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63 過去の記憶です

毎回、タイトルで悩んでしまいます。

タイトルを決めてから書いた方がいいのでしょうか。

それは、遠い昔の記憶。

「これ、喜ぶかな」

デパートの中で、美香はネックレスを見ていた。

光の誕生日が近づいてきたことに気がついた美香は、父の日に光へとプレゼントを送りために家から出てきていた。

「これ、ください！」

光がしている仕事が仕事なため、お金には困っていない美香。

数十万するネックレスを購入した彼女は、笑顔で家へと帰ってきた。

「ただいま〜…って、いるわけないよね」

彼女の母は、仕事の関係上、美香が家にいる時にはいないことが多い。

それでも、イベントがある度に家に帰ってきてくれたりするので、まだいい方だ。

だが、光とは全く会わない。

（懐かしいなぁ、この記憶）

ミカは、美香としての記憶をなぞっているのだと確信した。

過去に経験したことがある、というのもそうだが、意識はハッキリしているのに、体は勝手に動く。

「お父さんは…いない、か。しょうがないよね」

美香はそう言うと、綺麗に包装されたネックレスを、光が帰ってきた時に分かるように机の上に置く。

「お父さん、喜んでくれるかなぁ…」

ミカは、この後どうなるのかを知っている。

そして、同じ気持ちは味わいたくないとも思った。

その瞬間、ミカの視界は一転し、寮のミカの自室の天井が一面に映っている。

ミカは首を動かして周りを見ると、ベッドの側に立ちながら寝ているセフィアと、地面に転がって寝ているカナとサナがギリギリ見えた。

そんな３人を見て、ミカはほっと息を吐く。

「夢で、本当によかったわ」

あの後、美香が置いたプレゼントは、光が受け取ることは無かった。

誕生日を過ぎ、１週間が経過しても、そのプレゼントがその場から動くことは無く、仕方なく美香は母親に渡した。

何度経験したか分からない、光の誕生日。

ミカは、体を起こし、考えをまとめる。

（お父さんが私に、本当にあんなことを考えていたのなら、それは嬉しい。だけど、信じ切れない私もいる）

それは仕方の無いことだ。

長年、美香の思いを踏みにじられてきたと思っていたのだから、突然『思っていた』などと言われても、『本当に？』となるのは当然なことなのである。

ミカがベッドから降りると、セフィアが目を覚ます。

「お嬢様、もう大丈夫なのですか？」

「ええ。心配かけたわね」

セフィアには、ミカがあんなに精神が乱れるような理由は分からなかったが、聞いたりはしない。

ミカが自分から話すまで待つつもりだ。

ミカは、セフィアから差し出された水が入ったコップを受け取り、一口飲んでから言う。

「セフィア、あの人はなんて？」

「何かしらの対価を求めたところ、何も出せないとのことです。ですので、お嬢様に決断を委ねる形で通信を切りました。お嬢様が決め次第、また連絡するとは言いましたが、連絡する必要は無いでしょう」

