悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

呪いは奇跡に

「本当も嘘もないよ。ひどい血だ、早く……」

　天国から遣わされたお迎えなどではない。彼は現実のアレックスだ。そう気が付いたエヴァンジェリンは、首を振った。

「ダメです……！　アレクさん、私を置いて戻ってください」

「なんでだよ⁉」

「私はもう、長くありません……たくさん血を流して、この体はもうだめです。グレアム様の魔力が切れたら、死にます」

「だから、そうなる前に脱出を……！」

「いいえ、いいんです。私はここで、この子と一緒に停止します。そう約束したんです。あの世で、この子のご主人様を一緒に探す、って…‥」

「わかった、じゃあ一緒に連れてくから」

「いいえ……私たちは、ここから出ても、生きていけません。人造人間は、あってはいけないものですから……だから、どうか」

　最後の力を振り絞って、エヴァンジェリンはアレックスを見上げた。

「ありがとうございます。こんなところにまで、来てくれて……嬉し、かった」

「イヴ……なんでそんなこと言うんだよ。ダメだ、行こう、ほら」

　アレックスが必死になって呼びかける。生き生きとしたその目が今は揺れて、涙が光っていた。

（ああ、そんな顔、しないで……）

　いつも太陽のように元気だったその表情が、曇っているのは悲しい。

　でも――彼が自分のために泣いてくれるのは、嬉しくもあった。

　これで本当に、最後だ。しかし、エヴァンジェリンは自分の思いをぐっとこらえた。

　死にゆく自分が、気持ちを告白したって、アレックスの人生の荷物にしかならない。

　だからお別れは、笑顔で。

「アレクさん……どうか、いつまでも、お元気で……」

「イヴ！　いやだ、ダメだ……イヴ………ッ！」

　◆◆◆

　お姉ちゃんは目を閉じて、動かなくなってしまった。

　子どもは目を開けて、彼女と、彼女をかかえて泣く男の人を見た。

「オネエチャン……」

　すると、人間の男の人はびくっとして子どもを見た。

　男の人は、子どもに語り掛けるように言った。

「イヴが……イヴが……動かなく、なっちまった……ぁ、あああ……」

　大きな男の人なのに、まるで子どもみたいに、声をあげて泣いていた。

「うそだろ……こんなの、ないだろ……イヴ……」

　ぎゅっ、とお姉ちゃんの身体を抱きしめて泣く。

「ごめん……ごめんなぁ……俺、何も知らなかった……イヴはずっと、頑張ってたのに……ッ……何もしてやれないで、こんなところで、一人で……ッ」

　こんなに泣いて、悲しんでいる。子どもにも、それは理解できた。

（イイナ……オネエチャンハ、外カラゴ主人様、オ迎エ……キタ）

　それは、子どもがずっと待ち望んでいた事でもあった。

　2000年の時を待って、ご主人様との再会を待ち望んでいた。

『よく待っていてくれたのう。わしのかわいい娘――』

　起き上がって、ご主人さまはそう言って、子どもの頭をなでてくれるはずだった。

　ご主人様が持たせてくれたパラモデアの魔力で、子どもは本物の『彼の娘』になって、新しい時代を一緒に生きるはずだったのだ。

　けれど。

（死ンダ人、生キ返ラナイ……オネエチャン、言ッタ）

　ご主人様は、お姉ちゃんの言うところの『あの世』にいるのだ。

　だから子どもは、今からそちらの世界に行く。

　パラモデアはもう砕かれた。もうすぐだ。

　だけど。

（オネエチャンノゴ主人サマハ……生キテ、ル）

（オネエチャン、起キタラ……キットコノ人、喜ブ）

　子どもは、空気中にただよう赤い魔力たちを見上げた。

　まだ――今なら、魔力は生きている。

（コノ力……ゴ主人様ノタメノモノ、ダケド）

　『あの世』まではもっていけないのなら。

　どうせなら。

「オニイ、サン」

　お姉ちゃんを抱きしめたままの彼に、子どもは呼びかけた。

　この人は、ご主人様でも、ご主人様の末裔でもないけれど。

　お姉ちゃんのために――ホムンクルスのために、泣いてくれた。だから。

「オニイサンノ、オネガイ……カナエテアゲル」

