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53 酒場に突撃です！

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蛇に睨まれたカエルよろしく、ミカは多数の目に晒されて動けなくなってしまった。

（無理無理無理！こんなに人がいるなんて聞いてない！）

ミカは、表情をピクリとも変えずに動けなくなっているので、外見はまだいいだろう。

ただ、入口で扉を開けたまま動かないのが謎であるが。

しかし、酒場にいる人たちには、ミカの姿はまた別に捕えられているようだった。

「おい、あの子は…？」

酒場にいる、１人の男が言う。

そして、彼の隣にいる別の男が、それに答える。

「わからねえ。だが、ただもんじゃなさそうだ…」

ミカはまだ７歳とはいえ、外見は中学生ほどで、銀髪青眼だ。

普通ではない、と思われるには十分な材料は既に揃っている。

それに加えて、眉すらピクリとも動かさいミカ。

また別の男が、意見を口にする。

「これは俺の良そうなんだが…あの子は、俺達の視察に来たんじゃないのか？」

「視察？」

「ああ。おかしいだろ、あそこから動かないなんてよ…」

視察とは、どこから、誰に使わされて来たのか、などとおかしな点は色々あるが、今この場では、それが最もすんなり考えられるものだった。

そして、また別の男が、ポツリともらす。

「天からの使者…？」

「……」

さすがにそれはない、と否定したかった酒場の男達だが、ミカの容姿が、否定しようとしていた男達の考えを覆していく。

天からの使者。

そう言われた男達には、ミカの美貌も相まって、天使にしか見えなくなってしまった。

「お嬢様」

「はっ、なんでもないわよ」

ミカの後ろからセフィアが声をかけ、ミカは我に返る。

（ふぅ…セフィアがいなかったら、１日ずっとここに立っていたかもしれない）

セフィアに正気に戻されたミカは、カウンターに向かって歩き出す。

その間も見られているが、ミカは全て無視することにした。

それが出来るなら最初からした方が良かったのでは、とセフィアは思ったが、思うだけだ。

口にはしないし、ミカのすることは全てセフィアにとっては正しいことである。

カウンターまで来たミカは、椅子に座り、店員であろう人に向かって言う。

「メニューって、あります？」

「……こちらでございます」

ミカとしては真面目に言っているつもりなのだが、店員にとってはそうではなかった。

店員は、試されていると考えていた。

先程、男達の間で浮かんだ『天からの使者説』。

店員であるこの男も、また緊張していたのだ。

できるだけ綺麗なメニュー表を手に取り、ミカに渡す。

それを受け取ったミカは、自分でも飲めそうな、アルコールの入っていない飲み物を探す。

ここは酒場なのだが。

「……この、ジンジャーエールを２つ」

「かしこまりました」

運良くジンジャーエールを見つけたミカは、それを２人分注文する。

もちろん、ミカとセフィアの分だ。

セフィアはそれを最初聞いた時は、ミカの分だけ頼んで欲しい、と伝えようと思ったが、それも止める。

こうなった場合、ミカは譲らない時が多い。

特に、セフィアが遠慮した時だ。

なので、セフィアは素直にミカに感謝を告げる。

「ありがとうございます、お嬢様」

「何言ってるの、当たり前じゃない」

一般的な主従関係の間では、ミカとセフィアの関係の方が異質なのだが、ミカはこれが当たり前だと信じ切っている。

「ジンジャーエールでございます」

「ありがとう」

店員から受け取り、ミカとセフィアは１口飲む。

そして、小声で相談を始める。

「それではお嬢様、始めましょう」

「……そうね。それじゃあ、ついてきて、セフィア」

「お嬢様、ここは別行動をした方が、時間の短縮に繋がりますが」

セフィアのそんな提案に、ミカは『ダメだ』とは言えなかった。

確かに、そちらの方が効率がいいのはわかる。

だが、ミカは単純に不安だった。

（でもでも、私には魔法があるし…大丈夫、大丈夫…！）

そして、冷や汗をたらしながら、ミカはセフィアに許可を出す。

「ええ、わかったわ。ある程度情報が集まったら、外に出ましょう」

「はい、お嬢様」

セフィアはミカから別行動の許可を得ると、すぐにその場から離れていった。

そんなセフィアの後ろ姿を見て、ミカも覚悟を決める。

（メイドのセフィアが行ったんだもの。主である私が行かなくてどうするの）

ミカはジンジャーエールを一気に飲み干し、炭酸が弾ける感覚を喉で直接味わい、涙を滲ませながら、席を立った。

結論から言おう。

「簡単に喋るのね」

ミカが得たかった情報は、『３０番目のダンジョン』について。

だが、話しかければ、情報料を渡す前に全員喋り、喋り終わったと思い、ミカが情報料を渡そうとすると、いらないと拒否される。

ミカは、最後まで首を傾げることになっていた。

とはいえ、知りたいことは知れたミカは、酒場から出る。

するとそこには、既にセフィアがいた。

「セフィア、早いわね」

「そうでしょうか。お嬢様も流石です。普通はあんなにすぐに情報を集めることは出来ないですよ」

「そうなの？」

とはいえ、今大事なのはそこではないだろう。

ミカは、入手した情報をセフィアと照らし合わせるために、どこか宿を取ろうと提案する。

「わかりました、お嬢様」

セフィアはそれに対して異論ははさまず、すぐに宿を探す。

ミカはそれについて行くだけだ。

（『３０番目のダンジョン』……まさか、そんなことになってたなんて）

複数人から得た情報を重ね合わせ、ミカが最終的に分かったことは、思っていたよりも複雑なことになっているということだった。