ふざけた王冠に感謝を告ぐ〜能無し王子の成り上がり英雄譚〜

第１章・第３節

茶褐色の追想−B

　陛下は、御前会議の後から椅子に座り、何か考え込んでいる様子だった。

　「ありがとう」

　私が紅茶を置くと、とおい声で礼を言った。 放っておくのがいいのか、それとも何か話しかけたほうがいいのかを悩んでいると、陛下が口を開いた。

　「エルガー、未来は変えられるものだろうか？」

　「へ？それは……」

　「間違えたな。つまり、私のアティードで見た未来は、変えられるもの のか？という疑問だ」

　突然の問いに分けが分からず、黙り込む。陛下は私を見ず話をつづけた。

　「私は今回、アティードにより、峠が崩れる様子がみえた。そしてその時、その峠がセルビアン峠であることと、崩れる日時が分かった。分かる、気づく、あれはそういうものだ。だから、 私はその対策をたてた」

　私はコクリとうなずく、その通りだと思った。それで被害は大きく抑えられた。

　「が、あれは、あの、私がみたものは、私が未来をみたことを含む未来かもしれん。あるいは、私があれをみることで、未来は確定するのかもしれん。……あそこは主要交易路だが、私が見た未来で、商人は一人も歩いていなかった」

　途端に陛下の言葉の意味が分からなくなった。陛下が未来をみたこと含む未来？未来が確定？

　「あの、おっしゃる意味が分かりかねるのですが……」

　陛下がカップに手を付け、私の方をちらりと見る。

　「簡単にする……例えば、私が今、お前が刺殺される未来を見たとしよう」

　「えっ？」

　私は、無表情の陛下を見ながら、本当に例えであることを願いながら聞く。

　「そうすれば、私はその未来を変えるために手を尽くすだろう。だが、そのお前が殺される未来が、私がその未来を見て、行動をおこした末の未来だとするのなら、私はどうしたとしても、その未来を変えることは不可能だ。つまり、お前が殺されるのを分かっていながらも、救うことができないと確定した時間を足掻くしかできない」

　「そ、れは」

　今度は、陛下の言っている意味がわかった。だが、それでもどこか納得できない思いが、胸の中に残っている。

　陛下がそんな私を見て、少し微笑んだ。

　「もっと簡単にしよう」

　陛下がそう言いながら、一枚のコインを手に取った。なんの変哲もない金貨だ。

　「私はこれを投げ、表になる未来を見た」

　コインを表に向け、指でトントンと叩く。

　「だが、私はこのコインを裏にしたい」

　今度は裏に向けて見せる。

　「さて、お前ならどうする？投げた後しか手を出せないとして、だ。なにせ、私は投げる前から未来が見えることはないからな」

　「えっと……なら、投げた後、そのコインを叩く、とかでしょうか？」

　「そうしよう。だが、結局コインは表となる」

　コインは再び表になる。

　「なぜなら、私が見た未来は、私が未来を見てそれゆえにコインを叩いた結果であったからだ」

　「なら、コインを叩かなければっ」

　「それでもコインは表を向く。それもまた、私が未来を見て行動した結果だからだ」

　陛下が悲しげに笑った。

　「結局のところ、私のアティードは何の意味もない。どうしても変えたいが、どうしたって変えられぬ未来を見た時、私は誰よりも早く絶望できる、それだけだ」

　「陛下……」

　分かる。頭では理解できた。でも、何も言えなかった。陛下の話に、希望がない。それに気づいてしまったから。すべては決まった未来に……それがどれだけ虚しいだろう。

　「それは……」

　「エルガー。お前がそんな顔をするな。私の苦しみも、悔しさも、切なさも、怒りも、恐怖も、絶望も……全て、私だけのものだ」

　――同情すら、許してもらえないのか……。私は、そこまで頼りないだろうか……。それでも、この人のちからに、少しでも、なりたい。

　「ですが……私は、」

　「気づいてはいたんだ、昔から。でも、そんなことはどうでも良かった」

　その言葉は意外だった。自分なら、きっとその虚しさに耐えられないだろうと思っていたからだ。

　「私の絶望はともかくとして、だ。私は未来を見て、その対策を立て、被害が最小限となったその見た未来へと繋げられるからだ」

　はっと気付いた。確かに、陛下が未来を見たうえでの未来ということは、つまり、陛下は未来を見て、何かをできるのだ。

　「そして……私はこのアティードに感謝していた。未来を見る王。それは、王家とこの国に力を与えるものだ。変えられない未来？確定している？だが、それは栄光に満ちた未来かもしれん」

　そう言葉にする陛下の顔は、曇りきったままだった。陰鬱として、その目には、深い悲しみが映り込んでいる。

　「そう、感謝していた(・)」

　――未来をみられたんだ……。変えたいと願う、酷い未来を……。

　陛下が拳を握り込む。顔は変わらないまま、目の中から光が消えていく。それがまるで、陛下の中にあった希望が失われていくようで、胸が締め付けられる。

　「陛下……私にできることは、ないのでしょうね。陛下が見た未来は、何をしようと変わらないのですから」

　たまらず声を掛ける。

　「そうだ。一時は変えられるかもしれないと、そう考えることもあった。だが、不可能だ。逆に変えてしまえば、運命は転がり、より酷い未来を迎えるかもしれん……」

　泣いているようにも見えた。運命を受けいることしかできない人……。これ程までに、すごい人でも……何かに翻弄され、苦しむことがあるのか……。

　「私に、陛下がみた未来を聞かせてもらえませんか？……陛下の感じる想いは、間違いなく陛下のものでしょう。ですが、それに対して感じる私の思いは、私のものです」

　陛下は少しだけ笑った。

　「私が見た未来は……私が死ぬ瞬間と、弟の即位、そして……セオドールが、王になった時……だ」