「え……？」

　男の人が、茫然とした顔で子どもを見る。

　子どもは手のひらを上げて、魔力を活性化させた。

「私ニ、魔術ハ使エナイ……ダカラ、オニイサンガ願ッテ。ソシタラ、パラモデアガ、カナエテクレル……」

「イヴを……治せる、のか」

　こくん、と子どもはうなずいた。

「私ハ人間ニナレナカッタケド……オネエチャンヲ、ソウシテ、アゲテ」

「それじゃあ――」

　アレックスは子どもを見た後、漂う赤い魔力に願った。

「イヴを……！」

　アレックスは、心の中で望みを叫んだ。

　すると、赤い光は一気にエヴァンジェリンに吸い込まれ、玄室は真っ暗になった。

　何一つ見えない、暗闇――。

　そして次の瞬間、ゴゴゴと地底から響くような、不穏な音が鳴り響いた。

　――要であったパラモデアを失って、神殿が崩壊を始めたのだ。

◆◆◆

「な、なんだ……⁉」

「遺跡が、鳴ってる……！」

　遺跡の前で待機する生徒たちはなんだなんだと顔を見合わせた。

　グレアムがはっとして、よろけながら叫ぶ。

「皆逃げろ！　遺跡が崩れる……！」

　とたんに、他の生徒は皆遺跡に背を向け逃げ出した。

　グレアムはたたずむココにも告げた。

「君も逃げるんだ。アレックスの事は、俺に任せてくれ」

「冗談じゃないわ。私もここで手伝う」

「危ないぞ」

「……中の二人はもっと危ないわ！　早く、助けないと……！」

　ぱら、ぱら、と上から小石が落ちて来たかと思ったら、遺跡の柱が震えて、ぴしっとヒビが入る。

「まずい…‥！」

　満身創痍の身体で、グレアムはとりあえずココをかばって後ろに下がった。

　ガラガラと重たい音をたてて、遺跡を形作っていた柱が、壁が、装飾が――崩れていく。

「ココ、大丈夫か」

　グレアムはとっさに防御魔術を張って、落下からココを守った。しかしその目は、しっかり遺跡へと注がれている。

（前回はわからなかったが――遺跡が壊れた、ということは）

　遺跡を支えていた根幹――パラモデアが、消滅したということ。つまり。

「エヴァンジェリンは……やったんだ。呪いを、消滅させた……！」

　彼女の身体は、このまま呪いの人造人形と共に、遺跡の奥深く――誰にも手の届かない場所で、眠りにつくのだ。

　グレアムは、エヴァンジェリンの仕事が完了したか、しっかりと見届ける必要がある。しかし。

「イヴ……アレク、は……これじゃ、生き埋めじゃない……！」

　ココが叫ぶ。

　イヴは当然として、アレクも……生きている確率はかなり低いだろう。

　この残酷な現実を、ココに告げなくてはいけない。

「ココ……残念だが、二人は」

　遺跡は崩れ落ち、静寂が訪れた。

　グレアムはそれだけ言って、首を振った。

「そんな……うそ、うそでしょ……！　アレクは、かえってくるって……！　きっとまだがれきの下で生きてる。助けないと！」

「遺跡が崩壊しなくても――呪いの人造人形は、人間が触ればその命を奪う。エヴァンジェリンの加勢に入ったのなら――かなりの確率で、彼はもう」

　しかもその場合、人造人間に触れられた彼自身が『呪い』となっている可能性もある。

　グレアムは用心して、崩壊した神殿のがれきを注視した。

　――しかし、崩壊のおさまったその場所からは、しんとした静寂だけがただよっていた。

「終わった、か……」

　やるせない気持ちで、グレアムはがれきに近づいて、両手をかざして魔力量を確認した。

　遺跡からは、以前感じたまがまがしい魔力を、もう一切感じなかった。すべて拭い去ったかのように、清浄な気配すらする。

「パラモデアの反応は消えた。二人は、やりとげた」

　エヴァンジェリンは想定内だったが、アレックスも巻き添えを食って命を落としてしまった。そのことは、グレアムの心に影をおとした。

（もっと本気で――止めるべき、だった）

「そんな……た、たすけ、ないと。がれきをどかさないと、」

　ココは必死になって、魔術を使って崩れた石をどかそうとした。

　しかし、古代の岸壁から切り出した重たい花崗岩は、規格外の大きさだった。現代の小規模な魔術では、とうてい動かせない。

　その時だった。