11/70

２−４

　「ごめんね、ヴィオラ。勝手にあんなふうにして」

　僕は、さっきの事を謝りながらヴィオラを見る。ヴィオラにも王妃様になにか思うことがあったかもしれないのに。

　「いえ、あれが最善だと思われたのであれば、私が言うことは何も」

　ヴィオラが緊張した顔でそう答えるのを見て、僕はふと、王妃様のことを思い浮かべた。去り際に顔を見たけれど、どんな表情だったのかは上手く思い出せない。

　「ねぇ、ヴィオラ」

　できるだけさり気ない口調を装う。ヴィオラの瞳をじっと見つめる。先程、きれいな金色に染まっていた瞳を。

　「はい」

　なんとも思ってないみたいな顔をできているか不安になりながら、軽く息を吸って、言い間違えないように気をつけながら言う。

　「僕との婚約を、破棄しよう」

　「え？」

　ヴィオラと僕がまだ生まれて間もない頃に、父さんが結んだヴィオラとの婚約。僕にとっては、何となくそこにあって、自然に大切に思っていたもの。それを、僕が潰す(破棄する)。

　「僕は、王になるつもりはないんだ。だからヴィオラを王妃にしてあげることはできない。それに、僕と婚約してれば……さっきみたいに危険な目に合うことになる」

　「ま、待ってください！私はっ――」

　ヴィオラアが泣きそうな顔でなにか言おうとするのを、無理やり遮る。これ以上なにか言われたら、僕の意志が変わってしまいそうで怖かったから。

　「ごめん、ヴィオラ。頼むよ」

　ヴィオラが唇を噛みしめる。そのむらさきの瞳には、たくさんの強い感情が渦巻いていた。その真っ直ぐな瞳を見ていられなくて、思わず目をそらす。

　しばらくして、ヴィオラは何も言わずに、僕をおいて早足で去っていった。

　僕も、逃げるようにその場を去った。

　王妃様とお茶会して、ヴィオラとの婚約を破棄すると決めた日から、一週間。

　「はぁ」

　「どうかされましたか？」

　テーブルで書類を片付けていたウィルが、唐突にそんな事を言った。

　「え？何が？」

　「今ため息をついていらっしゃったので……」

　「そう？」

　「はい」

　そうか、ため息なんてついてたんだ。全然気づかなかった。

　「やっぱり、ヴィオレッタ様と婚約破棄されたことですか？」

　「それは……」

　そうかもしれない。だって、あのときから、ヴィオラの泣きそうな顔が頭から離れない。そのたびに、胸が詰まって苦しくなる。

　「うん。何をしててもヴィオラのことが思い浮かぶんだ。……僕、ヴィオラのこと、きっとすごく傷つけたと思うから……」

　「なかったことにしては？今ならまだ――」

　「無(・)理(・)だ(・)！！」

　ウィルが僕の声に驚いたように目を見開く。

　でも、僕のほうがウィルよりも驚いていた。自分が、こんなに強く声を出すと思わなかった。

　「もう、陛下に許可ももらってるから、今更なかったことになんて、できないんだ」

　ウィルが僕のことを心配そうに見ながら言った。

　「婚約破棄したことを、後悔しているですか？」

　「後悔はしてないよ。必要なことだと思うから。でも、申し訳ないと思ってる」

　それは嘘だ。ほんとは後悔してる。あの時、何も考えられなかった。ただ身勝手に――

　僕、何してるんだろ……

　「それは、ヴィオレッタ様にですか？」

　ウィルの言葉に意識を戻した僕は首を縦にふる。

　「でも、あなたはヴィオレッタ様の為に婚約破棄をしたんでしょう。でしたら、申し訳なく思うことではないのでは？」

　僕の胸に強く刺さる言葉だった。ヴィルが僕を慰めようとしてくれていることが、なおさら辛かった。だって、

　「違うんだ。違うんだよヴィル。僕はそんないい子じゃないだ……」

　胸の中がキュウッと苦しくなる。

　僕はヴィオラのことなんて考えてない。

　「ヴィオラを王妃にできないからっていうのも、ヴィオラが危ない目にあうからっていうのも思ったんだ。でも、本当はね、僕が、僕のわがままなんだ。嫉妬したんだ僕」

　ウィルは何も言わないで、ただ黙って聞いてくれる。それが心地よくて、僕の心の中のことがどんどん口からこぼれてしまう。

　「お茶会の最中、ヴィオラがアティードを持ってたのを知って、僕はすごく嫌だったんだよ。僕は持ってないのになんでヴィオラがって思った。今まで、アティードが欲しいなんて一度も思うことなかったのに、すっごく羨ましかったんだ。それで、ヴィオラのことが嫌になって婚約破棄したんだ。最低だね、僕」

　僕はなんの力もないんだ。

　毒の入ったカップを思い出す。それから、街に降りたとき、男に背後から捕まったことも思い出した。

　ヴィオラがいなかったら、毒で殺されていた。リオがいなかったら、男に捕まって、何をされていたかわからない。城から出るのだって、ウィルに随分助けてもらった。

　僕は、僕一人じゃ何もできない。

　でも、ヴィオラもそうだって勝手に思ってた。

　だってヴィオラは、真面目で、ちょっと澄ましてて、頑張り屋。あとは、すごく泣き虫だから。

　でも、ちがった。ヴィオラは力(アティード)を持っていて、僕よりずっと強かった。

　アティードは力なんだ。僕の持っていない力。

　「ヴィオラは、僕の思ってたヴィオラよりずっと強かったんだ」

　ため息を吐くみたいにそうつぶやく。

　ウィルが気遣わしげにこちらを見ていた。その深い青の瞳が優しげに揺れる。

　「ヴィオレッタ様ときちんとお話されてみてはどうですか？」

　「話？ヴィオラと？」

　「はい。前はお二人共落ち着いて話せる余裕がなかったようですし、一度しっかり話してみては？」

　ヴィオラと話……いいかも、しれない。いいかもしれないけど、なんだか気まずい。

　そんな僕の思いを察したように、ウィルが言う。

　「謝りにいけと言うわけではないですよ。ただ、お話をするだけです」

　こちらを見つめるウィルの瞳が、幼い子を見るような暖かさを宿している。

　「……うん。ヴィオラの屋敷にいく。準備してほしい」

　ウィルは僕の言葉に微笑んで、軽くうなずいた。