悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

プロムパーティをもう一度

「わ！　すごい、かわいい！　私の思ったとおり！」

　鏡を見て、ココがにっと笑う。

　一方エヴァンジェリンは鏡の中の自分を見て、すこし不安だった。

「あ、ありがとうございます……ココさんも、とっても素敵、です」

「ふふ、ありがと」

　エヴァンジェリンは白いレースに金糸の刺繍の入ったドレスを。

　ココは、薔薇の花と葉があしらわれた紅色のドレスを着て、メイクルームを出た。

　ドレスを着るなんて初めてのことで、エヴァンジェリンはドキドキしていた。

（……私がまさか……プロムに、参加できるなんて）

　アレックスは、エヴァンジェリンを見てどう思うだろう。そう考えると、ますます胸が騒がしくなるのだった。

――せっかくだし、卒業パーティをやりなおそう。

　そう提案したのは、ココだった。

　かくして、ココはグレアムやアレックスを巻き込み、エヴァンジェリンの看病の傍ら、再びプロムを開くために動き始めた。

「イヴの病状も鑑みて――プロムやり直しの日は、2か月先の7月にするわ。異存ないわね？」

　一生に一度のプロムを台無しにされた6年生たちは、ココの呼びかけにこたえ、７月のその日、続々と学園へと集まった。

「ココ！　やっほー！　いろいろ大変だったねぇ」

「レニ、よかった。遠いのにごめんね。ジュディも、マリアンも」

「ううん、いいの。あんなことがあったし、こうしてもう一回パーティがあるのは嬉しい」

「ね。夏休みの間、暇だったし！」

「ありがとう、ココ」

　4月30日の事件を払拭するように、女子たちは皆おもいおもいの新しいドレスに身を包んでいた。

　皆のたくましさに、ココは微笑む。

「それでそれで、ココは～～？　グレアムと、どうなったの……？」

　興味しんしんの３人から、ココは少し視線をそらす。

「え？　それは、まぁ、どうかなぁ……」

「ココ、ちょっといいか」

　するとその時、後ろからまさにグレアム本人に声をかけられて、ココは驚いた。

「わ……なに？」

「あっちの、招待客のリストなんだが……」

　ちら、と受付を確認して、ココはうなずいた。

　アレックスはほぼエヴァンジェリンにつきっきりなので、このパーティはココとグレアムがホストのようになって動いていた。

「ああ待って、もってくるね。じゃ、みんな、楽しんで！」

　遠ざかるココとグレアムを見つめ、レニとジュディはうなずいた。

「あれはモトサヤね」

「雨降って地、固まる……ってやつ」

　夏の、美しい夕暮れ。しっとりとした音楽が流れる中、ダンスをし、食事を楽しみ、みな満ち足りた思いで過ごしていた。

　前回のイメージを変えるために、今回はホールではなく、ガーデンパーティという選択をココはした。

　ヴァイオリンが切なげなワルツを奏でる中、エヴァンジェリンはアレックスに手を引かれ、初めてのダンスというものを体験していた。

「わ、わっ、ごめんなさいっ」

　足を踏みそうになって、思わず謝る。けれどアレックスは聞き流して、エヴァンジェリンの腰を抱いてふわっと持ち上げた。

　ココが選んでくれた、ふわふわの白のドレスが花のように広がって、周囲の目が注がれる。

「わ……アレク、さん」

　すとん、と抱きとめられ、エヴァンジェリンは真っ赤になる。

「お、重かった、ですよね、ごめんなさい……っ」

　その耳元で、アレックスは笑う。

「イヴが重いわけないじゃん。雲みたいに軽いし、足踏まれたって、猫よりも痛くないよ。だから――」

　アレックスが、エヴァンジェリンの手を引いて、くるっとターンする。

　美しいヴァイオリンのリズムが、促すように流れる。

「今を楽しんで、イヴ――！」

　アレックスの笑顔と、音楽につられて、エヴァンジェリンも足を動かす。

　小さなヒールに包まれた足で、アレックスに合わせてステップを踏む。

「そう、上手――」

　安心したのか、エヴァンジェリンがふわっと微笑む。　

　アレックスは混じりけない笑顔を浮かべた。

　ほら、イヴ。みんなが君を見てる。あんまり綺麗だから――。

　皆の注目を浴びる中、アレックスは今一度エヴァンジェリンを持ち上げた。

「綺麗だなぁ、最初からそう思ってたけど」

　思わずそう漏らすと、エヴァンジェリンはちょっと困った顔をしたあと、つぶやいた。

「……アレクさんの正装も、かっこいいです」

「えっ……もう一回言って」

　彼女を地面に降ろして、腕の中に閉じ込める。

