悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

10代なのに熟年仮面夫婦

　イヴの白い肌には、白い湿布が張られていた。四角いその布から、青紫の痣がはみ出ていた。

（……なんてこった）

　見るからに痛そうだった。そんなものを見せられると、アレックスはいてもたってもいられないような気持ちになった。彼女が去ったあとでも、その痣が頭にちらつく。

（なんで……決闘技のクラスなんか）

　似合わない。やめたほうがいい。そう伝えたかったが、彼女には響かなかったようだ。

(やっと……笑ってくれるように、なったけど)

　ここで毎日一緒に、お菓子を食べ、バナナの世話をしながらどうでもいい話をする。

　甘いものをほおばっているとき、エヴァンジェリンは子どものように目をきらきらさせるのだ。

（あ～～～、反則、だよなぁ……）

　近づきがたかった彼女が、アレックスにだけ見せるそんな姿は、正直たまらない。

　だから、昼休みのこの時間は、アレックスにとって大事なひとときだった。

（こんな風に、一緒に過ごしていって……そしたら、いつか）

　もっと仲良くなれるんじゃないか。そんな漠然とした希望を抱いていた。

　しかし、その見通しは甘かった。

（やっぱ……なんだろう、イヴって、自分のこと、ぜんぜんちゃんと話してくれないんだ）

　普通女の子は、自分の話をきいてほしがるものなのに、彼女はアレックスの話を聞いてばかりだ。

　だから一緒にいても、彼女はどこか、遠いところにいるような気がする。

　普段、いったい何を食べているのか。

　なんで、手袋をもっていないのか。

　婚約者グレアムの事を、本当はどう思っているのか。

　きけば返事はしてくれるが、どれも本当の事を言っているようには思えなかった。

　目のまえにいるのに、彼女は薄いヴェールの向こうにいるような感じがした。

　ヴェールに透けて、その輪郭は見えるが、全体をはっきりとは見れない。

　声は聞こえるが、触れることはできない。そんな感じだ。

　たとえば南寮のココたちのような、泣いたり笑ったり怒ったりするような、生きている人間の持っている生っぽい感情を、彼女はほとんど表に出さない。

（最初、少し怒ってくれたのと……お菓子で笑うようになってくれた、それだけ）

　彼女がアレックスに見せてくれた感情は、それだけだった。あとは凪のように、穏やかな時間が二人の間を流れる。

（でも……イヴは感情がないわけじゃないんだ。だって、俺に対してあの時ちゃんと怒ったんだから）

　エヴァンジェリンはおそらく、感情を抑えているのだ。

　――アレックスやココたちに、知られたくない何かがあって。

　エヴァンジェリンがいるヴェールの向こう側からは、濃密な秘密の気配がした。

　その向こうに、グレアムも一緒にいる。

　ココに懸想をしておきながら、エヴァンジェリンを手放さず支配するグレアム。

　そしてグレアムの心変わりを受け止め、グレアムに従い続けるエヴァンジェリン。

　二人の間に恋愛感情のようなものはないが、奇妙な連帯感のようなものがあるのを、アレックスは感じ取っていた。

（一体……何で、二人は一緒にいるんだろう。何をかくしてるんだろう、イヴとトールギスは、俺たちに……）

　目をつぶって肩を落としたその時。コン、と頭に何かがおかれた。

「なーにタソガレちゃってんのよ」

「ココか……」

　彼女がよこしたコーラ瓶を受け取りながら、アレックスはため息をついた。

「忙しんだろ、委員会」

「んー、今週末にかけてはお休みよ。メガ球の試合があるしね」

「ああ、そっか」

　寮をあげての一大イベントなので、この週末はどのクラブも委員会も、お休みとなっているところが多かった。

「そうそう、あんたにバナナまかせちゃってるけど、どう？」

「ああ、あったかくなってきたし、バナナはもうすぐ実りそうだよ。俺たちが世話…‥って痛いな、なんだよ」

　アレックスは、小突かれた脇腹をさすった。

「そうじゃなくて！　イヴとの仲はどーよ？　進展した？　せっかく私、消えてあげてるんだから」

「うううううん……」

「なによはっきりしないわね。あんたらしくない」

　アレックスはろくろをまわすポーズになった。

「なんかさぁ……カスミを掴むような感じする。俺、ずっと『お友達』で、それ以上進めない気がしてきた」

　その言葉に、ココの目がキラーンと猫のように光る。

「ほっほーう。アレックス君はそれ以上に進みたい、と」

　アレックスは頭をがしがしかいた。

「いや、それでいーんだよ、だってイヴは、グレアムと将来結婚するんだろ！？　だから俺は友達になれただけでいいんだ。いんだけど……」

　頭をかかえるアレックスに、ココが早口でまくしたてる。

「けど、実をいえばデートもっとしてみたいし、試合見に来てくれたら嬉しいし、なんなら来年のプロムも一緒に行きたい！　でしょ？」

「やめろやめろ、思ってねーよっ、そんなことっ」

「ぷぷっ、強がっちゃってぇ」

　笑うココを尻目に、アレックスはふと真剣な目で言った。

「でもさ。グレアムと一緒にいても、イヴ、ちっとも楽しそうじゃねーじゃん。なんだか不自然なことばっかだし……気になるっつうか、このまんまでいいのかなって」

　ココもうなずいた。

「うーん…‥たしかに、二人の仲、私が消えたあとも冷え込んでるものね……。それに決闘技クラスとか、イヴにはぜんぜん縁がなさそうなのに、あれなんなんだろ？」

「もしかして、強制されてるんじゃねぇかって……」

「グレアムが？　なんのために。イヴに決闘させるより、自分が決闘した方が早いでしょ、どう考えても」

「そうなんだよなー。でも、なんか食べ物に対する態度とか、手袋もってなかったとか、ぜんぶおかしいことばっかで」

「んー……まぁ、それもそうね。箱入りのお嬢様にしても、ちょっと無垢すぎるっていうか……なのにグレアムとの仲は、なんか10代のカップルじゃなくて、熟年の仮面夫婦みたいな感じだし」

　熟年の仮面夫婦。

　なるほど、言いえて妙。アレックスはうなずいた。

「そーなんだよな。なんでそんな仲なのに、婚約を続けてるんだ？　けど聞いても、なんかちゃんと答えてくれねぇし……しつこくして嫌われたくもないし」

　そんな言葉が、産まれてこのかたデリカシーのかけらもなかった幼馴染の口から出てくるとは。ココは目を丸くした。

（恋は人を変える、って？）

　しかし当のアレックスは、自分の気持ちを認めてすらいないときている。

（あーもう、これは私が面倒みないといけないヤツ？）