第9話 裁きと赦し
稲荷神社で見つかった古文書の断片と、氷見家に残された矛盾する証言。
すべてを繋ぎ合わせたとき、玲子の中でひとつの答えが形を成していた。
夜、氷見家の広間に再び家族と使用人たちが集められた。
大輔が低く言う。
「この場で真実を明らかにする。……古文書を外へ持ち出した者、そして“盗難未遂の芝居”を仕掛けた者がいる」
場の空気が一気に張りつめる。
玲子は一歩前に出て、強い声で告げた。
「――偽装を行ったのは、志保さん。あなたです」
広間にざわめきが走った。志保は唇を噛みしめ、俯いた。
「待て！」長男の篤人が声を荒げる。「志保がそんなことをするわけが――」
「違うんです、兄さん！」
志保が叫んだ。声は震えていたが、その瞳には決意が宿っていた。
「……私が蔵を狙うふりをした。印を刻んだのも私。でも本当に古文書を持ち出したのは、兄さん――あなたよ」
篤人の顔色が変わる。
玲子は深く頷いた。
「そう。印は“庇いの証”。志保さんは、兄を守るために自ら犯人を装った」
篤人は拳を握りしめ、声を荒げた。
「俺は……俺は、借金取りに脅されていた！ 氷見家の古文書を渡せば見逃してやると……。だが、家の名を汚すことなどできなかった」
震える声で、志保が言葉を継ぐ。
「だから私が、兄さんの罪を背負おうとしたの。偽装をすれば、本物は安全に隠せると思った……」
玲子の胸が締めつけられた。
――やはり最初に感じた直感、“庇う動作”は真実だったのだ。
大輔が低く告げる。
「篤人、志保。動機が何であれ、罪は罪だ。だが……」
その瞳は柔らかさを帯びていた。
「庇おうとした志保の想い、そして苦しみの中で迷った篤人の心。俺たちは見逃さない。真実を裁くのは警察だが、赦しを与えるのは人の心だ」
玲子はそっと言葉を添えた。
「志保さん。あなたが兄を守ろうとした気持ち……私は責めません。でも、これ以上は秘密ではなく、真実として向き合うべきです」
志保の瞳から涙がこぼれた。
「ごめんなさい……兄さんを守りたかっただけなのに」
篤人はそんな妹を抱きしめ、声を震わせた。
「俺のせいだ。志保、お前にこんなことをさせて……」
その姿に、氷見家の者たちも静かに涙を流した。
遼真は玲子の隣で呟いた。
「……人って、誰かを守ろうとするときに、一番罪深い選択をしちゃうのかもしれないな」
玲子は小さく頷いた。
「でも、その想いがあるからこそ、真実は歪められる。……だから私たちが解かないといけないんだ」
こうして事件は決着を迎えた。
罪を犯した者も、庇おうとした者も――心の奥にある“守りたい気持ち”が真実を覆い隠していた。
けれど、それを暴き、明るみに出したことで初めて、“裁きと赦し”の両方が訪れるのだと、玲子は強く胸に刻んだ。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——
ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！
その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。
読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。
「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！
皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。
