第２２話 一目で分かるヤバいお偉いさん方
「チッ！ 何だ、ゲームの話だったのかよ。なら先に言えや」
「は？ アンタが話聞かなかったからなんですが……」
新しく入ってきた人、クールそうなイケメンのラリマーさんが仲裁してくれた。
「なるほど、そんなことが」
「オブリビオンさん。言い出したのはあなたですわ。反省すべきよ」
「……チィッ！ 悪かったよ！ 謝ればいいんだろっ、クソ！！！」
優雅に紅茶を飲みながら、ベアトリックスさんが言った。
オブリビオン、めっちゃ悪態つくじゃん。子どもかよ。人の事言えないぞ。
「落ち着け。何をそんなにイライラしている？」
無表情なイケメンであるラリマーさんは、クールな性格のようだ。
そしてこのラリマーさん、髪も目もラリマー（青いペクトライトのこと）みたいな色をしてる。明らかに偽名か何かだろう。
あと、バンプ〇ストオリジナルのキャラにいそう。
「あぁ！？ イライラしてるだと！？ そいつはお前がな……ッ！？」
「……？ 俺が、どうかしたのか？」
「クソッ！ 何でもねぇ……ハァ……今日は厄日だ……」
オブリビオンはため息を吐き、椅子に座りこんだ。
顔は仮面で見えないが、うんざりしてそうなのが透けて見えるようだ。
「彼はしばらくそっとしておきましょう……それにしても、遅いですね。そろそろ会議は始まってもい頃だと思うのですが」
「え、もうそんな時間？」
俺は、時計を見た。
確かに、博士が言ってた時間帯を過ぎている。
「世界中の大企業や団体が集まる大規模な会議だ。遅れることくらいあるだろう」
「流石にそろそろじゃないですかね？」
コンコン……
「あ、来た」
「遅れてしまい、申し訳ございません。準備の方が整いましたので、皆様にはご移動していただきたいのですが、ご準備はよろしいでしょうか？」
ノックの後、ドアから案内者と思わしき女性が入って来た。
「……俺はできてる。皆はどうだ？」
「大丈夫だ！ オレら３人にいたっては、手荷物すらねぇしな！！！」
「紅茶もここの備品ですし、私とマックさんはヘルメットだけね。ジャンプさんは……大丈夫のようね」
まあ、俺らは手ぶらで来たので、準備の必要がない。
マックさんとベアトリックスさん、ラリマーさんも、パイロットスーツ用のヘルメットだけだ。ジャンプさんは被ってるから手ぶら。
オブリビオンは……知らん。さっきから黙ってる。
「では、こちらになります」
案内されたのは、待機部屋の近くにある、９人乗ってもまだ広いエレベーターだった。手すりはおろか、ふかふかの椅子までついている。
しかし、誰も座らなかったので俺も突っ立っていた。
エレベーターは、上階まで上がって行った。
◇
俺達が案内されたのは、ほぼ最上階。
目の前には、会議室のものらしい、豪華な扉が存在していた。扉を豪華にする必要性はあるのだろうか。
「す、すげぇ威圧感だ！ 扉越しでも分かる程の！」
「これは……相当の魑魅魍魎かしら？ 正直言って化け物ね……」
以上が、連れ２人の感想である。
いや、俺には何も感じられねぇのよ。精々が、緊張するくらいだ。
俺が図太いのか、単に圧を感じ取れない程の雑魚か……後者だなこれは。
「ああ、どうしよう。今更緊張してきたよ」
「落ち着くのです。紅茶を飲んで……ここには無かったわ……」
「……」
「これは……紅茶の茶葉！」
「というか、何でジャンプは茶葉だけを持ってたんだい？」
「お前達は何をやっているんだ……」
コントじゃないでしょうかねぇ、ラリマーさん。
だが、マックさん、ベアトリックスさん、ジャンプさんの３人がこうも取り乱してるのには、若干だが不安になってくる。
しかし、オブリビオンはさっきから見かけない。気配を消してるにしても、姿まで見えないのはおかしい。どこにいるのだろうか。
案内者の女性は、俺達を見回した後、会議室の扉をノックした。
「失礼いたします。パイロットの方々をお連れいたしました」
『ドウゾ、オ入リクダサイ』
明らかに合成音声のような機械的な返事が返って来た。
一体、中で何が待ち受けているのだろうか。
「では、失礼いたします……」
女性が、ガチャリと扉を開け、中へ入る。俺達は、恐る恐るその後についていった。
中で俺達を待っていたのは…… 円卓のように丸いテーブルを囲んでいる人達と、テーブルの上に置かれている電子機器という、異様な面子だった。
『よく来たな、パイロット諸君』
『！？』
「……？」
俺達のちょうど正面に座っている、サメのマスクを被った男性が言った。彼が喋った途端、俺以外のパイロットの間に緊張が走った……気がする。
恐らく、彼は世界サメ連合とかいう団体の代表なのではないだろうか。
「ホッホッホ……いきなり脅かすのはどうかと思いますよ、ステインさん」
「脅したつもりはないのだがね」
ステインと呼ばれたサメマスクの男をなだめるように言ったのは、まさに『恰幅の良い』という言葉が似合う、太った大男だった。
煌びやかに装飾された仕立ての良いスーツなどから見て、金持ちであることは間違いないだろう。
「いやぁ、申し訳ない。ささ、皆さん。どうぞお座りください」
「おう！」
「あ、はい……え、何で皆座らんの？」
「いや、アンタらねぇ……」
太った人に促されたので、俺もキズナに便乗してサメマスクの男の正面にある席に座った。
しかし、人数分空いているにもかかわらず、座ったのは俺とキズナだけだった。
その上、アルルカンには呆れられるときた。え、マジで俺何かやらかした？
「フフフ……そう警戒しなくてもいい。何も取って食おうという訳ではないのだからな」
「いや、おっさん。あんだけの殺気ぶつけといて良く言うぜ」
「え？ 殺気？」
「君以外は感じ取ったようだがな」
俺がやらかしたんじゃなくて、できなかっただけじゃないか。
「ステイン、時間が押しているぞ」
「ああ、お前の言う通りだ、タイガー・シラフ」
しびれを切らしたのか、ノーマッドと呼ばれた巨漢が、話に割り込んできた。
服の上からでも分かる、屈強で筋骨たくましい頑健な肉体。そして何よりも、二足歩行の虎だった。
獣人だぁー！？ ナチュラルに獣人が出てきたぞ！
「さてと……ああ、面倒な自己紹介はしなくていい。我々は諸君を知っているし、我々のことはネームプレートを見るといい。では始めようか……つまらない話を」
俺達の前には、いつの間にか、資料が配られていた。
す、すごい早業だ……
編集：「ステイン。御託はその辺にして、さっさと会議を始めたらどうなんだ？」
↓
「ステイン。御託はその辺にして、さっさと話を始めたらどうなんだ？」
「さてと……ああ、面倒な自己紹介はしなくていい。我々は諸君を知っているし、我々のことはネームプレートを見るといい。では始めようか……つまらない会議を」
↓
「さてと……ああ、面倒な自己紹介はしなくていい。我々は諸君を知っているし、我々のことはネームプレートを見るといい。では始めようか……つまらない話を」
どちらとも、『会議』→『話』に変更。
２０２２ ８/０９
編集：人間『ノーマッド』を獣人『タイガー・シラフ』に変更しました。
ストーリーの本筋には恐らく関係ありません。
