教皇外交録/聖十字と悪魔の盟約

第十章 マルタ

第25話 意思能力戦②

「……」

　聖エルモ砦内、南東部の廊下で相対するのは少年少女。

　金髪の方がルーチオ。能力は影。不規則な動きには要注意。

　黒髪の方がリリアナ。能力は魅惑。接触と甘い言葉には要注意。

「合わせろパート2だ！　リリちゃん！」

「……だーめ。ルー君はもう少し地頭使わないとね」

　愚直な連携には改善の兆し。

　リディア様の言うように将来は有望。

　放置すれば、いずれ厄介になるのは目に見える。

　――とはいえ。

「…………」

　身に纏うのは、大人げない多量の黒いセンス。

　手加減するつもりは毛頭なく、最速でご退場頂く。

　正直、相手の生死に気をかけられるほどの余裕はない。

　陛下との合流が最優先事項であり、それ以外は全てが障害。

「――展示物立体表現技法《ジオラマディスコ》」

　懐から取り出した三台のミニカーに、息とセンスを吹き込む。

　流れるような動作で振りかぶり、迷うことなくそれらを投擲した。

　ぐるりと空中で一回転したタイミングで巨大化し、二人へ襲い掛かる。

「いっ！！？」

「なんの……こしれき！」

　直撃を食らうルーチオに対し、リリアナはスライディングで回避。

　仲間を助けなかったところを見るに、どうやら個々で戦うつもりらしい。

（相方を頼らず、接触による魅惑に専念。思い切りは二重丸ですが……）

　思考を整理し、次なる投擲物を右手に補充。

　個数と質量が控えめなら、同じ動作で詠唱破棄が可能。

「――――」

　息とセンスを吹き込み、迫るリリアナにすかさず投げつける。

「にゃん！？」

　否応なく密閉された空間に押し込め、閉じ込めた。

　ごろんと長方形の物体が転がっていくのを横目で見る。

　透明なガラスと赤い鋳鉄製の枠の中にリリアナは囚われる。

　選んだ展示物は――『電話ボックス』。

　古き懐かしい公衆電話が、無機質な透明の箱を彩っている。

　簡単に出られないよう細工済みで、彼女の膂力なら脱出不可能。

（残るは一人……）

　手札を温存するべく、辛くも耐えているであろうルーチオの下に駆けた。

「――――なんのこれしきだよ、リリちゃん！」

　随分前に思える発言に、ルーチオは訂正を促した。

　のしかかる車を払いのけ、全身に黄色の光を漲らせる。

　どんな合図を送ろうとも、一対一という構図は揺るがない。

「…………」

　車の対応に割かれた時間とセンス。

　その間隙に叩き込むのは、容赦ない殴打。

　受け切れないよう無差別な部位に拳を叩き込む。

　何かポロリと懐から落ちたように見えたが、関係ない。

「――かはっ」

　ルーチオの口から漏れ出るのは、空気。

　本来なら血反吐を吐いてもおかしくない連撃。

　恐らく、急所を重点的にセンスで防御していた賜物。

　計算尽くというより、天性のもの。直感に近い領域のはず。

（ここで折り砕いておかなければ、いずれ……）

　拳を連ねるごとに、その精度が増していくのが分かる。

　今は自分で自分のことを理解していない、眠りし獣の状態。

　時間をかけて長所を理解し、花開けば、抑えつけられなくなる。

「展示物立体《ジオラマ》……」

　未来の強敵と認識し、若い芽を摘む覚悟で懐に手を伸ばす。

　予備動作による休憩時間《インターバル》があるものの、これだけ叩きこめば……。

「残影、転掌っ！！！」

　しかし、見事にも耐え切ったルーチオは右の掌を放つ。

　食らえば恐らく電話ボックス内に移動し、リリアナと接触。

　少女にたぶらかされ、心身を掌握される末路が目に見えていた。

「まだ青い！！！！」

　即座に詠唱を中断し、後ろへ距離を取る。

　無理せず直撃を避け、仕切り直せば勝てる相手。

　目論見通り、放たれた掌は空を切り、床に打ちつける。

「「「…………」」」

　そこで攻防は一区切りつき、場に満ちるのは静寂。

　相手の切り札は空振り、圧倒的優勢の状態で向かい合う。

「辞世の句があるなら詠んでみるのがよろしいかと」

　求めるのは、戦いを締めくくる言葉。

　九分九厘、勝ちは揺るがず、情けをかけた。

　舐めている、というわけではなく、むしろその逆。

　才能を開花しつつある相手への最大限の賛辞でもあった。

「なら、お言葉に甘えて…………頭上にご注意だ！！！」

　ルーチオが発したのは、勝ちを諦めない一言。

　真実にせよ、ハッタリにせよ、それは大きな動を生む。

「―――ッッ！！」

　すかさず上を向き、何らかの能力を警戒する。

　仮にフェイクでも、後から対応できる自信があった。

（これ、は……）

　しかし、目に飛び込んできたのは、予想外の物体。

　指摘通りに何かあったのに加え、思いもよらぬものが落下。

　一瞬、目が奪われ、判断能力が著しく低下していくのを肌で感じた。

『リリにトキめけ。――姫電話《トゥインクルナイト》！！！』

　響いたのは、密閉空間にいるはずの少女の声。

　遅れて肉体は動き出し、上空の落下物を拳で破壊。

　バキリと音を立てて砕け散ったのは、携帯電話だった。

　恐らく、公衆電話から通話をかけ、ルーチオが移動させた。

　開幕から共闘の線を薄くし、展示物に適応した上で裏をかいた。

　――見事な連携プレイ。

　打ち合わせる暇などなかったはずの、即席のコンビネーション。

　いや……『これしき』の時に、二人は通じ合っていたのかもしれない。

「――――――」

　理解したと同時に、心臓がトキめくのを感じる。

　柄にもなく、一人の少女のことで頭がいっぱいになっていく。

「なんなりとお申し付けください、王女殿下」

　気付けば膝を折り、能力を解除し、仕えるべき主人を解放する。

　全面的に屈服し、リリアナ殿下の勝利を自分事のように誇らしく思う。

「ルー君なら伝わると思ってた」

「リリちゃんなら伝わると信じてた」

　彼女が向かう先は、星のように煌めく騎士のもと。

　二人は手と手を合わせ、軽快な音を廊下に奏でていった。