助け？
疑いの視線を浴びつつも、エヴァンジェリンは小さい声で先生に伝えた。
「あの、クロハガネの成虫が、居て……」
その言葉に、先生は目を吊り上げた。
「成虫！？ そんなもの、ここにいるはずが……一体どこに！」
そう聞かれて、エヴァンジェリンは言葉に詰まった。今しがた、クロハガネは自分の魔術で消滅させてしまったのだ。もう塵一つ残っていない。
（そうだ、手の傷を見てもらえれば……）
しかしココはハッとした。
クロハガネの証拠は消してしまった。なのでこの傷も、もしかしたら『自作自演』と取られてしまうかもしれない。
ココたちのさらに前にいるアレックスが、こちらを鋭い目で睨んでいる。
『お前、クロハガネがいるって嘘をついて、わざとココにスプレーを吹きかけたんだろう！！そんな傷までわざと作って！』
そう責める声が、エヴァンジェリンの頭の中で響く。彼はきっと、そう言うにちがいない。ココは右手をとっさにローブの内側に隠し、首を振った。
「すみません。たぶん、私の見間違いです。スプレーをかけてしまってごめんなさい」
先生とココ、両方にエヴァンジェリンは謝った。
「そう……気を付けなさい。あなたは座学は優秀なようだけど、農作業には向いていないようね」
そう冷たく言って、先生は去っていった。この場が収まり、エヴァンジェリンはとりあえず胸を撫で下ろした。
が、もちろんそれだけは終わらなかった。
「おい、待てよ。出てきてさっそく喧嘩をふっかけてくれるじゃんか」
急ぎ寮に戻り手の治療をしようとするエヴァンジェリンを、アレックスが呼び止めた。
エヴァンジェリンはおそるおそる振り向いた。グレアムより背の高いアレックスを見上げると、まるで大人と子供くらいの身長差を感じてしまい、エヴァンジェリンは思わず体をすくめた。
彼の後ろにはココとグレアムもいる。ココはもちろん、グレアムは射殺すような目でエヴァンジェリンを見ている。
（私、また……騒ぎをおこした、ってグレアム様に怒られる……）
せっかく、謹慎を解いてもらったばかりだっていうのに。エヴァンジェリンはうなだれた。
「……ココさん、ごめんなさい。本当に、間違ってしまって」
心からそう謝るが、ココは何も言わない。代わりにグレアムが低い声で言った。
「……余計なことはするなと、あれほど言っただろう。君が態度を改めないなら、僕も考えがある」
もしかして――とうとう捨てられるのか。そう思ったエヴァンジェリンははっとして悲壮な顔を上げた。
グレアムは不快そうに、エヴァンジェリンのその顔を見ていた。そしてココは、隣で汚いものを見るような目を向けていた。
その時だった。エヴァンジェリンとアレックスの間に、さっとディックが割って入った。
「何してんの？彼女に三人よってたかってさ。まさか集団いじめ？」
アレックスは眉をひそめた。
「あんたには関係ないだろ」
「そりゃ、ないかもだけど。でも俺ってほら、女の子が困ってるの放っておけないからさ」
「ココも困ってるんだよ、そいつのせいで」
「彼女は間違いを認めて謝ってるじゃんか。それなのにまだ責めるのはおかしいと思わない？」
「あのなぁ、これが初めてじゃないんだよ」
そう言うアレックスを、ディックは軽くいなした。
「来たばかりの君たちは知らないだろうけど、ハダリーさんは真面目な人で、あんな嫌がらせなんてするタイプじゃないんだよ。ねぇ、トールギス君はよく知っているだろう？」
ディックはそう言ってグレアムを挑発するように見た。この二人は、一年次の時からあまり仲が良くない。北の正統派の魔術家系のトールギス家と、東の古株の一門であるイースト家は、昔から何かと争いを繰り返し、因縁があるのだという。
そのせいで、グレアムはディックと距離を取っていたし、一方のディックはグレアムをはっきり嫌っていた。
（けど……なぜか私には、普通に接してくれるのよね）
エヴァンジェリンそのものには、トールギス家の血が流れていないからだろうか。昔からディックはエヴァンジェリンには親切だったし、今日もこうして助けてくれている。
「何で君が、こうもハダリーさんを粗末に扱うのか……俺は理解できないね」
するとグレアムではなくアレックスがふんと鼻を鳴らした。
「そんな性格の悪い女、見限って当然だろ」
待っていましたとばかりに、ディックはエヴァンジェリンの肩を抱いた。
「それなら、見限られた彼女を俺がもらっても、文句はないよね？」
すると、黙っていたグレアムがやっと口を開いた。
「おい、待て」
「待たないよ。後悔しても、遅いんだからな！」
快活な笑顔でそう宣言して、ディックはエヴァンジェリンを半ば抱えるようにして、無理やりその場から連れ出した。エヴァンジェリンがとっさに逆らえないほどの、強い力だった。
「待って、待って、ください、イーストさん……っ」
