第4話 井戸の影、第二の犠牲
その夜も、境内には緊張が漂っていた。
井戸は鎖で厳重に封鎖され、僧侶たちが交代で見張りをしていた。だが、ざわめきを完全に鎮めることはできない。
人々の心には「亡霊」の影が深く根を下ろし始めていた。
天城遼真は、宿坊の縁側に腰を下ろし、冷えた夜気の中で筆を走らせていた。
――藤堂は井戸に関する“真実”を掴んでいた。
――川村の亡霊証言は恐怖に基づく幻影か、あるいは誰かに見せられた仕掛け。
――研究者の早乙女は井戸を掘りたい。藤堂とは対立していた。
思考を巡らせる中、不意に境内から怒声が上がった。
「誰か！ 井戸の方だ！」
遼真が駆けつけると、僧侶たちの灯した提灯の光が揺れていた。
井戸の脇で、ひとりの人影が倒れている。
「……早乙女先生!?」
それは考古学研究者・早乙女隼人だった。
石畳に頭を打ちつけ、血を流して動かない。手には泥にまみれたメモ帳が握られていた。
住職が慌てて駆け寄る。
「なんということを……」
僧侶の一人が震える声で告げる。
「見たんです。井戸の傍に武士の影が立っていて……早乙女先生を突き落としたように……」
再び“亡霊”の囁きが人々を覆った。
しかし遼真は井戸の縁を調べ、すぐに違和感を覚えた。
――井戸の縁の石は乾いている。誰かが這い上がった痕跡などない。
――だが、地面には複数の足跡。しかも重なって消されかけている。
遼真はメモ帳を手に取り、走り書きされた最後の一文を目にした。
――『井戸の底に……木箱……』
「……やはり、井戸がすべての鍵だ」
第二の犠牲者。
そして“木箱”という新たな手がかり。
亡霊伝説の背後で、確実に人間の手が動いている。
冷たい夜風が吹き抜ける中、遼真の心にはひとつの確信が芽生えていた。
――これは怨霊の祟りではなく、人間の欲望が仕組んだ連続殺人だ。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——
ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！
その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。
読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。
「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！
皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。
