第１７話 捕獲！ 初めての魔術師
バランスのいい４体パーティを屠った日から数日経った後。夜中の１０時くらい、急に腹が減ったのでコンビニへ買い物に行った時のことである。
俺は自転車を走らせ、前に異能力者（恐らく）が戦っていた場所の付近を通っていた。
ふと、ライトに照らされた地面や住宅の塀を見るが、戦いの痕跡は勿論、血肉や闇っぽいものは一切ない。
それもそうだ。裏の存在、超能力者みたいな奴らが戦ってる場面の証拠など、隠滅されて当然だろう。超常の力が世間にバレるなど、能力者と一般人、どちらにとっても良くない。
特殊能力を『持つ者』と『持たざる者』では、確執が起きることはほぼ確実。超人と常人の確執の先に何があるのかなど、そういったテーマの創作を見れば一目瞭然だ。アメコミとか。
だから、彼らは必死になって証拠隠滅するし、その存在を認知してる政府も手伝う……というのは、完全に俺の妄想である。
実際はどうなのだろうか。やはり、目撃者の記憶を消したり、普通に消したりしているのだろうか。もしそうなら、そんな連中と関わるなど、こちらから願い下げだ。精々、バレないようにコソコソ生きて……死んでてもいいや。
まあ、巨大ロボットと怪獣でその均衡が崩れつつあるらしいのだが。
当事者じゃなければ知らんぷりできたんだがなぁ……ロボットのパイロットな上、戦いを既に目撃してる身としては、警戒するしかない。そう簡単に出くわすことではないことは分かっている。余程ツイてないか、そういう運命だったか。
「……ん？」
通りかかった廃ビル。割れた窓から一瞬、光が見えた。
浮浪者か誰かが、懐中電灯でも点けたのだろうか。俺は少しだけ気になり、そちらを見た。
そこには、誰かがいた。浮浪者にしては身綺麗すぎる……というより、身なりがいい。何で仕立てのよさそうなスーツっぽい服装してんだ？
「？」
すると、あまりに凝視したからか、目が合った。
あちらは何か驚いているようだが。また、厄介なものを目撃してしまったかもしれない。ここはさっさと立ち去ろう。そう思い、自転車を走らせたその時。
「ウェッ！？」
自転車が、バラバラになった。
整備不良かもしれないが、間違いなくそんな壊れ方ではない。いきなり、何の前触れもなく、パーツごとに分解されたからだ。
……これは、不味いかもしれない。
俺は、ポケットから博士に貰ったとある物を取り出し、その辺に投げた。これで、俺にできる準備は終わった。
廃ビルから足音が近づいてくる。
余裕からなのか、正直とても遅いペースだったが、そいつはようやく廃ビルから出てきた。
「ふむ。まさか見られてしまうとはな」
姿を現したのは、そこそこ若く見える男だった。
仕立てのよさそうな洒落たスーツを着ており、所作からは育ちの良さがうかがえる。
しかし、俺を見下しているというのが、その目からありありと見て取れた。
「な、何だアンタ……？」
多分、超能力者とかそんな具合だろ。
いきなり人様の自転車ブッ壊しやがって……俺は４割サメだけど。
「ふん。お前のように下賤な者と話すことはない……が、冥土に土産に教えてやろう。魔術師だよ」
「ま、魔術師ィ～？」
魔術師！ そう来たか。
「魔術を見られてしまったものだからな。貴様には死んでもらう」
「は？」
「本来なら記憶を消すところなのだが、面倒でな。どうせ魔力の欠片もない者が死んだところで、もみ消すのは簡単なことだ」
こいつ……魔力を持ってないとか、魔術を使えないとかの理由で一般人を見下してる奴だ。
魔法とか魔術が出てくる、あらゆる創作で見かける奴やんけ。
しかも記憶消せるのにしないとか。喧嘩売ってんな？
「殺す？ 俺を？」
「何か文句でも？」
