悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

エヴァンジェリン、怒る

　しかし途中で、アレックスの手刀がさく裂し、彼の言葉は聞けずじまいだった。

「マシューてめっ、やめろ！　ったく……」

　頭をかきながら、アレックスがひとり集団を抜け、エヴァンジェリンの方までやってきた。

「ごめん。迷惑かけた。あとであいつら、きつく叱っとくから」

　何を言われたのかまたしてもよくわからないエヴァンジェリンは、首を振った。

「いいえ、迷惑なんて、そんな事は」

　少し話しかけられただけだ。暴力を振るわれたわけでも、罵倒されたわけでもない。

「それより、みなさんと一緒に行かなくて大丈夫ですか？」

　さっさと歩いていく朱色の彼らは、時折ちらちらアレックスの様子をうかがっている。

「いーんだ。どうせいつもの昼練だし」

「ええと、クラブ活動……でしょうか」

　この学園にはさまざまな課外活動のクラブがあるが、エヴァンジェリンはもちろん、どこにも属していない。

「そ。俺はメガ部の南寮選手」

　少し誇らしそうに、アレックスが言う。

　メガロボール。魔術をかけたボールで行う人気の競技だ。学内で対抗試合があるくらいだから、エヴァンジェリンも名前くらいは知っていた。

　エヴァンジェリンを作る前のグレアムも――かつては北寮の選手だったらしい。

「そうですか。おつかれさまです」

　そう言うと、アレックスは顔をぱっと明るくし、にかっと照れたように笑った。

「へへっ、ありがとう。俺、ここじゃ入ったばっかだけど、地元じゃそこそこ強かったんだ。次の試合、がんばるよ」

　試合がどんなものかは見た事がないのでわからない。エヴァンジェリンはあいまいな笑顔でうなずいた。

「ハダリーさんは、誰かと待ち合わせ？　昼休みに、こんな場所で」

　説明しようとしたその時、道のむこうから荷馬車がやってくるのが見えた。

「あ、あれを待っていたんです」

　受け取り表にサインをし、代金を支払い、エヴァンジェリンは大きな苗木を受け取った。

「なにこれ？」

「バナナの木の、苗です」

　答えながら、エヴァンジェリンはよいしょと鉢植えの部分を持ち上げた。

　――けっこう、重たい。

「おっと、大丈夫？」

　すかさずアレックスが鉢を支えてくれたので、エヴァンジェリンは転ばずに済んだ。

「はい。あの、でも大丈夫です。自分で運ぶので……」

　無駄づかいになってしまうが、最悪魔術でもっていけばいい。そう思ったエヴァンジェリンは鉢を取り返そうとした。が――

「で、これどこに持っていけばいいの？」

　軽々と鉢を持ち上げ、アレックスは歩き始めていた。

　借り受けた温室は、一番奥の、今は誰も使用していないと思われる古い温室だった。

「へぇ～、こんなとこに入ったの、初めてだ。ここに下ろせばいい？」

　中央の吹き抜けになっている部分に、アレックスは鉢を下ろした。

　――屋根を突き抜けて、空いっぱいになるくらいこの苗が育つといいな。そんな事を思いながら、エヴァンジェリンはアレックスに頭を下げた。

「お忙しいところを、ありがとうございました。どうぞクラブ活動に戻ってください」

「植え付けまで手伝うよ。あっちの方は平気だから」

　いや、こんな密室に2人きりはさすがに嫌だ。

　――謝罪されたとはいえ、エヴァンジェリンはまだアレックスに対して苦手意識があった。

　一言でいえば、怖いのだ。

「いえ、ここまでで。その……お申し出はありがたいですが」

　言いにくいことを、エヴァンジェリンは勇気を出して言った。

「謝罪もしていただきましたし、重いものを運んでもらいました。私は十分にアレックスさんを許しています。なので、もう何もしていただかなくて、大丈夫です」

　アレックスは何か言いたげだったが、やがて肩を落とした。

「そう……」

「はい。どうもありがとうございました」

　エヴァンジェリンは温室の扉をあけ、彼にさりげなく退室を促した。

　出て行く際に、アレックスは意を決したような顔で、ぱっとエヴァンジェリンを見た。

「あのさ、ハダリーさん！」

　少し大きな声に、エヴァンジェリンはびくっと身をすくめた。

　まだ彼は出て行っていないし、ここは奥まった温室で、通り掛かる人なんてそうそういない。

　――いや、もし人通りがあったとしても、エヴァンジェリンを助けてくれる人などおそらくいないが。

　そう思って、エヴァンジェリンは無意識に一歩下がり、魔力をすぐにでも使えるようにこっそり手のひらに力をこめた。

　エヴァンジェリンの反応を見て、アレックスは少し驚いたような顔をしたあと、うつむいた。

「あ……ごめん、そっか……怖いよな、俺のこと」

「そ、そんな事は……」

「嘘つかなくても、いいよ。ごめん」

　そう言って、彼はエヴァンジェリンに背を向けた。

「何もしなくて大丈夫、って……もう近づかないで、ってことか。そっか……。

もう……隣の席に座るのも、だめ？」

　その声は、悲し気だった。

「え……」

「ハダリーさんの隣に座ったのはさ。謝罪とかじゃなくて……俺がしたいから、そうしてたんだ」

（どういうこと？　この人もイーストさんみたいに、グレアム様を狙っているとか…？）

　そう思って、エヴァンジェリンは警戒した。

「けど、君を怖がらせるのは俺も嫌だから。そうなら、やめるよ」

　そのしょんぼりした声を聞いて、エヴァンジェリンの胸のなかに、もやもやとした気持ちが沸き起こる。

（な、なんでサンディさんのほうが、悲しがっているの？　あなたに迷惑をかけられたのは、私のほうなのに……っ）

　そうか、これが『怒り』なのか。気づいた時には、エヴァンジェリンはその気持ちを口に出していた。

「あなたは……何の目的があるんですか。私なんかに近づいて、同情心を誘って何を引き出すつもりですか」