　逃げ場のなくなった彼女は――赤くなりつつも答えた。

「に……似合ってます、スーツ……初めてみました」

　ココのアドバイスで、アレックスは夏の正装をしていた。

　エヴァンジェリンと対になるような、白いシャツに、腰の締まったベスト。そして白金のネクタイ。

「へへ……ちょっと窮屈だけど、イヴに褒められるんなら毎日スーツ着ようかな」

　するとエヴァンジェリンは、うつむいて、小さな声で言った。

「……スーツじゃなくても、かっこいいから、大丈夫です」

　するとアレックスがぴたりと止まる。頭のうしろに手をやる。

（あ～～～～！　くっそ、手放しでほめられると……嬉しいもんだな！）

　そして、エヴァンジェリンの手をしっかり握って、再びバイオリンの音にその身を任せる。

　――やっと、つかまえた。もう、何があっても放さない。

　彼女はこれから、アレックスの恋人なのだから。

「ありがとう、イヴ」

　そっと身を寄せ――幸せな二人は微笑んだ。

◆◆◆

　真夏の夜。木につるされたランタンを見上げながら、アレックスはかたわらのエヴァンジェリンを気遣った。

「体どう？　もうベッドに戻っとく？」

　木の下のベンチに座ったエヴァンジェリンは、首を振った。

「いいえ、大丈夫です。もう少し、ここでみなさんを眺めていたい……」

「そっか」

　二人がよりそっていると、そこへココとグレアムがやってきた。

「お疲れさま、二人とも」

　エヴァンジェリンは頭を下げた。

「ココさんとグレアムさんも……お疲れ様でした。素敵なパーティ、ありがとうございます」

「ふふ、楽しんでもらえてよかった」

　アレックスもうなずく。

「イヴにはどうしても出てほしかったからな」

　イヴは微笑んだ。

「とても楽しい時間でした。綺麗な景色です。ランタンの明かりと、星空と、みなさん……ずっと……こうして眺めていたい」

「ええ、そうね……」

　ココがうなずき、4人はしばし、会場と、クラスメイトたちのさざめく様子を眺めた。

　ふと、グレアムが口を開いた。

「4人でここにいるのも……あと少しか」

　そう。ココはこの学園を離れて植物研究所に籍を置き、アレックスはブレイズ・グロリアの新人キャンプへと向かう。

　そしてグレアムは、家に戻って、トールギス家次期当主として、その一歩をスタートする。

　彼と婚約破棄をしたエヴァンジェリンだが、しばらくトールギス家にとどまって、療養をする事になっていた。

「そうね。寂しいわ。いろいろあったけど……ほんとに今日で、卒業なのね」

「そうだなー。でも、この景色が見れて、よかったな」

「ゆっくりできるのも、今夜までねぇ。明日から引っ越しだのなんだので、バタバタだわ」

「ココさん、研究、がんばってくださいね。アレクさんも、怪我に気を付けて……」

　するとアレックスは、ちらっとグレアムを見た。

「グレアム……イヴをよろしくな。休みには絶対行くからっ」

「はい、私も、練習試合の日は、見にいきます……！」

　アレックスの雄姿を見るのが楽しみだ。

　――二人の清い交際は始まったばかり。一方グレアムとココは、そんな二人を一緒に見守りつつ、少しずつ、その距離を縮めていた。

「そうね。私も練習試合、時間見つけていくわ。イヴも、体がよくなったら、研究所に遊びにきてね」

「はい、ぜひ！　えと、グレアムさんも、一緒に」

　エヴァンジェリンがそういうと、グレアムは苦笑してうなずいた。

「ああ、ココがよければ」

「いいわよ、もちろん」

　今度は、アレックスとエヴァンジェリンが顔を見合わせて笑う。

「あー、よかった。全員とりあえず、生きてて、行先きまってて！」

　エヴァンジェリンは、ふふっと笑った。

　ここで、未来の話ができる事が、このうえなく嬉しく、ありがたい。

　その幸せをそっと抱きしめるように、エヴァンジェリンはうなずいた。

「はい、そうですね」

　うなずきながら、頭の中の物語に、エヴァンジェリンは最後の一行を記した。

　静かに死ぬはずだった悪役令嬢は、こうして仲間といっしょに、いつまでも幸せにくらしました――と。

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これにて「悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい」完結しました！

長い話を読んでいただき、ありがとうございます！

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