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浜田俊平は先ほどから同じページを目で追っていた。
学生恋愛を題材にした短編集だ。普段はライトノベルを読んで、他のジャンルには全く興味の無かった俊平にも、とっつき易い内容のはずだった。
全然頭に入ってこない……。
俊平は本の陰からそっと、黒板の隅で友達と談笑する真知絵里奈を盗み見る。この恋愛小説は、俊平が密かに好意を寄せる絵里奈が「読んでみてよ」と渡してきたものだった。
いったい、何でこの本を僕に……。
俊平は明るく可愛らしい絵里奈の笑い声を聞きながら、もしかしたらという淡い期待を抱いた。ページは一向に次へ進まない。文庫本から微かに漂う甘い匂いばかりが気になった。
五時間目終了のチャイムが鳴った。俊平は文庫本を大事に手に持って、いそいそと立ち上がった。人差し指が二ページ目に挟んである。
「浜田くん、どうだった？」
「えっ……」
絵里奈がニコニコと純平の肩を叩いた。俊平は肩から全身に痺れるような感覚が走った。必死になって内容を思い出そうとするも、思考がまとまらない。
「面白かったでしょ？」
「ああ、うんとね……。うーん……、まあまあかな？」
「……面白くなかったの？」
「あ、い、いや、その……」
俊平はまだしっかりと読んでもいないのに、適当に本の評価を下したくはなかった。だが、読めなかったとも言いたくない。
「やっぱり、面白くなかったんだ……」
「う、ううん、違うよ！ 面白くなかったとかじゃなくてさ、その、何かもったい気がして、まだ全然読んでないんだ」
「えっ、もったいなくて読んでないの？」
「そ、そう！ ほら、僕って好物は最後に残しとくタイプだから……」
何を言ってるんだ僕は……。
俊平は顔が真っ赤になった。背中が汗でびしょびしょになる。
「あはは、浜田くんって歴史小説とかばっか読んでそうだったけど、恋愛小説も好きなんだ」
「えっ？ うん、そ、そうだね」
歴史ものも恋愛ものも、読もうと思った事すら一度もなかった。だが否定出来ず、何となく明後日の方向に視線を泳がせる。
「良かったぁ。この本誰かにオススメしたかったんだ。でも本読む人ってあたしの周りにいなかったからさ」
「そ、そうなんだ……。僕ってどんなジャンルでも読むからね、また面白い本があったら教えてよ」
「うん！ しっかり読んだ感想ちょうだいよ」
よし、明日から色んなジャンルの本を読み漁ろう。
俊平はやっと次のページに指をかけた。