「待って、殺さないでくれ……よっ！」
「おっと」
俺は素早く、自転車のパーツを投げつけた。
「手癖の悪い……が、所詮は浅知恵か。大人しくしていれば楽に死ねたものを……貴様！ 投げるのをやめんか！」
しかし、それは魔術によって防がれる。
だが想定内だ。後退しながらどんどん投げよう。
「貴様……私を怒らせるとは、良い度胸だ。苦しめて殺してやる」
「お前がな、出オチ野郎」
「何？ ……ぐわぁッ！？」
魔術師野郎が、いきなり膝から崩れ落ちた。
地面に倒れて、ピクピクと痙攣しており、動けないようである。
「き、貴様……何をした！？」
「サメだよ」
「は……？」
サメ、というのは本当だ。
正確には、本間博士に持たされていたガジェットが、サメの形をしているのである。
魔術師野郎の脹脛や二の腕などに、金属製の小さなサメが噛みついている。
これが博士の作ったガジェット、『メタルコバンザメ』である。
この『メタルコバンザメ』は、対象に噛みついて、強烈な電流と筋弛緩剤などを一気に流し込むという、対象の無力化を狙ったアイテムである。
しかも、電気ショックについては『電流』なので、０．１アンペアくらい流せば人は死ぬ。
つまり、噛みつかれた時点で、生殺与奪の権は握ったも同然である。
だが、これだけは言っておく。コバンザメは厳密にはサメではない！
「く、わ、我が名においてこの者の……グエェッ！？」
「何しようとしてんだ！ あぁ！？」
魔術にありがちな詠唱を始めたので、自転車のチェーンで首を絞めつける。
さっきは無詠唱だったっぽいが、今は詠唱を必要としている。集中が乱れたからとかそんなんか？
そういえば、まだ何もされてないな。
まあ、殺すとかいう恐喝とか、器物破損とかはあるので、正当防衛だ。それに、殺人をほのめかす供述もしてる。
メタルコバンザメ君がレコーダー代わりになってくれているらしいので、証拠もある。
俺は、首を絞めながらメタルコバンザメ君を呼び、スマホを取り出してもらった。電話先は本間博士である。
「もしもし博士？」
『ああ、状況は把握しておる。魔術師じゃな』
「あれ？ 何で知ってるんです？」
『メタルコバンザメには監視機能もあるのじゃ』
「なるほど……プライベートとかは？ いや、見られて困るようなものは無いですけど」
『そこは問題ない。別にトイレまでついていこうとかではないのでな。普段はＧＰＳじゃ』
「なら安心？ ですね」
『そうじゃ。あと、人員をよこした。もうそっちにつくはずじゃ』
博士がそういうと同時に、俺の目と鼻の先に１台のハイエースが止まった。
中から出てきたのは、作業員風の男達だった。
「何か、ハイエースからぞろぞろ出てきたんスけど」
『それじゃな』
男達は、魔術師野郎に手錠などをかけ、ハイエースに乗せた。傍から見たら誘拐だが、本当に誘拐に近いので困る。
それが終わると、自転車のパーツを片付けていた男が、ハイエースから自転車を取り出し、俺のそばに置いた。今まで乗ってた物と全く一緒のやつだ。
「ど、どうも……？」
俺の言葉にも、男達は会釈しただけで一言も返事をしなかった。
やがて、彼らはハイエースで去って行った。
「……無駄な時間を過ごした気が」
『そうでもないぞ』
「はい？」
『おかげで憎き魔術師共のアジトを割り出すことができる。お前さんのおかげじゃ、今日はゆっくり休むがええ』
「……はい」
電話越しでも分かるほど博士は喜んでいるし、まあいいか。
しかし、魔術師のアジトを割り出して何をするつもりなんだ？
「……帰るか」
きっと、碌でもないことだろうな……まあ、俺にはあまり関係ないことか。
自分で書いてて思ったけど、この話無駄じゃないか……？
