が終わるチャイムが、鳴り響いた。

「起立！礼」

授業は終わった。

ゆうは頭を下げ、教室を出た。

(話過ぎた…)

テストに出ることだけ、話すべきなんだろうが…

俺は人だ…。

生徒も人。

授業の少しは、人として触れ合いたい。

「先生」

廊下に出ると、すぐに呼び止められた。

ゆうが振り返ると、優がいた。

「…高木さん」

優は微笑み、

「今日の授業…ためになりました」

優は、ペコット頭を下げると、そのまま、教室に戻っていった。

(わざわざ言いに来たのか)

ゆうは、教師として、うれしかった。

「馬鹿…ばかりだ」

今の時間、授業で使っていない理科室で、淳はノートパソコンを開き、

あるサイトにアクセスしていた。

それは、閉鎖されているはずだった。

事実…

アクセスはできない。

淳は、一枚のCDをノートパソコンにセットした。

いきなり、

画面が変わる。

パスワードを…淳は忙しく、キーボードを叩く。

パスワードは、質問形式だった…。

あなたの殺したい人物…憎んでる人物は…

誰ですか。

パスワードの答えは…

自分以外のすべて。

淳の答えに、サイトは開いた。

「むかつくやつがいるんです…どうしたら、いいですか…」

淳は呟きながら、次々に…むかついた生徒たちの名前を、打ち込んでいった。

それが、淳の日課だった。

「かったるいなあ〜」

ぐずぐず文句を言いながら、中谷美奈子は、理科室のドアを開けた。

「うん?」

目の前に、何やらブツブツ言いながら、夢中でパソコンを打っている男がいる。

美奈子は、見たことがなかったが…

多分、臨時の教師だ…。

美奈子が、理科室に入ってきたことすら、気づかないくらい、パソコンに夢中だ。

美奈子は近づき、後ろから、画面を覗いた。

「如月里緒菜…」

美奈子は、打ち込んでいる名前の１つに、驚いて、思わず声が出た。

「え!?」

その声で、やっと淳は気づき、座っていた椅子から、飛び上がった。

「お、お前は…何だああ!」

美奈子は、教科書を丸め、それで肩を叩きながら、

「次の授業で、ここ!使う者ですけど!」

美奈子は、机の上にあるノートパソコンを見、

「生徒の名前、打ち込んでありますけど…何ですか?」

美奈子は、淳を睨んだ。

「こ、これは…」

淳は慌てて、ノートパソコンを閉じた。

「せ、成績の、か、管理だ…」

「ふ〜ん」

「ほ、本当だからな!」

淳は逃げるように、理科室を出ていった。

「あたしの名前ですか!?」

里緒菜は叫んだ。

「おう。お前だけじゃなくて…いろんな名前があったけど」

放課後、演劇部の部室に、里緒菜と美奈子はいた。

まだ他の部員は、来ていない。

「お前の名前の上にあったのは…確か…」

美奈子が悩んでいると、

ゆっくりとドアが開いた。

「すいません…」

部室に顔をだした人物に、里緒菜は軽く驚き、

そして、呟いた。

「高木…さん」

優は、不敵に笑った。

「高木！そうだ、高木優だ」

美奈子は手を叩き、やっと思い出した。

「あたしが、何か?」

優は、美奈子の方に微笑んだ。

「あっ、え!?」

美奈子は、ぎょっとなって、声がした方を見た。

「た、高木さん?」

優は、笑顔のまま頷いた。

「何か用かしら？」

里緒菜は、戸惑う美奈子をおいて、優の前に立った。

「ええ」

優は、里緒菜を見た。

「ここじゃなんだから…場所を変えるわ」

里緒菜は優の横をすり抜け、廊下に出た。

優は美奈子に頭を下げると、きびすを返し、廊下に出た。

その時、部室に入れ替わりで、直樹が入ってきた。

すれ違う２人と。

直樹は、振り返った。

「あの子は…」

直樹はすぐに、美奈子の方を見た。

「部長！」

美奈子は、首を横に振り、

「わからない」

直樹はもう一度、廊下の方を見たが、

２人はもういなかった。

里緒菜は廊下を抜け、校舎の裏にある…焼却炉まで来た。

今は使われていない為、めったに人は来ない。

無言でついてきた優は、里緒菜の後ろ姿を、じっと見つめていた。

里緒菜の足が止まり、振り返った。

「ここ最近…ずっと、あたしたちを見てたけど…どうして?」

少し強い口調で、話す里緒菜に、

優は、少し距離をおいて止まり、そして…せせら笑った。

「別に、あんたを見てる訳じゃないわ」

優の口調も、普段とは違い…挑戦的な物言いになる。

「あたしは、ただ…」

優は腕を組み、里緒菜にゆっくりと近づき、

「飯田くんを見てるだけ」

「ナオくんを…」

里緒菜は少し驚き、思わず…呟いた。

その声を、優は聞き逃さない。

「ナオくん〜」

はっとして、里緒菜は優を見た。

「気安く、呼ばないでくれる」

優は、里緒菜の正面に立つ。

「同じクラスで、同じ部員だから…呼んでいいの?」

「あんたには関係ないわ！」

里緒菜は、優を睨む。

「ハハハハハハ」

優は大声で笑い、すぐにやめると、里緒菜を睨み、

「ふられたくせに！」

里緒菜の表情が、引きつる。

そんな里緒菜に、優はにゃっと笑う。

「やっぱり…図星なんだあ…ハハハハハ！」

抑えきれないかのように、笑いが止まらなくなる。

里緒菜は、思いもよらないことを言われた為、言葉がでない。

「あんたの劇を見たとき、思ったの…この台詞はまじだって…」

優は、固まっている里緒菜の耳元で呟く。

「親友の彼氏なのに…よくやるよ」

里緒菜は、歯を食いしばり、

やっと動けるようになった。

キッと優を睨み、

「あたしは…役者。ただ演じただけよ」

里緒菜も、顔を近づける。

「その演技を…本気と受け取らせたのでしたら…ごめんなさい…」

里緒菜は微笑み、

「あたしの演技が、上手すぎて」

優は、馬鹿にされたと感じだのか…顔を真っ赤にして、

「あれは、演技じゃないわ」

「演技よ」

「ちがう！」

「演じたのは、あたしなんだから」

納得しない優。

「絶対ちがう！あたしには、わかるわ！好きだから」

いつのまにか、形勢が逆転している。

里緒菜は、落ち着きを取り戻していた。

「あなたこそ…いいの?」

里緒菜は、優を見、

「好きだなんて…言葉を口にして…」

里緒菜は、クスッと笑い、

「彼女がいるのに…」

優は、里緒菜を睨んだ。

「あんなの女…彼女じゃないわ」

優は、吐き捨てる言うと、この場所から、歩きだそうとする。

「待ちな！」

里緒菜は、優の腕をつかんだ。

「親友の悪口。取り消して」

「何をしている」

校内を見回っていた教師が、２人を見つけた。

「焼却炉の近くは、危険だから、立ち入り禁止だろ」

教師が、近寄ってくる前に、優は、逆の方向に逃げていった。

「こらっ！待て」

優を追いかけようにする教師に、里緒菜は頭を下げると、

教師の横を、すり抜けていった。

「おっ、おい」

里緒菜は振り返らず、部室に戻っていった。