悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

天国じゃなかった

　ココは必死になって、魔術を使って崩れた石をどかそうとした。

　しかし、古代の岸壁から切り出した重たい花崗岩は、規格外の大きさだった。現代の小規模な魔術では、とうてい動かせない。

　その時だった。

　ごろん、と突然、大きな石が横に転がった。そして、開いたその隙間から――ジャックと豆の木よろしく、巨大な蔦が這い上がってきた。

「あ……アレク！」

「っかぁー、あぶなかったぜ」

　固い豆の葉の下から、エヴァンジェリンを抱えてアレックスが出てきた。

「イヴ……！　イヴは平気なの？　あんたは？」

　ココと、茫然とするグレアムを見て、アレックスはにっと笑ったみせた。

「おう、どっちも無傷じゃねぇけど……へい、き……っ」

　がくん、と地面にアレックスが膝をつく。よく見たら、後頭部から血が流れていた。ココは慌ててアレックスを助け、イヴを一緒に支えた。

「ごめん、ちょっと嘘。俺は岩がちょっとあたっただけだけど、イヴはもっとやばい。グレアム……」

　アレックスは、グレアムに頭を下げた。

「力、貸してくれ。イヴを治してやってくれ。俺じゃたぶん、うまくできない」

「し、しかし……」

　グレアムが、イヴを見下ろす。

　その足はふらついていた。アレックスは歩けなさそうだし、イヴは気絶してしまっている。

　ココはてきぱきと指示を出した。

「待って、話はあと！　皆いまにも倒れそうじゃない。助けを呼んでくる。皆で学園に帰りましょう」

　◆◆◆

　なんだか、あったかい。

　ほわほわしていて、ぽかぽかする。

　そうだ、とってもいい夢を見たんだった――そう思いながら、エヴァンジェリンは目をあけた。

　カーテンにかこまれたベッド。白い漆喰の天井。

（あれ……天国って、こんな場所なの？）

　地獄でないだけましだが、少し現世的すぎやしないだろうか。

　ぼんやりそんなことを思っていると、シャッとカーテンが開いた。

「イヴ……！」

　カーテンの間から、燃えるような赤毛が飛び込んでくる。

（アレクさん…‥？）

　エヴァンジェリンはベッドから起きた。するとずるっ、と何かに引っ張られる感触がした。

「うわぁ」

　よく見たら、エヴァンジェリンは点滴だの管だの、無数の器具につながれていた。

「イヴ、目が覚めたんだな。気分はどうだ？　痛いところはないか？　俺がわかるか？」

　そういえば、頭の横がちょっと痛い――子どものあの子にやられた傷だ――が、それ以外はどうということはなかった。

「はい。大丈夫です。アレクさん」

　するとアレックスは、いやに真剣に、エヴァンジェリンの顔をのぞきこんだ。

「俺のこと……覚えてる？」

「え、ええ。もちろんです。アレクさんのこと、忘れるわけがないじゃないですか」

　そう言うと、アレックスはうなずいた。

「は、は、よかった……ごめん、疑ってるわけじゃなくて、その、心臓……わかるかな？」

「え、心臓……？」

　言われて初めて、エヴァンジェリンは左胸を意識した。

　とくとくとくとく……と、いつものように心臓が波打っている。

　しかし。

「あ……感じないです、魔力増幅回路の、嫌な感じが…‥」

　埋め込まれた回路の感覚も、痛みも、違和感も、綺麗さっぱり消えている。

　おまけに、胸から魔力の気配も消えていた。

（つまり――私の心臓は、今、何で動いているの……？）

　こんな状況は、初めてだ。エヴァンジェリンは不安になってアレックスに聞いた。

「わ、私……どうなってしまったのですか、アレクさん……」

　すると、アレックスはエヴァンジェリンを覗き込んで、くしゃっと笑った。

「イヴは……イヴの心臓は今、自分自身の力で動いてるんだ。つまり君は、もう――」

「人造人間ではない。人間になった」

「グレアム様、」

　アレックスの後ろから、遅れてグレアムが入ってきた。

　彼は淡々とエヴァンジェリンに説明した。

「彼は、砕けたパラモデアに願った。君を人間にしてほしいと。パラモデアはその願いをかなえた――君は今、人間だ」

　エヴァンジェリンの動きは完全に凍り付いた。

　人造人間が、人間になれるわけがない。

　彼の言っていることが、まったくわけがわからない。悪い冗談かもしれない。

「人間って……私は、グレアム様に作られた、存在なのに……」

「ああ。その事実はその通りだ。しかし今、君の心臓は俺の魔力がなくても動く。弱弱しくて、これらの装置なしには動かないが――それでも、自力で動いている。これは人造人間ではない証だ」

「でも、私たちには、『魂』がない、って……だから、人間とは言えないんじゃ……」

　しろどもどろのエヴァンジェリンに、男子二人はそれぞれ所見を述べた。

「そんなこと、誰が決めたんだよ。もって生まれたもんじゃなくても、イヴにはちゃんと『魂』あるだろ」

「魂の定義も、どこからを魂とするかの線引きも、あいまいだ。たしかに俺は、君の肉体だけを作って、魂なるものは作らなかった。そもそも、魂を作る方法はない。だが、そんなものなくても――」

　エヴァンジェリンから目をそらして、グレアムは言った。

「君には、感情を感じる心があるだろう」

　エヴァンジェリンは目を丸くした。

（グレアム様が『君』だなんて……）

　人間に近しい存在となったから、だろうか。困惑するエヴァンジェリンを前に、グレアムはぶっきらぼうに言った。

「あとはアレックスと、積る話があるだろう」

　そう言って出ていこうとしたグレアムに、アレックスは緩いボールを投げた。

「おい、グレアムだって話はあるだろ？　俺、外そうか」

「っ……いや、大丈夫だ」

　グレアムが、迷うように拳を握る。

　グレアムが言いたいことって、いったいなんだろう――。ドキドキと不安の混ざりあった気持ちで、エヴァンジェリンは待った。

「……すまなかった。お前に、ずいぶんとつらい思いをさせた」

　エヴァンジェリンの目が、点を通り越してゴマ粒ほどになる。

「呪いと向き合い、『あれ』を消してくれて――感謝している。お前はもう、自由だ。これからは自分のしたい事をするといい。俺のそばにいなくともいい」

　そしてグレアムは、背を向けて言った。

「自分の好きに、行動しろ。そのための援助はするつもりだ」

　そして、後ろ手でさっさとカーテンを閉めて、行ってしまった。

「あいつらしい言い方だな」

　アレックスは肩をすくめた。

「え……」

「ここんとこ一緒にいてわかったけど、あいつってけっこう、かわいいとこあるよな。夜な夜なずっと、イヴの様子を看てたんだぜ。俺たち」

「えぇ⁉」

「俺が看るから寝なよって言っても、グレアムはベッドから離れなくてさ。じーっと赤い目で、イヴのこと見てたよ」

　なんで自分の知らない間に、グレアムとアレックスが仲良くなっているのだろう。

　……もう、何がなんだかわからない。

「あの……あの、あのあと、一体何がおこったんですか。ここは学校……ですよね？　皆は、遺跡は、どうなって……」