第二話「遠距離のはじまり」
高校生活が始まってから、玲子と優人は自然に距離を縮めていった。
学級委員に選ばれた二人は、会議や行事の準備で顔を合わせる機会も多く、気がつけば周囲から「二人はいいコンビ」と評されるようになっていた。
だが、三年生の夏。
優人がふいに告げた進路の話は、玲子にとって大きな衝撃だった。
「……東京の大学に進学するつもりなんだ」
「東京？」
玲子の声がわずかに揺れる。
「うん。弁護士を目指したい。法学部のあるところで、しっかり学ばないといけないから」
「そう……」
玲子は笑顔を作ろうとしたが、胸の奥にぽっかり穴が開いたような気持ちを隠せなかった。
その夜、彼女は一人ベッドの上で、何度も天井を見上げては「遠距離恋愛」という言葉を反芻した。
⸻
それから数日後。
学校帰りに、優人は玲子の弟・遼真を呼び止めた。
「なあ、遼真。ちょっと相談があるんだ」
「え？ 僕に？ お姉ちゃんのこと？」
遼真は首を傾げつつも、興味深そうに耳を傾ける。
「実は……東京に行くことになる。玲子と離れるのが不安なんだ。彼女は強く見えて、意外と心の奥にため込むタイプだから」
「ふーん……たしかに、お姉ちゃんって表ではきりっとしてるけど、夜になるとこっそり泣いてることあるもん」
「やっぱり……そうか」
優人はため息をつく。
「だから、遼真。俺がいない間、玲子のそばにいてやってくれないか。弟としてじゃなく、俺の代わりに」
遼真は少し驚いた顔をした。
けれど次の瞬間、真剣な表情に変わる。
「わかった。僕、お姉ちゃんの笑顔を守るよ。優人さんのことも伝えておく」
優人は思わず目を細めた。
「ありがとう。君が弟でよかった」
⸻
やがて春が訪れ、優人は東京へ。
見送りのホームで、玲子は涙をこらえきれずに優人の胸に飛び込んだ。
「……絶対、浮気しないでよ」
「するわけないだろ。玲子だけだ」
電車が動き出す。
窓越しに交わされた視線は、離れてもなお強く繋がっていた。
その後ろで遼真が小さく呟く。
「僕、ちゃんと見てるからね……お姉ちゃんのことも、優人さんのことも」
遠距離恋愛は、こうして始まった。
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