第10話「三つの命、ひとつの未来」
ある日の早朝。
玲子は目を覚ました瞬間、下腹部に妙な感覚を覚えた。次の瞬間、温かい水が流れ落ちる。
「……破水？」
驚きで息を詰めた玲子の声に、すぐ隣の部屋で支度をしていた真理亜が駆けつけた。
「お姉ちゃん！？」
「……破水したみたい。病院に連絡をお願い」
真理亜は慌てて母・美佐子を呼び、家は一気に緊張に包まれた。
すぐに病院へ連絡が入り、玲子は優人に支えられながら車で搬送された。
病院の白い廊下を進む間、彼女は何度も深呼吸をし、必死に落ち着こうとする。
「玲子さん、大丈夫。俺がずっとそばにいる」
「ええ……でも、ちょっと怖いわ」
「怖いのは当然だよ。でも――俺たちの子供に会えるんだ」
◇
入院後、医師は慎重に説明をした。
「破水から24時間以内に自然に陣痛が始まれば、母体も胎児も問題なく自然分娩が可能です。ご安心ください」
その言葉に家族は胸を撫で下ろした。抗生物質も投与され、玲子はベッドの上で陣痛を待つこととなった。
やがて、破水から数時間。規則的な痛みが腹を締め付け始める。
「……きた、かも」
玲子の顔が苦悶に歪み、優人が慌てて手を握った。
「俺の手を握ってて。全部受け止めるから」
陣痛は刻一刻と強まり、玲子は汗に濡れた額で必死に息を吐く。
母・美佐子が背を撫で、真理亜が祈るように見守る。
父・輝政や兄・隆明、初枝も控室で緊張した面持ちを崩せずにいた。
◇
そして、長い時間の末――
「……もう少しですよ！ 力を入れて！」
助産師の声に、玲子は最後の力を振り絞った。
――産声が響く。
一人、また一人。さらにもう一人。
三つの小さな命が、この世に生を受けた瞬間だった。
玲子の目から涙が溢れ、優人は嗚咽を漏らしながら妻の手を握りしめた。
「玲子さん……ありがとう……ありがとう……」
医師が小さな命を母の腕に抱かせる。
玲子は震える声で名を呼ぶ。
「ようこそ……私たちの子供たち……」
◇
数時間後、病室には家族全員が集まっていた。
母・美佐子は孫を抱きながら涙を流し、父・輝政は黙って頷き、兄・隆明は「よくやったな」と短く言葉をかけた。
真理亜は堪えきれず玲子に抱きつき、優依も一緒に「おめでとう」と声を上げた。
初枝は赤ん坊を見守りながら、しっかりと優人の手を握る。
「玲子お嬢様とお子様を、どうぞ末永く御願いします」
優人は涙を浮かべながら、力強く頷いた。
そしてその輪に、優人の母・里帆や姉の明音も加わり、両家がひとつになった。
◇
夜。
病室のスマートフォンがひっきりなしに震え始める。
玲子の同期から、部下から、次々に祝福のメールや電話が届いた。
「本部長、おめでとうございます！ 本当に嬉しいです！」
「母になった玲子先輩……想像しただけで涙が出ます」
「お身体を大事にしてください。戻られる日を心待ちにしています」
玲子は目を潤ませながら、一通一通に感謝を伝えた。
「ありがとう……私は幸せ者ね」
◇
深夜。
眠る三人の赤子の小さな寝息を聞きながら、玲子と優人はベッドの上で互いに寄り添った。
「優人……私たち、本当に親になったのね」
「うん。これから大変だけど……三人一緒なら、どんなことでも乗り越えられる」
窓の外には、三つの星が寄り添うように輝いていた。
それはまるで、新しい命たちが未来を照らしているかのようだった。
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