第6話 祟りか、人か
古井戸から引き上げられた木箱は、寺の大広間に置かれ、関係者が息を潜めて見守っていた。
中に収められていた古文書は確かに本物であり、藤堂家の先祖が寺領を奪った記録が克明に記されていた。
「……やはり、亡霊などではなく、人の罪が隠されていたのですね」
天城遼真の言葉に、住職・雲水和尚は苦渋に顔を歪めた。
「しかし、これを明るみにすれば藤堂家は失墜する。寺との関係も断ち切られましょう」
藤堂家の妻・佳代が唇を噛みしめ、低く言い放った。
「夫は……このことを隠すために命を狙われたのね」
その言葉にざわめきが広がる。
川村喜兵衛は震える声で「祟りじゃ、祟りが二人を襲ったんじゃ！」と繰り返したが、遼真の目は冷静だった。
「祟りにしては、あまりにも都合が良すぎます」
彼は皆の顔を見渡しながら続けた。
「藤堂氏は“真実を井戸に眠らせてはならない”と考え、口を開こうとした。だから命を狙われた。
そして早乙女氏は、考古学者として発掘にこだわり、井戸を開けてしまった。だから同じ運命を辿った。
つまり――二人の死を願ったのは、“古文書が世に出ると困る人物”です」
人々の表情が揺れる。
「それは誰か。藤堂家の血を庇いたい者か、あるいは寺の権威を守りたい者か」
遼真の言葉に、全員の視線が自然と雲水和尚に集まった。
和尚は重苦しい沈黙の後、かすかに首を横に振った。
「……わたしではない。むしろ私は、いずれ真実は露わになるべきだと……」
では、誰が？
その時、遼真はふと気づいた。
川村喜兵衛が誰よりも強く「祟り」を口にし、人々の恐怖を煽り続けていたことに。
彼は昨夜、武士の亡霊を“見た”と証言した唯一の人物でもある。
――幻影を作り出したのは、彼自身なのではないか。
「祟りか……いや、これは人の仕業だ」
遼真は心の中で確信を強めた。
井戸の闇は、怨霊の影ではなく、生きた人間の欲望を隠していたのだ。
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