「そう…。そうね、それもそうだわ。ありがとう、セフィア」

「いえ、私の役目ですから」

そうセフィアは言うと、ミカからコップを受け取り、片付けに向かう。

そんなセフィアの背中を見て、そのまま地面で寝ている２人を見るミカ。

（……この２人も、言ってしまえば被害者なのよね）

異世界へと渡らされた日本人は、誰もが学生で、拒否権は無かった。

カナとサナも、同様にそうだったのだろう。

（姉妹だから、まだマシだったかもしれないわね）

ミカがここに来る前に見た、いじめられている気弱そうな男の子。

あの子は、強い異能力に目覚めでもしない限り、こちらの世界では早々に死んでしまうかするだろう。

ミカがカナとサナの２人の頭を撫でていると、カナがむくりと起き上がった。

「…起こしちゃったわね」

「い、いえ、私は……そんなことより、大丈夫なのですか？」

「ええ、私はね」

ミカが笑顔を見せながらそう言うが、カナは立ち上がり、何かを決意した顔でミカを見下ろす。

「わた、私…！」

「…？」

と、何かを言おうとした瞬間、カナはその場で土下座をし始めた。

（立ったり土下座したり忙しい子ね）

カナはそのまま、額を地面に付けながら言った。

「私を、恩人さんのように強くしてください！」

「その前に１つ。私のことはミカでいいから」

「ではミカさん、私を、強くしてください！」

ミカの冷静なツッコミを、カナは素直に受け止め、再びミカにお願いをする。

正直に言うと、ミカにはこれを断る理由は無い。

（それに、同じクラスの子達に教えている魔法を、この子にも教えればいいのだから）

以前、ミカはクラスの女子に囲まれた時に、魔法を教えると言ってしまった。

今でも教えることを欠かしたことは無いが、魔法をわかりやすく説明しているだけで、ミカの復習の場にもなっている。

「わかったわ。それじゃ、週一で私がやってる、家庭教師みたいなのがあるから、そこに……」

「いえ、そうではなく！」

ミカが説明していると、それに被さるようにカナが言う。

その顔は、必死そのものだった。

ミカが不思議に思っていると、カナはミカを真っ直ぐに見据えて言う。

「私を、誰にも負けないくらい、強くして欲しいんです！」

「……そう思う理由は？」

カナの意志の強さを感じ取ったミカは、理由を聞く。

断ることは無い。だが、理由次第ではミカの力の入れ具合も変わるのだ。

「私、ミカさんに恩返しがしたいんです！」

「えっと……」

（それ、恩返しするために恩売ってない？）

本末転倒ではないか、とミカが口から出しそうになった所で、セフィアが横から言う。

「であれば、カナさんもメイドになるというのはいかがでしょう」

「いいんですか！？」

「えっ！？」

カナとミカが、それぞれ別の意味で驚きの声をあげる。

カナが、セフィアに駆け寄る。

「い、い、い、いいんですか！？」

「はい。もちろん、お嬢様が許可していただければ、ですが」

「ど、どうでしょうかお嬢様！」

まだミカのメイドにはなっていないのに、ミカのことをお嬢様呼びするカナ。

ミカは一旦カナから視線を外し、サナを見る。

「……サナは、どう思う？」

「私はカナがしたいことをしたらいい、と思います」

サナはそう言い、カナの肩に手を置く。

「カナ、あなたが後悔しないなら、信じた道を生きなさい」

「お姉ちゃん…」

カナが妹だったのか、とミカは考えながら、サナを見る。

サナはミカの視線に気づき、ミカの方を向いて言う。

「カナのこと、よろしくお願いします」

「あなたは…どうするの？」

「私は、他の日本人が迷惑をかけないかどうかを見て、見つけ次第始末していきます」

サナが言う物騒な内容に、カナは驚く。

とはいえ、ミカは予想はしていた内容だった。

（あんな顔でカナと話していたら、さすがにね）

そして、ミカが止める理由もまた、無い。

ミカはサナに、アーリアから貰ったレイピアのレプリカを差し出す。

「……これは」

「私から餞別、みたいなものよ。……ただ、絶対に返しに来なさい。死ぬことは許さないわ」

「……ありがとうございます」

ミカからレイピアを受け取ったサナは、大事そうに抱えて部屋の扉に手をかける。

そして振り返り、カナと一瞬見つめあった後、扉を開けて出て行った。

「……元気でね」

カナがそう呟いたのを、ミカは窓の外を見ながら聞いていた。

「それではお嬢様、カナさんの教育に入りますので、一度自宅に移動させてもらえないでしょうか」

「え、ええ。わかったわ」

ミカは許可を出していないのだが、カナをミカのメイドにすることは決定事項のようだった。

「『テレポート』」

ミカと一緒にテレポートした２人は、外で紅茶を飲んでいたジェイナの元へと向かっていった。

「……堕落の予感」

既に堕落しているミカだが、これ以上堕落するというのだろうか。

ミカは、ジェイナと話しているセフィアとカナを見て、自室に入っていった。