悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

新しい夏を、君と

　混乱するエヴァンジェリンに、アレックスは丁寧に説明した。

　卒業式の日、ディック・イーストが現れて、パーティを台無しにしたこと。

　彼の言葉を受けて、ココとアレックスは、グレアムからすべてを聞いたこと。

「だから俺……いてもたってもいられなくて、遺跡に入ってったんだ。そしたらイヴがいて……血ぃ流してて。間に合ってよかったぁって思ったらイヴが動かなくなってさぁ…………俺全然間に合ってなかったって……」

　続いて、アレックスは語った。

　最後、人造人間の子どもと一緒に、パラモデアを使ってエヴァンジェリンを人間にしたこと。

　パラモデアの魔力は消え、遺跡は崩壊し、子どもも消滅したこと。

「最後、よくわかんねぇけど、あの子も笑ってたって気がするよ。そしたらその直後、遺跡が崩れ始めてさ！　ほんと肝が冷えたよ。ココのくれた種がなかったら、やばかったな。けど……イヴが目ぇ覚まして、よかった。ほんと、生きててよかったよ……」

「アレクさん……」

　なんといったらいいのかわからない。

　お礼を言いたいが、それぐらいでは到底たりないほどのことを、してもらったという気がするからだ。

「だけどグレアムによれば――イヴの心臓はまだ完璧じゃないらしくて。不整脈？　とかなんとか。目覚めたら、新しい体に慣れるようリハビリをする必要があるって言ってた。学園は設備が整ってるし、せっかくだから夏休みを通して回復訓練をしようって」

「あ……そっか、今は夏休み、なんですね」

「そう。皆家に帰っちゃったけど――俺たちだけは、事後処理とかいろいろあって、残ってる」

「事後処理？」

「グレアムは、イヴの調整……いや看病？　があるし――遺跡も壊れちゃったしで、事情聴取とか、いろんな検査だとか。ディックはいろいろわめいてたけど、おえらいさんが来てイヴの身体を調べて、完全に人間だって証明がついちゃったもんで、また謹慎に逆戻り。まぁそのうち、復学するだろうけど」

　エヴァンジェリンはなんだか頭が痛くなった。

「ああ……たくさんの人にご迷惑を掛けてしまいましたね。なんだか……ごめんなさい。アレクさんもココさんも、私たちのせいで、夏休みなのに帰れなくて……」

「あのさぁ」

　アレックスがつん、とエヴァンジェリンの頬をつつく。

「俺、居たくて居残ってんだよ。イヴが起きるかどうか、気が気じゃなかったんだから。卒業したら、一緒にいるって――約束したの、覚えてないの？」

　そういえば、最後玄室で、そんなことを言った気がする。

　――嬉しかった。でも。

「あ、あ、りがとうございます……わ、私、あんな大それたことを言っちゃって、でもあれは、もう最期だと思ってたから、だから、その」

　すると、アレックスの唇がとがる。

「なに？　本心じゃなかったって……？　俺のこと、ほんとは嫌い？」

「ち、ちがいます！　アレクさんのこと、と、とても好きです！　でも……その、私なんかが……」

「え、嘘、もう一回言って」

「私、なんかが……」

「ちがうよ、その前」

「えっ……」

　エヴァンジェリンは困惑してアレックスを見た。アレックスは真剣に、食い入るようにエヴァンジェリンを見つめていた。

　とてもいたたまれなかったが――エヴァンジェリンは、観念した。

「アレクさんの事が……す、好き、です。でも、私は人間じゃないし、すぐに死ぬ、から――好きになっちゃダメだ、って、ずっと思ってて……」

「じゃ、つまり、実はずっと、俺のこと好きだったってこと⁉　いつから⁉」

「えぇ…‥？　お菓子をくれた時、からかな……？」

「……それって、俺じゃなくてお菓子が好きってことない？」

「いえ、私にお菓子をくれて、気にかけてくれた男の子は――アレクさんだけでした。だからそこは、違います」

　エヴァンジェリンはふうと深呼吸した。

　ずっと、言えなかった気持ち。

「ずっと好きでした。アレクさん……私の太陽。前、そう言いましたよね？」

「ああ、箒で一緒に飛んだとき……プロム、断られて……なのにイヴはそんなこと言って」

　アレックスは切ない笑みを浮かべて、ぎゅっとエヴァンジェリンの身体を抱きしめた。

「あのときイヴが言ってた、悪役令嬢、って、そういうことだったんだな」

　エヴァンジェリンはひそかに笑った。まさかこの本当の意味が、アレックスにばれてしまう日がくるなんて。

「たしかに、グレアムからしたら、イヴはそういう役回りだったのかもしんないけど――」

　エヴァンジェリンの身体をしっかり抱きしめて、彼は言った。

「俺にとっては、ずっと君が、唯一無二のヒロインだったよ」

　その言葉に、思わずエヴァンジェリンは笑った。

「でも、最初は私たち、仲が悪かったじゃないですか」

「あの時はゴメン……でも俺、今はイヴのためなら死ねるよ」

　エヴァンジェリンも、アレックスを抱きしめ返した。大きな背中。エヴァンジェリンの腕がまわりきらない。

「死なないでください。健康第一で」

「うん、心がける」

　アレックスが腕をゆるめて、顔を上げた。

　エヴァンジェリンも、腕の中で彼を見上げる。

　カーテンから、初夏の風が吹き込んで、二人の髪を揺らす。

　みずみずしいその風に誘われて――二人の輪郭が、そっと重なる。

　エヴァンジェリンはなんだか、不思議な気持ちだった。

　春が終わり、平和な日常が戻ってきた。

　その夏に、エヴァンジェリンはいない予定だったのだ。

（けれど今、私、夏を感じてる―――）

　人生、何が起こるかわからないものだ。

　夏の風と、アレックスの体温を感じて、エヴァンジェリンは目を閉じた。

（あったかい……アレクさんの、からだ）

　死ぬと思っていたのに、自分は死ななかった。

　だからきっと、今まで考えもしなかったことを、可能性になかったようなことを、これからエヴァンジェリンは体験していくのだろう。

（でも、怖くない。私、知りたいって思ってる。アレクさんの、ことも、もっと……）

　焦らなくていい。夏はまだはじまったばかり。

　優しい風が、そう言ってくれているような気がした。