第8話 山荘に潜む影
山あいの細い山道を、複数台の車が静かに進んでいた。
夜霧が立ち込め、松林の隙間から月が鈍く光を落とす。
運転席に座る隆明は、ルームミラー越しに後部座席を確認した。
そこには玲子と優人、そして遼真がいる。玲子は唇を固く結び、優人がそっと手を握っていた。
後続の車には、父・輝政と刑事部長ら精鋭の警官たちが控えている。
「……ここが、柳瀬家が隠していた別荘か」
隆明が車を止めた先には、鬱蒼とした木々に囲まれた古い木造の山荘が姿を現した。窓は暗く、しかし人の気配は濃厚に漂っている。
◆
到着すると同時に、警察庁から派遣された特別捜査員たちが散開し、山荘を静かに包囲した。
遼真は無線を耳に入れながら、息を整える。
――透先輩。どうして、こんなところまで。
隆明が短く命令を飛ばす。
「灯りを落とせ。周囲の出入口を固めろ。突入は俺の合図だ」
玲子が不安げに兄を見た。
「……危険じゃないの？」
「心配するな。俺たちは職務で動いている。それに、家族を守るのは俺たちの責任だ」
優人は玲子の肩を抱き寄せ、小声で囁いた。
「大丈夫。俺もここにいる。必ず守る」
玲子は小さく頷いたが、胸の鼓動は速くなるばかりだった。
◆
やがて、山荘の奥から微かな物音がした。
ガラスが軋むような音。床を歩く重い足音。
隆明は銃を構え、目配せで合図する。
「……来るぞ」
その瞬間、山荘の扉が軋みを立てて開いた。
月明かりの下に姿を現したのは、やつれた顔の柳瀬透だった。
黒いコートを羽織り、その手には――銀色に光る拳銃。
「やはり……来たか」
透は低く笑った。
「天城玲子。やっと会えたな。俺は、お前をずっと待っていたんだ」
玲子の体が硬直する。優人が思わず前に出ようとするが、隆明が制した。
「柳瀬透、銃を捨てろ！ 君の行動はすでに犯罪だ。これ以上取り返しのつかないことをするな！」
しかし透は首を振り、銃口を天に掲げて空に向けて撃った。
銃声が山中に木霊し、夜鳥が一斉に飛び立つ。
「俺を止められると思うのか？ 玲子は俺のものだ！ 優人なんかに渡すくらいなら――！」
玲子の頬が蒼白になる。
だがその時、遼真が一歩踏み出した。
「先輩！ 玲子姉さんを“もの”みたいに言うな！ そんなの、愛でもなんでもない！」
透の目が遼真に向けられる。
「……遼真。お前だけは分かってくれると思った。俺は、玲子を誰よりも大切にしてきたんだ！」
「違う！」
遼真は強く叫んだ。
「先輩が大切にしてるのは“自分の気持ち”だけだ！ 本当に大切なら、玲子姉さんの幸せを願うはずだ！」
透の手が震える。銃口が玲子へ、そして優人へと揺れ動く。
玲子は震える声で、しかし勇気を振り絞った。
「透さん……私はもう、優人と生きると決めました。あなたの気持ちには応えられません」
その言葉に透の表情が凍り付く。
そして狂気の光を帯び、叫んだ。
「ならば――力づくでも！」
その瞬間、隆明が叫んだ。
「突入！」
十数人の捜査員が一斉に雪崩れ込み、透に銃を向ける。
透は引き金に指をかけるが――次の瞬間、背後から小さな声がした。
「お兄ちゃん、やめて！」
妹の由梨が、泣きながら山荘の影から飛び出してきたのだ。
涙で濡れた顔を上げ、兄を必死に見つめる。
「お願いだから……もうやめて！ お母さんが泣いてる！ お兄ちゃんまで壊れていったら、私たち、どうすればいいの!?」
透の腕が震え、銃口が下がっていく。
その隙を突き、捜査員が素早く彼を取り押さえた。
銃が地面に落ち、夜の静寂が戻る。
玲子は優人に抱き寄せられ、震える体を預けた。
――全てが終わったわけではない。だが、最大の危機は乗り越えたのだ。
◆
父・輝政は由梨に近寄り、優しく肩に手を置いた。
「よく勇気を出してくれたね。君のおかげで、大惨事は防げた」
由梨は涙を流しながら、小さく頷いた。
夜明け前の山荘に、ようやく安堵の息が広がっていった。
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