第4話「五稜郭に刻まれた影」
翌朝。函館の空は澄みわたり、遠くに駒ヶ岳の稜線がくっきりと浮かび上がっていた。
優人と遼真は、三つ子をベビーカーに乗せ、ふたたび五稜郭へと足を運んでいた。
「昨日は夜景ばかりだったけど、今日は昼間の五稜郭を見たいと思って」
優人は小さな子の毛布を直しながら、穏やかな声を漏らす。
「……姉さんも、この町の歴史に触れてるんだろうな」
遼真の言葉に、優人は頷いた。
◇
五稜郭タワーの展望室。
眼下に広がる星型の要塞――五稜郭。
その美しい線形は、観光地としての華やかさと同時に、血の記憶を刻んでいた。
案内人が語る。
「ここは明治二年、旧幕府軍と新政府軍の最後の激戦の地でした。榎本武揚を総裁とした旧幕府軍はここに立てこもり、土方歳三が指揮を執りました。しかし新政府軍の近代兵器の前に敗れ、戊辰戦争は終焉を迎えるのです」
その解説を耳にしながら、優人は子供を抱きしめた。
「……過去は戦いで終わった。でも俺たちは、この子たちに平和な未来を見せてやらないとな」
遼真も窓の外を見つめ、真剣な面持ちで頷いた。
三つ子は、そんな父の胸で小さな手を空に伸ばし、まるで歴史の重さを知らぬまま、未来を掴もうとするかのように揺れていた。
◇
その時。
背後から低く響く声があった。
「――立派な言葉だな。さすがは、天城玲子本部長の夫だ」
優人と遼真は振り返り、息を呑んだ。
そこに立っていたのは、背の高い男。五十に近い年齢だろうか。鋭い眼差しと落ち着いた声、どこか軍人のような雰囲気を纏っている。
スーツに身を包み、胸元には小さなバッジ。
彼は名乗った。
「私は北海道警察、函館方面本部長の**北条雅臣**だ」
その場の空気が一気に張り詰める。
北条は真っ直ぐに優人を見据え、続けた。
「驚かなくていい。あなたのことは存じている。――玲子本部長のご主人、優人さん」
優人は一瞬言葉を失い、遼真が思わず声を荒げる。
「どうして……姉さんのことを、そして優人さんとの関係まで……？」
北条は視線を窓の外へと移し、五稜郭の星形を見下ろしながら静かに語った。
「警視庁本部長が極秘で北海道に出張している。その情報を私は当然知っている。そして――彼女が家族を大切にしていることも」
彼の言葉は穏やかでありながら、どこか含みを持っていた。
「五稜郭の歴史は、“旧幕府軍と新政府軍が互いを理解できずに血を流した場所”だ。しかし今は違う。私たちは協力し合い、未来を守らねばならない」
その眼差しが優人に戻る。
「あなたは――彼女の夫として、この地で何を守るつもりだ？」
優人は一瞬考え、三つ子を抱きながら答えた。
「……家族を。そして、平和を。玲子さんと一緒に、それを守り続けます」
北条はゆっくりと頷いた。
「ならば良い。……あなた方の存在は、この地にとっても希望になるかもしれない」
◇
その日の夕暮れ。
五稜郭の堀に映る夕陽が、赤く輝いていた。
その光景は、まるで過去の血の記憶を浄化するかのように静かで――
優人は胸に子供たちを抱きながら、玲子の顔を思い浮かべていた。
「……姉さん、本当にここにいるのか？」
遼真の呟きが、夕風に溶けていった。
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