徐々に明ける空
「嘘つき！」
八代一暉は怒った。椅子に登って小さな背中を大きく伸ばす。白いカーテンの上。レールにぶら下がる二体のてるてる坊主。泣きながらその坊主頭を掴んだ一暉は、床に投げつけた。
「こら！ 一暉！」
八代妙子は息子を叱りつける。母に怒られた一暉はビクッと肩を震わすと、更に大きな声で泣き始めた。
「一暉！ てるてる坊主くんに謝りなさい！」
「……ひっ……だ、だって、嘘、なんだもん」
「嘘なんてついてません！」
「嘘、だもん、雨、降ってるもん」
一暉は窓の外を指差した。電線の向こうに広がる雨雲。ベランダで跳ねる雨粒が窓を濡らす。
夏休みが始まって四日目の朝。梅雨はまだ明けていない。昨晩二人で仲良く作ったてるてる坊主も苦戦しているようだった。
泣きながらてるてる坊主を拾った一暉。わっとゴミ箱に投げ捨てると、居間を飛び出した。「こら！」とその小さな背中に声を伸ばす妙子。レタスを洗う手を止め、すぐさまゴミ箱に捨てられたてるてる坊主の救出に向かう。
「早く天気になるといいね？」
妙子は二体の顔のない坊主頭に微笑む。カーテンレールよりも高い天井付近。壁に画鋲を刺すと、てるてる坊主をぶら下げた。
雨は夕方になっても降り続いた。一暉の機嫌は一向に直らない。妙子は口を紡いでアニメを見る息子にため息をつく。
「ねぇ、一暉？ ケーキ食べたくない？」
「……ケーキ？」
気乗りしないようなムスッとした声。だが、その幼い目が期待の色に光るのを妙子は見逃さなかった。
「そ！ 今からあまーいケーキ作るから、一暉も手伝って？」
「えー、いいよー」
嫌そうに眉を顰めながら母の元に駆け寄る息子。妙子は微笑む。
「じゃあ、一暉は生クリームを混ぜ混ぜしてくれるかな？」
「わかったー」
椅子の上に登る息子を支える母。生クリームの液体を氷水の上のボウルに注ぐと、グラニュー糖を加える。そして、泡立て器で空気を含ませるように数回かき混ぜた。
「こうやって回してると泡立ってくるから、ふわふわのクリームをお願いね？」
「うん！」
意気揚々と生クリームを混ぜ始める一暉。だが子供には重労働であり、一分も経たずに疲労で手の動きが遅くなった。
「お母さーん、泡立たないよ？」
「もう少し、もう少し、頑張れ！」
一暉は疲れたように腕を振った。妙子はそんな息子を励ます。
「お母さーん、やっぱり泡立たないよ？」
「あとちょっと、あとちょっと」
「……無理だよ。やっぱり泡立たない」
およそ四分。ギブアップした一暉は椅子を下りた。
まぁ、粘った方かな？
妙子は微笑んで一暉の頭を撫でる。
「ねぇ、一暉見て？ ちょっとだけ固まって来てるでしょ？」
「……うん、ちょっとだけ」
「クリームを作るのってね、こんなに時間がかかるの。だからね、根気よく混ぜ混ぜしながら待たなきゃいけないのよ？」
「うん」
「てるてる坊主くんもね、根気よく空を晴れさせようとしてるんだから、一暉も待ってあげてね？」
「そうなの？」
「そうよ、てるてる坊主くんだって頑張ってるのよ！」
「ふーん」
あまり上手いことは言えなかったな。
妙子は苦笑した。
一暉はチラリと天井付近のてるてる坊主を見上げる。窓の外の雨は僅かに弱まってきているようだった。
「お母さん、それ返して」
一暉は、妙子の持つ泡立て器を指差した。
「あら、もうちょっと混ぜてみる？」
「うん、もうちょっと混ぜてみる！」
意気込む一暉。椅子の上によじ登ると、微笑む母から泡立て器を受け取った。
