悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

風のおかげで

　エヴァンジェリンは、喉をせりあがってくる熱い塊をぐっとこらえて、いった。

「はい。会いたいです……私は、そう思っています、アレクさん」

　するとアレックスは、また前を向き直って、ふっと笑った。

「よかった。それが、聞きたかったんだ。イヴはさ、卒業したら、故郷に戻るの？」

「まだ、決まっていませんが……アレクさんは、決まっていますか？」

「俺さ……メガ球のプロチームから、誘われててさ。迷ってるんだ」

「えっ、ほんとですか。それはすごいですね……！」

　グレアムは興味がないようだが、ここの生徒たちの間でも、メガロボールのプロリーグは人気だ。試合がある日は、その話で持ち切りになる。贔屓のチームをめぐって、生徒同士の賭けや喧嘩もよくあるらしい。

「でも、迷っているんですか？　アレクさんは、メガロボール以外にも、したい事があるとか？」

「いや。俺、正直、メガロボールくらいしか得意なこと、ないよ。でも……前にイヴのこと、悲しませちゃったからさ。それ以来なんか、マジになれなくて」

　あの怪我をしたときのことか。イヴは首を振った。

「あの時は、勝手な事を言ってごめんなさい。あのとき、私――アレクさんが、痛い思いをするのが、なんだかたまらなくて。でも、それ以上に……

アレクさんには、思いっきり好きな事をして……元気いっぱいで、明るくて、キラキラ輝いていて……ずっと、ずっと、そんなアレクさんでいてほしい、って思います」

　背中越しに、笑う気配がする。

「はは。キラキラ、かぁ。そんな風に見えてたの？」

　エヴァンジェリンは力説した。

「はい。アレクさんはいつも輝いています。私の太陽みたいな、そんな存在です」

　彼が息を飲んだのがわかった。

　――ちょっと、引かせたかもしれない。

「えっとその、太陽っていうのは、私、お友達もいなくて、いつも一人で……ずっと、夜の中を一人で歩いているような感じだったんです。寂しくても寒くても、これが当たり前なんだって、自分をごまかして……」

　そう。ずっと言い聞かせていた。自分はこの物語の主人公ではないのだ、と。

「だから、アレクさんとこうして仲良くなれて、私は初めて、生きていることが楽しいと……自分の人生にも意味があると、心のそこから思えたんです。明るい場所に立てたんです。太陽の恵みを初めて知った、地底人みたいに」

　身代わりの悪役令嬢じゃなくて、一時でも、主役になったみたいな気持ちを、味わうことができた。

「イヴ……」

　その背中に、ぴったりと頬をくっつける。

　温かい――。この温度を、きっと覚えていよう。エヴァンジェリンは思った。

「ありがとうございます、アレクさん。本当に、心から感謝しています」

　箒が、北寮の塔に近づく。開きっぱなしの、エヴァンジェリンのバスルームの窓から、白いカーテンがはためいていた。

「そろそろ、私、戻りますね。アレクさん、夜のお散歩に誘ってくれて、ありがとうございました」

　するとアレックスは、イヴの言う通りに、窓に箒をぴたりとつけてくれた。

　エヴァンジェリンはふっと箒を下りて、バスルームへと足をかけて戻る。

　振り返ると、アレックスはものといたげにエヴァンジェリンを見つめていた。

　これで最後だ。エヴァンジェリンは、彼に伝えた。

「メガロボールの選手になられるのなら……応援していますね。アレクさんがずっと元気に活躍できるよう、お祈りしています」

「イヴ……どうして。どうしてそんな風に言うんだ。また、俺たち、会えるんだろ……！？」

　イヴは笑った。どうしても悲しい笑みになってしまうけれど。

「……また会いたいです」

「イヴ……何か、悩みがあるなら言ってほしい。俺、力になるから。どんな難しいことでも、俺がどうにかするから……！」

　それには答えられない。だから。

「プロムも、誘ってくれてありがとうございます。でもきっと、予定がなくても、私はプロムには出席していなかったと思います」

「なんで？」

「ヤドリギの木の下でお話したこと、覚えていますか？　私は……本当は、あそこにいちゃいけなかったんです。アレクさんにも、キスしちゃ、いけなかった。だって……」

　エヴァンジェリンは目線をそらした。

「私は、『悪役令嬢』だから」

　びゅうと強い風が吹く。春の嵐に、声がかき消される。エヴァンジェリンはだから、つぶやいた。

「好きです、アレクさん。誰よりも……でも、好きになっちゃダメだった」

　花びらの混ざる春の風は強くて、アレクの箒が流されていく。必死に戻ってこようとする彼に、エヴァンジェリンは手を振った。

「帰り道、お気を付けて……！　プロム、楽しんでくださいね……！」

　そう。アレックスは、エヴァンジェリンじゃない他の子と、学園最後の思い出を作るべきなのだ。

　最後なんだから、笑顔で。そう思いながら、エヴァンジェリンは笑みを浮かべたまま、窓を閉めてカーテンを引いた。

　それと同時に、バスルームのドアが開いた。

　なんとなく察していたエヴァンジェリンは、振り向かずに言った。

「起こしてしまいましたか。ごめんなさい」

　淡々と、バスタブの栓を抜き、洗面台に出しっぱなしの瓶たちを片付けていく。

「ご命令を破ってすみません。ですが……こんな事は、これで最後です」

　先回りをされて面食らったのか、グレアムはぼそりと聞いた。

「……箒でここまで来たのか」

「はい。プロムに誘っていただきました。けれど、私とグレアム様は家の用事があるから出れない、とお断りしました。問題ありませんよね？」

　鏡を見ると、その中のグレアムは頷いていた。顔はうつむいていて、無表情だった。

「他に余計な事は言っていないか」

「もちろんです。どうでもいいような事しかお話ししていません。グレアム様……」

「なんだ」

「グレアム様のご命令の理由が、今更になってわかりました。破ってしまって、申し訳なかったです」

「なんだと？」

　エヴァンジェリンはバスルームの明かりを落とした。

　今の顔を、見られたくない。

「ホムンクルスが他の人間とかかわるなんて、いけない事でしたね。その教えが今になって身に沁みます」

　グレアムがぐっ、と唇をかみしめる。

「……そうか。たしかに今更だが、わかったのならよかった。が……あいつはまた来るかもしれない。箒除けの魔法をかけさせてもらうからな」

「ええ。そうしていただけると、ありがたいです」

　言いながら、エヴァンジェリンはばれないようにそっと、目元を袖でぬぐった。