悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

謝罪とはなんぞや

「えっ」

　アレックスは驚いたようにエヴァンジェリンを見た。

「そういうの、もう嫌なんです。もう、私に構わないでください！」

　もう、利用されるのは嫌だ。それに、誤解されて責められるのも。エヴァンジェリンはその一心だった。

　するとアレックスは、ショックを受けた顔ながらも――エヴァンジェリンに向かって、微笑んだ。

「そっか……初めて怒ったね、ハダリーさん」

　その返しは予想外すぎて、エヴァンジェリンは思わず一歩下がった。

「よかった。俺、君に怒ってほしかったのかもな」

　そう言ったあと、アレックスはじっとエヴァンジェリンを見つめた。

「俺は君から何も引き出そうなんて、思ってないけど……」

　少しうつむいて、彼は笑った。

「ただ、君に許してほしかったんだ。でも、これも俺の勝手だよな」

　そう言って、アレックスはエヴァンジェリンに背を向けた。

「怖がらせてごめん。もう、近づかないようにするよ」

（ああ……なんだか、後味が悪いな）

　エヴァンジェリンはそう思いながら、ひとりバナナの植え付けを終わらせて、学園へと戻った。午後の授業中も、さきほどの言い争いのことが気にかかってまともに集中できない。

　あんなこと、言わなければよかった。エヴァンジェリンは早くも、アレックスに対して怒ったことを後悔していた。

（誰かに対して怒るのって、その瞬間はスッとするかもしれないけど……終わってしまえば、嫌な気持ちになるばかりなのね）

　アレックスは怒っているだろうか、傷ついているだろうか……なんて、そんなことばかり考えて、気持ちが沈む。

　こんな気持ちになるのは初めてだった。なぜならエヴァンジェリンは、今まで誰かに対して怒ったことなどなかったから。

（いやだなって思っても、グレアム様には言えるわけなかったし……）

　むしろエヴァンジェリンはいつも、怒鳴られ、怒られる側だった。今回初めて、逆の立場を経験したのだ。

　アレックスの、傷ついたような笑顔が頭をちらつく。くっ、とエヴァンジェリンは唇をかんだ。

（私、自分がされて嫌な事を……他の人に、してしまったんだわ）

　そのことに気がついて、エヴァンジェリンは自分が嫌になってしまった。

（悪いこと、してしまった……）

　そうか、だから人は謝るのか。

　相手に謝って許してもらえれば、きっとこの嫌な気持ちは軽くなるだろう。

　ココも、アレックスも、この気持ちを味わうのが嫌で、エヴァンジェリンにあんなに謝っていんだ。

（そっか……そうだったんだ……）

　自分も、アレックスに謝りたい。

　しかし、どうやって謝るべきなんだろう。

　エヴァンジェリンは一人、授業に上の空になりながらそう考えた。

（何を引き出すつもりですか、かぁ……）

　温室を後にして、アレックスはエヴァンジェリンの言った言葉を思い返した。

（ディック・イーストと同じだと思われたのかな）

　グレアムの話によれば、彼はエヴァンジェリンに横恋慕して、それがこじれて呪いをかけたのだという。

　エヴァンジェリンとグレアムを仲たがいさせるために、ココも利用されたと言っていた。

　その執念深さを思うと、少しぞっとする。　

（俺はそんなつもりは……ないのに）

　ただ、エヴァンジェリンに謝りたかった。そして、彼女がもう一人で泣くことがないように、してやりたかった。

　はぁとため息をついて、アレックスは校舎の庭に広がる芝生の上にごろりと横になった。

（泣かせたくないって……いや、そんなこと以前に、俺、マジであの子に嫌われてんじゃん）

　そんなことに気づかず――いや、気づかないふりをして、必死に付きまとっていた自分がアホすぎて笑えてくる。

（とうとう、はっきり構わないでください！　って言われちゃったなぁ）

　いくら話しかけてもかっちり線を引き、決して感情を見せなかった彼女が、今日は本気で怒っていた。エヴァンジェリンが初めて、感情をアレックスにぶつけたのだ。

　きゅっと唇を結んで、プラチナの眉が八の字になって。

（嫌われちゃったけど……でも）

　怒った顔も、かわいかったな。

（なんでだろう……あの子には、嫌われても、何をされても……）

　アレックスの方からは、嫌いになれない。

　むしろ、もっと彼女の事が気にかかる。

　あの子の気持ちを、もっとよく知りたい。それで彼女の気が晴れるなら、思う存分アレックスを怒って、嫌って、たたいてほしい。

　――なんでも、してあげたい。

　そこまで思って、アレックスはまたため息をついた。

（何考えてるんだ、俺は。嫌われてるっていうのに何がしてあげられるって言うんだよ……）

　目を閉じて、降り注ぐ陽光を瞼の裏に感じながら内心ぼやく。

　けれど瞼の裏には、すぐにエヴァンジェリンの姿が浮かぶ。

「ああ、もう……」

　たまらずアレックスがつぶやいた、その時。

「ちょっと、こんなとこで昼寝なんて風邪ひくわよ」

　元気な声に、アレックスは薄目を開けた。

「なんだ……ココか」

「あらどうしたの、そんな落ち込んじゃって。あんたが珍しい」

　ココは珍しく、めったに出さない優しい声を出し、アレックスの隣に腰かけた。アレックスはぼやきながら起き上がった。

「なんだよ、俺そんなにしょげてねぇぞ」

「何があったの？」

　ココは思ったことをずばずば言うし、おしとやかさのかけらもないが、優しさがないわけではない。むしろ困っている人を放っておけない方だ。

　つまり、今のココは、きっとアレックスの相談に乗ってくれる。彼女のそんな性格を知っているアレックスは、この時ばかりは正直に起こったことを話した。

「ふーむ。ハダリーさんにふられた、と」