第3話 偽装の痕跡
氷見家の当主は、深いため息を漏らしていた。
「古文書が狙われるなんて……我が家の面子に関わる。だが、盗まれた形跡はないのです」
大輔は黙って頷き、部屋の隅に並んだ家族や使用人たちに目を向けた。
玲子は緊張を抑えながら一人一人を見渡す。屋敷の中に、潜在的な“犯人”がいる――その事実が場を張り詰めさせていた。
「当主の長男・篤人さん、昨夜はどちらに？」
玲子が問いかけると、篤人は眉をひそめた。
「仕事で外に出ていた。富山駅の方で会合があってな」
落ち着いた口調だが、手元の指が小刻みに震えている。
次に、長女の志保が口を開いた。
「兄はいつも外出ばかり。私は家にいたけれど……。誰かが蔵の方に行った気配は感じなかったわ」
彼女の言葉には妙な確信が滲んでいた。
遼真が小声で呟く。
「“気配を感じなかった”って……普通、そう言うかな？」
玲子も違和感を覚えていた。――“見ていない”のではなく“感じなかった”。まるで、誰かの存在を意識していたかのように。
さらに調べを進めると、使用人の一人が証言した。
「実は……昨夜、庭で見知らぬ影を見たんです。けど、あまりにも一瞬で……」
その証言に志保が強い反応を見せた。
「嘘よ！ そんなのありえない！」
玲子は胸の奥がざわついた。
なぜ彼女は、そこまで強い否定をしたのか。
大輔はその場の空気を制し、冷静に告げた。
「ふむ……今のやり取りでひとつ確信したことがある」
「確信……？」玲子が問うと、師は低い声で続けた。
「この事件、“盗難未遂”ではない。最初から“未遂を装うこと”が目的だった」
玲子は息を呑んだ。
未遂そのものが仕掛け――ならば、真の狙いはどこに？
ふと彼女の脳裏に、再びキムチの辛味が蘇る。
舌に残る刺激が、記憶の奥から“蔵の前の影”を鮮明に呼び覚ました。
――その影は、確かに“誰かを庇うように”刻印を残していた。
「……偽装です」玲子は小さく呟いた。
「蔵を狙ったのは嘘。本当は――」
大輔が頷き、言葉を継ぐ。
「本当の目的は、屋敷にいる“誰かを守ること”。」
その場に重苦しい沈黙が落ちた。
容疑者は“犯人”であると同時に“庇う者”でもある。
氷見家の奥に眠る秘密が、じわりと浮かび上がり始めていた。
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