悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

夜空を二人で

　あまりに彼のことを考えていたから、夢でも見ているのだろうか。

　こんなに高い場所だし、そう、幻覚かもしれない。

　半信半疑で、かたり、と留め金を外して窓を開ける。こもった湯気が、石鹸の香りとともにふわっと外へ逃げていく。

「あ……⁉　ここってバスルーム⁉　ごめんイヴ、覗いたりするつもりじゃ」

　アレックスは、箒に乗って、この高さまで飛んできたようだった。それを見て、エヴァンジェリンはこれが現実だとわかった。

「アレクさん、い、いったいどうしたんですか、こんな夜に、箒なんて……」

「イヴに会いに来たんだよ。よかった、ちゃんといて」

「え、ええ。私はいますよ。すみません、ずっと授業は欠席していて……」

　窓の外から、アレックスはエヴァンジェリンに手を差し出した。

「ちょっと出ない？」

　アレックスがにっと笑う。いつもの彼の笑顔だ。

　少しいたずらっぽくて、太陽みたいに明るくて、でも、優しくて。

　夜なのに、なんだかあたりが明るくなったような気がして、エヴァンジェリンは目を細めた。

「今夜は月がきれいだから」

　アレックスは上を指さした。

　けぶる春の夜空に、ぽっかり月が浮かんでいる。

　外から流れ込んでくる春風が、アレックスの柔らかそうな髪の毛を優しく揺らす。いきいきとした光を宿した緑の目が、エヴァンジェリンの目を見つめている。

　その光を浴びて――エヴァンジェリンの目に、光が宿る。

（あぁ、アレクさん。かなわないです。私……）　

　その時エヴァンジェリンは思い知った。

（もう会わなくていいなんて、嘘だ。本当は、本当は――）

　会いたかった。最後に彼の顔を見たいと切望していた。

「それなら……それなら、ちょっとだけ、いいですか」

　エヴァンジェリンは思わず、その手を取っていた。

　すぐもどればいい――これで最後――そんな言い訳を、自分にしながら。

「よっしゃ。しっかりつかまって」

　窓から身を躍りだす。箒にまたがって、彼の背中に、ドキドキしながら両手をまわす。

「失礼します……わ、」

　はだしの足がゆらゆら揺れて、ナイトドレスの裾がはためく。

「よし、じゃあ、出発するよ！」

　花の香の混ざる夜の空気を切って、アレックスが箒を走らせる。

「わわわ」

　星が、風が流れていく。振り落とされないように、エヴァンジェリンはしっかりアレックスの広い背中につかまった。

　なんて広い、そして暖かい背中。エヴァンジェリンは場違いにドキドキした。

「よかった―――。イヴの顔見て、ほっとした。グレアムにいろいろ言ってやろうと思ったけど、なんかもう、ぜんぶどうでもよくなったわ」

「あ……パーティでは、すみませんでした。グレアム様が、失礼な事を言って」

「俺こそごめん……でもさ、なんで長い間、顔を見せてくれなかったの？」

　少しすねたような口調に、エヴァンジェリンは慌てた。

　卑怯だと思いながら、慣れた言い訳を口にする。

「すみません……体調、悪くなっちゃって……」

「そっか……。ごめん。たしかにイヴ、体調よくなさそうだ。ちゃんと食べてる？」

「は、はい。ご心配かけて、すみません」

　一瞬間があいて、アレックスは聞いた。

「俺があの夜言ったこと、覚えてる？」

　どきん、とエヴァンジェリンの心臓が高鳴る。

「お……覚えて、ます。もちろん」

　血管を流れる血が、沸騰したかのように、全身が熱くなる。

　これは、神様が最後にくれたチャンスだ。

　あれほど言いたかったことを――今、伝える事ができるじゃないか。

　口を開け。エヴァンジェリン。すべて本当の事を言う必要はない。

　ただ、感謝を……。

「とても、嬉しかったです。アレクさん。言葉で言えないくらい……」

　大きすぎる思いが、喉でつかえているかのように苦しい。

　頭がまわらなくて、上手に言葉にすることができない。

　どきん、と背中の向こうから、彼の鼓動も聞こえた。

「それなら……あのさ。俺と一緒に、プロムにいかない？」

「えっ……プロム……ですか」

　予想外の誘いに、エヴァンジェリンの頭は一瞬ショートしたかのように動かなくなった。

（プロム……プロム、って、あの……ホムンクルスが、呪いと一緒に学園内に来た日のこと⁉）

　ちょうどその日に、エヴァンジェリンは決死の戦いに赴くのだ。

「プロム、わかる？　卒業式のあとに、6年だけダンスパーティがあるんだけど……皆いまさ、大さわぎしてんだ。女子たちなんてもう、ドレスを何着るかとか誰と行くかとかで……イヴはどう？　もう、グレアムと行くって決めてる？」

　アレックスの説明を聞いて、エヴァンジェリンははっとした。

（そっか……皆は、その日に学園の皆が死んだなんて、知らないんだ。だから、この時期はプロムの準備をしてる……）

　当たり前の事だ。このことは、グレアムとエヴァンジェリンしか知らないのだから。

　エヴァンジェリンはすこし考えて、口を開いた。

「いいですね……ダンスパーティ。こんな事を言うのは、おこがましくて気が引けますが……アレクさんや、ココさんと一緒に、踊ってみたかった、です」

「行こうよ。ダメなの？」

「……はい。ごめんなさい。実は私とグレアム様は、プロムには出られないんです。少し遠くに行かなければいけない予定があって」

「……もう、戻らないの？　イヴは……グレアムと、結婚するのか？」

　その声は震えていて、だからイヴは慌てて首を振った。

「いいえ！　違います。そういうんじゃないんです。ただ、外せない家の用事が……あるというだけで」

「そっか……それじゃあさ、また俺たち、会える？」

　ちら、とアレックスが振り向く。せつないそのまなざしに、エヴァンジェリンは言葉を失った。

　――嘘はつきたくない。

　でも……彼を傷つけたくない。