第一話「神在月の婚姻奇譚」
出雲の地――十一月。
全国の神々が集い、縁結びの神事が執り行われる「神在月」。普段は静かなこの町も、この時ばかりは参拝客や研究者、観光客で賑わっていた。
天城遼真は、その参道の石畳を歩きながら、どこか落ち着かない面持ちで隣に立つ玲子を見た。
「……本当に、来ちゃいましたね、玲子姉さん」
玲子は肩に掛けたストールを押さえ、笑みを浮かべる。
「久しぶりに、少し羽を伸ばしたかったのよ。優人さんとも相談して……“行ってきなさい”って背中を押されたわ」
その声には、どこか照れくささが混じっていた。
数日前、玲子の携帯に優人から届いたメッセージが蘇る。
――《玲子、今夜は冷えるから厚手のストールを持っていくんだよ。俺の奥さんは可愛すぎるから、風邪なんて引かれたら困るんだから》
遼真はその文面を一緒に見てしまい、顔を赤らめたものだった。
「……弁護士見習いのくせに、随分デレデレですよね」
「ふふ、いいでしょ？ 新婚なんだから」
玲子の笑顔は、警察本部長という肩書を離れ、一人の女性として輝いていた。
◆
二人が訪れたのは出雲大社の本殿。
白い息が夜気に溶け、篝火の炎が揺れる境内では、神在月ならではの神事の準備が進められていた。
「すごい人ですね……」
「ええ。でも……やっぱり、どこか張り詰めた空気があるわ」
玲子は職業柄か、参拝客のざわめきの奥に潜む不自然な視線を見逃さなかった。
それが「観光客の熱気」なのか、「何かを隠す人間の影」なのか――彼女には判断がついていた。
◆
その夜。
遼真は宿に戻る途中、裏手の森に立ち寄った。
空気が澄んでおり、どこか神秘的な静けさが漂っていたからだ。
しかし――
「……え？」
木々の間、月光に照らされた白い布。
倒れている人影。
そして、地面に散らばる朱の色――血。
「……まさか……！」
遼真は慌てて駆け寄った。
冷えた頬、動かぬ呼吸。すでに命は絶えている。
「嘘だろ……」
背後で枝が折れる音がした。振り返ると、数人の観光客らしき人々がこちらを凝視していた。
「きゃああっ！」
「人が殺されてる！」
瞬間、遼真の手が血で濡れているのを見て、誰かが叫ぶ。
「犯人は、あの人だ！」
――またしても。
気が付けば、遼真は事件の第一発見者であり、そして容疑者として取り囲まれる立場に立たされていた。
◆
やがて駆け付けた地元警察により、現場は封鎖された。
だがその時、玲子は名乗れなかった。
「私は……ただの旅行者です」
警察本部長であることを告げれば、事件の指揮に介入できるかもしれない。だが今は、立場を明かすことで事態が余計に混乱することを恐れた。
代わりに彼女は、遼真の肩に手を置き、低く囁いた。
「大丈夫よ。あなたは絶対に犯人じゃない。私が必ず……真実を掴むわ」
闇に包まれた出雲の森で、神在月の神事の裏に隠された人間の欲望が、確かに牙を剥き始めていた。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——
ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！
その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。
読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。
「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！
皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。
