第8話 逆転の推理
沈黙の取調室。
遼真は手錠を掛けられたまま、じっと机に置かれた真珠のかんざしを見つめていた。
（どうして、こんなものが僕の鞄から……。でも、あり得ない。僕は触ってもいない。ならば――）
ふと、頭に浮かんだのは昨夜の花嫁行列の光景。
白無垢姿の花嫁が、松明に照らされながら石段を下る。その背に続く親族たちの列。
――あのとき、自分は確かに違和感を覚えた。
取調官が苛立った声を投げかけた。
「天城遼真、まだ否認を続けるつもりか？」
遼真はゆっくりと顔を上げる。
「……いいえ。僕は否認ではなく、真実を語るつもりです」
刑事たちが一瞬、眉をひそめた。
「真実？」
「ええ。花嫁行列の“トリック”です」
遼真の声は、静かに、しかし確信を帯びていた。
「昨夜の行列、花嫁は本当に一人でしたか？」
「なにを言う」
「いいえ。あれは二人いたんです。入れ替わっていた――だから現場にいた“花嫁”は、最初に歩き出した女性とは別人だったんです」
ざわめく取調室。
遼真はさらに続ける。
「すり替えられたのは、ちょうど石段の中ほど。灯火と白無垢の布で死角を作れば、花嫁同士が入れ替わるのは容易い。そして“本物”の花嫁の持ち物が僕の鞄に仕込まれたのは、その混乱の最中。つまり僕を犯人に仕立て上げるための罠なんです」
刑事たちが顔を見合わせる。
その視線の奥には、動揺と、しかし「もしや……」という予感があった。
そのとき、ドアが開き、姉・玲子が入ってきた。
「……今の話、もう一度詳しく聞かせて」
彼女の眼差しは、弟を容疑者としてではなく、探偵役として見つめていた。
遼真は深く息を吸い込み、花嫁行列に仕掛けられた「入れ替わりのトリック」の全貌を語り始めた。
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