第1話「北への誘い」
ある日の午後、東京。
遼真は出版社を出ると、真っ直ぐに優人の勤める弁護士事務所へと足を向けた。
入口で受付に立つ秘書に名を告げる。
「天城遼真と申します。優人さんの母、里帆さんにお繋ぎいただけませんか。“遼真と伝えれば分かります”と」
秘書は一礼し、すぐに奥へと通した。
弁護士事務所の応接室。
そこに待っていたのは、落ち着いた雰囲気を纏う優人の母・里帆と、快活な印象を与える姉・明音だった。
「まぁ、遼真君。久しぶりね」
「突然お邪魔してすみません。実は、お願いがあって参りました」
遼真は深く頭を下げ、真剣な眼差しを二人に向けた。
「優人さんに……数日の休暇を頂けないでしょうか」
驚きの空気が一瞬流れたが、里帆はすぐに静かな笑みを浮かべた。
「あなたがそんなことを言うなんて、よほどの理由があるのね」
「はい。優人さんと三つ子を連れて、北海道に旅行へ行こうと思うんです。子育てに追われる中で、少しでも二人に気分転換をしてほしくて」
明音が腕を組み、ふっと笑った。
「なるほどね。確かに弟も玲子さんも、ゆっくり息をつく時間なんてなかったでしょうから」
里帆は真剣に頷き、しばし考えたのちに言葉を返した。
「いいわ。優人にはしっかり家庭を支えてもらわなければならないけれど、こういう時に心を休めるのも大事なことよ。……私からも話しておきましょう」
「ありがとうございます！」
遼真の声は自然と弾んでいた。
◇
その夜。
天城家の向かいにある玲子と優人の家。
遼真はノックもせずにリビングに入ると――
目の前に飛び込んできたのは、ソファで寄り添う二人の姿だった。
優人が玲子の頬を両手で包み込み、長く甘い口づけを交わしている。
唇が離れたかと思えば、今度は頬に、互いにキスを繰り返す。
「……もう、優人ったら」
「だって、玲子さんが可愛すぎるから」
赤く染まった頬を隠そうとする玲子の姿に、遼真は思わず咳払いをした。
「……あー……お邪魔してすみません」
二人が驚いて振り向く。玲子は慌てて姿勢を正し、優人は気まずそうに頭を掻いた。
「遼真……いつからそこに？」
「まぁ、今のはしっかり見させていただきましたけど」
わざとらしく目を逸らす弟に、玲子は顔を覆い隠し、優人は必死に笑いを堪えていた。
しかし遼真はすぐに表情を引き締め、真剣な声で切り出した。
「優人さん……北海道に行きませんか」
「北海道？」
玲子も思わず振り返る。
「三つ子も一緒に。少しの間だけでも空気を変えて、二人にとって新しい思い出を作りたいんです」
玲子は息を呑んだ。――北海道。その地名に、心の奥で小さなざわめきが広がる。
なぜなら、彼女自身が今、警視庁本部長として“北海道出張”に入っていることは、家族にも知らせていなかったからだ。
誰も知らない運命の一致が、すでに動き出していた。
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