第10話 飛騨の朝
夜が明け始め、東の空が淡く染まり始めた頃。
取調室での推理を終えた遼真は、父や兄、姉の視線を真正面から受け止めていた。
その直後、現場に急行していた鑑識班から一報が届いた。
「古井戸付近で見つかった足跡、宗一氏の雪駄と完全に一致しました！」
署内がざわめく。
隆明は小さく頷き、輝政は重々しい声で告げた。
「――連行せよ。桐生宗一を殺人未遂及び偽装工作の容疑で」
警官たちが慌ただしく動き出す。
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宗一は観念したように崩れ落ちた。
「俺は……あの娘が憎かったわけじゃない。ただ……ただ遺産が、すべて兄の家系に持っていかれるのが許せなかった……！」
呻くような声に、誰も返す言葉はなかった。
ほどなくして、古井戸のそばで意識を失っていた花嫁は救出され、医師の診断を受けることに。命に別状はないと聞いた瞬間、署内にいた全員が安堵の息を吐いた。
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翌朝。
飛騨の町は、夜の騒動をなかったかのように澄んだ空気に包まれていた。
警察署の玄関前。
母・美佐子と妹・真理亜、家政婦の初枝が駆け寄り、遼真の腕を取る。
「遼真……本当に、無事でよかった……！」
母の頬には涙が伝い、妹は兄にすがりついた。
家政婦の初枝は目を潤ませながらも「坊ちゃまなら大丈夫だと信じておりました」と静かに告げる。
その光景を見つめながら、輝政は厳格な表情を和らげた。
「――よくやったな。だが、お前が危険に身を投じたことに変わりはない」
遼真は苦笑する。
「父さんの言う通りだ。でも、真実を明らかにできてよかった」
隆明は無言で弟の肩を叩き、玲子はわざと背を向けながらも、耳まで赤くしていた。
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やがて優人が近寄り、爽やかに笑う。
「君があれほど冷静に真実を導けるとは思わなかった。……さすが、天城家の次男だ」
玲子は慌てて横を向いたが、その頬の朱は隠しきれない。
母と妹は二人の様子を見て小さく微笑み合う。
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飛騨の朝日が山並みを照らし始めた。
遼真はその光の中で静かに息をつき、心に誓う。
――また次の土地で、きっと誰かの真実を照らすことになるだろう。
こうして「古井戸の花嫁行列事件」は幕を閉じた。
だが、天城遼真の旅と推理は、まだ始まったばかりだった。
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