悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

プロム惨劇

「みなさーん！　お楽しみのところを、ごめんねぇ」

　制服ではない。礼服でもない。黒いマントを身にまとった男子が、壇上でなにやら手を振る仕草をした。

　すると、紫の光が走り、ばたりばたりと生徒が倒れる。

　キャーッと女子生徒の悲鳴があがり、ココは目をむいた。

「な、に、どういうこと……⁉」

　テロか、泥棒か、人殺しか――！

「あれは……あいつだ、ココに嫌がらせをしてた、ディック・イースト……！」

　壇上のディックは、呪いを振りまきながら笑っていた。

「ははははは！　そこにはいなかったみたいだ、ごめん！　どこだ、出てこい、グレアム・トールギス！　それに犯罪者のエヴァンジェリン・ハダリー！」

　ドン、ドン、ドン！　花火のように、呪いの光がホールを走る。

　キャーと泣きわめき、逃げ惑う声が、二人のいるホールの端まで聞こえてくる。

「犯罪者？」

「どういうこと……」

　しかし二人は立ち尽くして、ディックの言ったその言葉に釘づけになっていた。

「おーい、早く出てこいよ、卑怯者！　出てこないと、また他の生徒が犠牲になるぞぉ！」

　パニック状態の中、生徒たちが逃げようとドアに殺到する。それを横目で見てから、アレックスはディックのいるステージへとずんずん歩きだした。

「待ってアレク！　あんたも呪われるわ……！」

　アレックスは構えのポーズをとった。

　こんな事があるとは思いもしなかったが――決闘技をやっておいて、よかった。

「心配すんな。あんなのにやられてたまるかよ。ココは逃げてろ」

　振り返らず、ステージに到達したアレックスは、すたっと壇上に登ってディックに対峙した。

「おやおや、誰かと思ったら、君はあの尻軽ビッチの金魚の糞か」

　下劣な軽口を無視し、アレックスは戦闘態勢を取ったまま真正面から切り込んだ。

「エヴァンジェリンが犯罪者って、どういうことだ」

　するとディックは一瞬、虚を衝かれたような顔をした。

「んん？　そこ？　なんで俺がいるのとか、人に攻撃してんだよとかじゃなくて？」

「答えろ」

　アレックスがすごむと、とたんにディックははじけたように笑いだした。

「ははははは！　なるほど、なるほど、そういうことかぁ。アレックス・サンディ君。君はあの木偶人形の毒牙にかかったってわけだね？」

「はぐらかすな。彼女を傷つけるつもりなら、たとえ同級生でも容赦しない」

「ふ～ん、けっこう強そうだね、君。体力おばけだしね……いいよ、別に。教えてあげるさ。僕はむしろ、それを言いにここにきたんだから」

　いやらしい上目遣いで、ディックはアレックスの目を覗き込む。

「でもひとつ教えてくれ。君は……あの『お姫様』の正体に、気づいていないのか？」

「お前が何を言いたいのか、俺にはわからない」

　おかしくてたまらない、というように、ディックが口元をゆるませる。

「くくく…ふふ、ふ、そうかそうか、それなら教えてあげよう。エヴァンジェリン・ハダリーは、人間じゃない」

「は……？」

「グレアム・トールギスが作った人造人間だ」

　わけがわからない。

　わけのわからない言葉を、アレックスの頭が拒否する。

「は……？」

　何を言っているんだ。目のまえのこいつは。

　そんなものが、現在のこの世界に存在するわけがない。

「お前……停学されてキツかったのはわかるけど……さすがにそれは」

　エヴァンジェリンに横恋慕をして言いよって、それが失敗したからって――人造人間、とは。

「それでイヴに対して、わけわかんねぇいちゃもんつけるって、ダサすぎだろ」

　そんなことをするために、パーティに乱入してきたのか。

　なんの罪もない生徒を呪って、エヴァンジェリンの嘘をばらまき、侮辱するために。

「てめぇ、ふざけんなよ」

　思うよりも、体が先に動いていた。

　目のまえのディックの胸倉をつかんで、重たい拳をくりだす。

「えっ」

　だけど、彼はふらりとよけた。

　酔拳のような、独特の動きだった。

「はは。知らない？　僕も決闘技が得意なんだよ」

「ぐはッ」

　魔術で強化した手刀が、アレックスのみぞおちに決まる。

「だから君に負けるつもりはない。でもそれより、教えてくれないかなぁ。エヴァンジェリンの、居場所を」

「知らねえよ！　お前、イヴをどうするつもりなんだよ！」

「そりゃあ、停止してやらないとねぇ。だって、人造人間を作るのは禁忌なんだから。そして動かぬ証拠をもって、トールギスは逮捕だ！　ハハハ！」

　アレックスはもはや哀れな者を見る目でディックを見た。

「もうやめろよ。そんな嘘、誰も信じない。トールギスがむかつくのはわかるよ。けど、このへんにしとけ」

　ガッ、と腕を押さえ込むと、ディックは不敵に笑った。

「……嘘だって？　君はあのエヴァンジェリンが、俺たちと同じだと思うの？　あのいかにも人形じみた、トールギスの陰から出れないような女が？」

「イヴは人形じみてなんかいない」

「でもさ、普通の女の子にしてはおかしいところが多すぎるだろう？　なんで嫌なやつに絶対服従して、四六時中一緒にいるんだ？」

「それは、家の決めた婚約者だから……って」

「たしかにそう説明していたよね。政略結婚だって。でも君、聞いたことある？

トールギス家の次期当主、グレアムの婚約者の彼女が――どの家門出身なのか。いったいどういうメリットがあって、両家は子息と令嬢を婚約させたのか」

　ぐぐっ、とディックがアレックスの腕を押し返す。

「知らねぇよ、そんなん」

「いけないねぇ、好きな子のことなのに。俺は停学になってから、ハダリー家を調べてみた。そう力はないが、古くから北にある魔術師の家系さ。現在の当主は、高齢の爺さんだ。なんと80。で、彼とエヴァンジェリンの関係は――養父と、その娘」

「エヴァンジェリンは、養子ってことか」

　それを聞いて、アレックスは多少なりとも衝撃を受けた。

　……名門の家系に生まれたお嬢様だと思っていたのに、まさか。

（だから……だから、グレアムに逆らえなかったのか……？）