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２話

「し、失礼しました。白いし滑るように宙を浮いていたのでてっきりおばけかと」

　薪割りに汗を流していた男性は申し訳なさそうに言いました。

「いえいえこちらこそすみませんでした。紛らわしくて」

　言われてみればわたしの恰好は全身真っ白の旅装束。髪も白いですからパッと見おばけに見えても仕方ないでしょう。おまけに魔力板(マギボード)でしたし。

「旅のお方ですか？」

「ええまあそんなところです。ところでこの村に泊れるところはありますか？」

　あまり言いたくはありませんが、どう見ても小さな村なので宿屋なんかは期待していません。

　空き家なんかがあれば、ちょっとだけお邪魔させてくれるだけでもいいのですが。

「宿屋などはありませんが、私の家に空き部屋があります。案内しましょう」

「いいのですか？」

　思わず聞き返してしまいました。

　見ず知らずの真っ白な怪しい旅人を自宅に招くだなんて、なかなかできることではありません。

　ですが男性は嬉しそうに笑いながら頷きました。

「ええもちろんです。家内も息子も喜ぶでしょう」

「そうですか、ではお言葉に甘えまして。ありがとうございます」

　わたしは美しく一礼して感謝の念を示します。

　いつもは一人ですから、たまには誰かがいる空間にお邪魔するのも悪くはありません。

「お客さんがやってくるなんていつぶりでしょうか……よかったら旅の話を聞かせてくれませんか？」

「ええ、よろこんで」

　わたしの話が家賃代わりになるのなら、いくらでも話しましょうとも。ネタはないですけど。

　男性の案内に従って歩いていくと、木造建築の一軒家に招かれました。

「帰ったぞ！　お客さんを連れてきた！」

「おかえり父さん！」

　男性がよく通る声で呼びかけると、男の子が元気よくお出迎えしてくれました。

　なるほど父親似ですね。目元とか特に。

　そんな父親似の大きな瞳で見つめられてしまいました。

　君が言いたいことはわかります。「この人だれ？」でしょうバレバレですよ。それくらいはお姉さんにもわかっちゃうのです。

　もちろん父親である男性にも伝わったのか、わたしのことを簡単に紹介してくれました。

「この人は旅人さんだよ。森で迷子になっていたんだ」

　なってません。

「そうなんだ！」

　そうじゃねぇよ。おっと口が悪くなってしまいました。聞かなかったことにしてください、いいですね？

「母さんは？」

「起きてるよ。今日は調子いいみたい」

　ふむ？　なんだかこの家庭、訳アリのにおいがぷんぷんしますね。

　嗅ぎ慣れたにおいです。

「どうぞ、遠慮せずに上がってください」

「では、失礼します。奥様にご挨拶をしても？」

「もちろんです。旅人さんを案内してさしあげなさい」

「はーい。こっちだよ！」

　子どもに案内された部屋には母親らしき(﹅﹅﹅)人物がいました。

　ベッドに横たわり、顔全体が包帯でぐるぐる巻きにされていて、わたしには誰だかよくわからなかったのでした。