悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

グレアムのトラウマ

　グレアムはエヴァンジェリンの肩をゆすぶった。

「なんのために、苦労してお前を作ったかわかっているだろう！　『あれ』は生きた人間には触れられない……！」

「はい……あれを倒せるのは、同じ、人造人間、しか……」

　グレアムが見たその光景を、エヴァンジェリンは見ていないから知らない。

　けれど、彼が語るのを、何度も聞いていた。だから、見てきたようにわかる。

　――卒業式を終えた、夏の夜のこと。祝賀のダンスパーティのあと、グレアムとココは二人寄り添って学園の庭で月を眺めていた。すでに婚約していた二人は、明日が来ることに何の疑いも抱かず、輝かしい未来の話をしていた。

　その時だった。月の光が陰り、学園の後ろに広がる広大な森から、まがまがしい赤い光が漏れた。

　その不吉な光景に、グレアムは思わず立ち上がった。

「何かしら？」

「わからないが……遺跡の方だ。立ち入り禁止の」

　その時、固く閉ざされたいたはずの遺跡の扉が、内側から開いていた。

　そこから出てきたのは――小さな一体の、人間のような形をした生き物。全身に呪術の入れ墨が入れられている恐ろしい姿のそれは、真っ赤な光を発しながらこの学園へとやってきた。よたよたと歩くその姿は明らかに異様で、それでいて哀れだった。

　不気味に近づいてくるそれを見て、庭にいたココは駆け寄った。

「あなた、誰？　呪いにかかってしまった？　大丈夫、私がなんとかしてあげる――」

　相手を人間だと思って疑わないココが、手を伸ばす。

　相手がココを見上げる。びっしりと入れ墨に覆われたその顔は、どこに目鼻があるかもわからない。けれどにいっと口が開かれて、ココに向かって笑ったのがわかった。

「ひっ……！」

　ココが短い悲鳴を上げて凍り付く。

　グレアムはぞっとした。

「逃げろ、ココ、危険だ――！」

　『それ』とココの手が触れる。その瞬間、赤い光が満ち――ココは倒れた。

「ココ！　お前――ココに何をした！」

　ココがゆらりと立ち上がる。その顔はもう、グレアムの知っているココではなかった。

　――彼女の顔もまた、呪術の入れ墨で埋め尽くされていた。

「なん……だと…‥！」

　だらり、とその頭が垂れさがる。おぼつかない足取りで、よた、よた、とグレアムに向かってココが歩いてくる。

　もう、ココは死んでいた。死んでその体を、『それ』の呪いに乗っ取られてしまった。

　幼いころより魔術に精通してきたグレアムは、一瞬でそれがわかってしまった。

「ココ……ココ……！」

　受け入れられない、彼女を助けなければ。という思いと、早く離れて、この学園から皆を避難させなければという思いで板挟みになる。

「くっ……ココ、必ず助ける……！」

　しかしグレアムは、トールギス家の長男であった。上に立つ者は、下の者を守る責務がある。北寮の皆を、そして学園の皆を――危険にさらすわけにはいかない。

　グレアムは学園を封鎖し、皆を避難させんと教師と共に動いた。

　しかし、ココと『それ』の方が早かった。彼らは学園内に音もなく入りこみ、次々と生徒に呪いを移していった。『それ』は、魔術を使うことはできないようだが、ものすごい怪力を有しており、物理的に呪いや攻撃を跳ね返していった。

　生徒や教師たちは、その力の前になすすべもなく倒れていく。

　あっという間に、校内は赤い呪いだらけになった。

　阿鼻叫喚のそのさなか、最後、北寮に立てこもっていた生徒たちも赤い呪いに染まったとき――グレアムは呪いの本尊、遺跡へと走った。

（どうにか、この呪いを解除できないものか……！）

　その手がかりがあるとすれば、あの遺跡の中だ。開いた扉を見て、グレアムは禁忌であることも自分の命もかえりみず、その中に飛び込んだ。

　最奥の地下室で、グレアムは赤い字で記された古文書を見つけた。

　指さきに光をともし、グレアムは必死で古代の文字を読んだ。

「そうか……そうか、あの入れ墨の物体は、『ホムンクルス』だったのか……！　でもなんで、そんな古代の遺物が、今俺たちの学園で巨大な呪いをまきちらして……？」

　グレアムは古文書の先を読もうとしたが、そこまでだった。

　赤い光が、背後から近寄ってくる。

「くそ……ここまで、もうきたか」

　暗い玄室を赤い光で満たしながら、一歩、一歩とそれが近寄ってくる。グレアムは覚悟を決め、杖を構えた。

「……ただでやられてなるものか」

　たとえ自分も呪いにかかるとしても、この物体の息の根を止めてやる。そうしないと。

（この学園外の、他の人たちにも被害が……！）

　古代のホムンクルスを今こうして動かしているのは、奇跡の物質、『パラモデア』に違いない。

（それさえ破壊すれば――こいつは、止まる！）

　グレアムは決死の覚悟で、魔術を放って『それ』を見えない縄で縛りつけた。　

　『それ』は、床に転がり、逃れようとバタバタと不器用に足を動かした。

「よこせ――お前の、パラモデアを！」

　グレアムは胸部を破壊した。するとその奥に、まぶしい何かが埋まっていた。

（これが、誰も見たことのないというパラモデア……！）

　破壊しなければ。そう杖を振り上げたその時。

　むくりと『それ』は起き上がり、グレアムへと襲い掛かった。杖が吹き飛ばされ、暗闇に転がる。

（まずい……！　力技で、はやくも縛りを解いたのか！）

　もう、回避はままならない。それならば。

（遠隔じゃない、素手で破壊してやる！　死んだって――かまわない！）

　ガッ、とグレアムは白く輝く塊を掴んで、破壊せんと魔術を発動した。その瞬間。

　にぃ、と人造人間が再び笑ったのがわかった。

　その顔からぽた、ぽた、と生暖かいよだれが落ち、グレアムの手にあたる。

　食われる。とっさにグレアムはそう感じた。が。

（負けてなるものか―――ッ！）

　手に激痛が走るなか、グレアムは思った。

　どうしてこんな事になってしまったんだろう。

　やり直せるものなら、最初からやり直して皆を助けたい。

（ココ……アレックス……それに、学園の皆……くそ、くそ、くそお……っ！）

　しかし、ココも、生徒たちも、皆が死んだ。

　誰も救えなかった。

（だから……だからせめて、ここでこいつを、止めないと……ッ！）

　この手が、自分の命が、ダメになってもかまわない。

「うわぁ――――ッ！！！」

　しかしその時、グレアムの身体に衝撃が走って、何もわからなくなった。