悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

心配されてる？

　次に目を開けたら、そこは医務室のベッドだった。

「あ、アレックス！」

「目ぇ覚ましたか」

「よかったぁ」

「よかったじゃねえよっ、こらっ、この！」

　ベッドに横になるアレックスを、選手たちが覗き込んでいた。

　とたんにアレックスは起き上がろうとした。

「し、試合はッ……⁉　っていたたたた」

「無理すんな寝てろって」

「お前腕に肋骨に、計3本折ってんだから」

「え、そんなに⁉」

　アレックスは目だけ動かして自分の身体を見下ろした。腹と腕に、ぐるぐると包帯が巻かれていた。腕には添え木もされている。

　その時、シャッとカーテンが開いて、ココが薬を手に入ってきた。カーテンの外で待機していたクラスの友人や女子たちが、どっと入ってくる。

「先輩、目が覚めたんですね！」

「見事な吹き飛びっぷりだったなぁ」

　ココはサイドチェストに水薬を置いて、おごそかに言った。

「あんた、少なくとも今夜一晩は動いちゃダメだからね。医務室生活よ」

「えええ、まじか……って待ってくれよ、試合はどうなったんだ試合は」

　キャプテンがにっと笑った。

「勝ったぜ。10対9の僅差でな」

　アレックスは胸を撫で下ろした。

「そうか……よかった……」

「で、も！」

　副キャプテンが、穏やかな笑顔でアレックスを覗き込む。

「うわ」

「次よそ見してボールをおろそかにしたら、競技場５０周してもらうからね」

「ひえ……いや、わかりました、すんません。俺の注意不足でした」

「わかればよろしい」

　そうしめくくった副キャプテンを尻目に、友人たちがやいやいと話し出す。

「ってか何を見てたんだよ？」

「飛んでる蝶とか？」

「ゴーストでもいたん？」

　そのどれもちがう――。アレックスは肩をすくめた。

（イヴを見てた――なんて、言えるわけない）

　しかも、彼女がグレアムに肩を抱かれるのを見て、ショックを受けて集中力を欠いたなど。

　ふぅ、とため息をつきそうになって、アレックスは逆に力を入れて顔を上げた。

　……めそめそしたって、しょうがないじゃないか。

　そう思ったとき、クラスメイトたちの頭の向こう、医務室の入り口でたたずむエヴァンジェリンの姿が見えた。

「あっ……イヴ！」

　目が合った。とたんにエヴァンジェリンはおよび腰になって、後ろのドアに手をかけた。

「ま、まって、行かないで」

　皆の視線がイヴに注目する。イヴは蒼白になりながら頭を下げた。

「す、すみません、すみません。私はもう、行きますので」

　彼女がドアを開けて廊下へ出る。アレックスは必死だった。

「待って……！」

　それを察して、ココがエヴァンジェリンを追いかける。悪友のマシューたちがにやにや笑いながら、皆を追い出しにかかった。

「ほい、皆出てください。寮にもどりましょうや」

「選手のみんなも一緒に、帰って祝勝パーティーだ！」

「そうそう、パーっといきましょ。色ボケエースくんはここに置いてって」

　どやどや去っていく背中たちに、アレックスは唇を尖らせた。

「んだよ、そんなんじゃねぇし……っ」

　そして彼らと入れ替えにして、ココに連れられてエヴァンジェリンが入ってきた。

「んじゃ、私も寮にもどるわ。ごめんねイヴ。あの薬、アレクに飲ませてやってもらえるかな？」

　ココはエヴァンジェリンの肩からすっと手を放して、最後ににかっとアレックスに向かって笑って消えた。

（んだよ、もう……）

　そう思いながらも、エヴァンジェリンが近づいてくるのがうれしい。

「あ……アレクさん、大丈夫ですか」

　悲壮な顔をして、エヴァンジェリンがベッドの横に立った。

　今にも泣きそうである。

「イヴこそ大丈夫か？　そんな顔して、また決闘クラスで何か……？」

　すると彼女は首を振った。

「違いますよ……！　あ、アレクさんの状況を、見て……！」

　その声は震えている。アレックスは頭をかいた。

「あー……そうだよな。へへっ、見に来てくれなんて言って、こんなヘマして……情けねぇな、俺」

　エヴァンジェリンは首を振った。

「そんな……そんなことは、ないです。アレクさんは、足が速くて……活躍、されていました。でも……」

　どきっとした。でも、なんだろう？

「メガロボールの試合を見たのは、今回が初めてでしたが……あんな、暴力的なものだったなんて……」

　エヴァンジェリンはうつむいて唇を噛んだ。

「軽率に、応援している……などと言って、後悔、しています……」

　アレックスの笑顔がかたまる。

「そ、それって……どういうこと？」

　もう、応援するつもりはないという事だろうか。

　情けないアレックスに、幻滅したということだろうか。

　しかしエヴァンジェリンは小刻みに首を振った。

「もし、もし……知っていたら、アレクさんを、止めていました……！」

　エヴァンジェリンはぎゅっとおろした拳を握って、アレックスの目を見た。

　その目は泣きそうな、怒っているような、そんな目だった。

「こんな、こんなひどいけが、するものだなんて……知ってたら」

　こんな、顔をくしゃくしゃにした彼女を見るのは初めてだった。

　アレックスはあっけにとられた。

（俺……イヴに、心配、されてる？）