悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

予想外の謝罪

　朝9時過ぎ。すっかり日が高くなってから、エヴァンジェリンは目を覚ました。

（あぁ……なんだか、だらだらしちゃった）

　こんなに朝寝をする事は、めったにない。しかしそれでも、まだ身体は重たかった。少し微熱があるようだ。

　もどかしい気持ちで、エヴァンジェリンはため息をついた。

（ああ……もっと強くならないと）

　そうすれば、ディックにしてやられる事もなかったはずだ。

　彼の呪いを解呪しきれなかったのも、彼に少し、心を傾けてしまっていた事も――どちらもエヴァンジェリンの弱さのせいだ。

（あの時は――グレアム様やみんなに責められた直後で、落ち込んでいて……）

　だから、ディックが親身になってくれて、嬉しかった。もしあのまま何も知らずにディックと仲良くなっていたら、エヴァンジェリンはきっと利用されていたはずだ。

　毛布の中で、エヴァンジェリンはぎゅっと拳をにぎりしめた。

（私の周りにいる人は――皆、私を利用しようとする人だけ）

　誰も、信じる事なんてできない。誰も、エヴァンジェリンそのものを気にかけてくれる人なんていない。自分を作ったグレアム本人ですら、そうだ。

　わかっていた事ではあるが、こうしてその事実が目の前に突き付けられてしまうと、やるせない気持ちになる。

（それでも……それでも私は、グレアム様の願いをかなえるために、頑張らなくっちゃ、いけない）

　役目をまっとうするその日まで。

（起きて、授業に出なくちゃ）

　授業から遅れれば、その分強くなる日は遠のく。

　エヴァンジェリンは重いため息をついて、ベッドから出た。身体がふらりとよろける。

　やっとの事でピィピィにバナナをあげる。具合の悪そうなエヴァンジェリンを見て、彼は心配そうに指に頬をこすりつけた。

「ありがとう、ピィピィ。私はだいじょうぶ」

　そう言いつつ、なんとか自分の支度をし、寮の外へと出たその時。

「ハダリーさん。少し、いいかしら」

　びくっと声をかけられて振り向いたら、そこには険しい顔つきのココが立っていた。後ろには、アレックスもいる。

（ココさん！？　なんで……）

　また、何か言われるのだろうか。でも、もう彼女は、エヴァンジェリンが嫌がらせの犯人ではないと知っているはずだ。

　けれど――エヴァンジェリンが彼女にとって邪魔な存在であるという事は、変わらない。

（どうしよう……）

　エヴァンジェリンの足がすくむ。勝手に肩が震える。みっともないと思いながらも、エヴァンジェリンは恐怖していた。

（また、責められるのかな……叩かれるの、かな）

　グレアムはもちろんココの味方だし、前回囲まれた時に助けてくれたディックももういない。

（というか、イーストさんが私を助けたのは――利用するため、だったんだけど）

　そう気が付いて、エヴァンジェリンは全てを諦めてうつむいた。

　この世界に、エヴァンジェリンを助けてくれる人などいない。

　歯向かう事も、戦う事も許されない。エヴァンジェリンはただ、与えられた役目をこなすしかないのだ。

（だから……ココさんが私に当たるのなら、アレックスさんが叩くのなら……受け入れてやりすごすしか、ない）

　ふ、と小さなため息をついて、エヴァンジェリンは覚悟を決めた。さきほどエヴァンジェリンを心配してくれたピィピィの姿が、目の裏に浮かぶ。

（そうね――だれもいないわけじゃない。ピィピィが、私の帰りを待っている）

　だから、なんとかこの一日を乗り切って、無事に帰らなければ。

　大人しくしていれば、さすがのココもアレックスも、命を取りはしないだろう。

「サンディさん、なんの用でしょうか」

　エヴァンジェリンが顔を上げたと同時に、ふわりとココの赤毛が宙を舞う。

「ハダリーさん、ごめんなさい……！」

　ココが、ほぼ直角に頭を下げていた。

　エヴァンジェリンは目をぱちくりした。

「よく確かめもせずに、あなたを犯人扱いして……私、昨日犯人がディックだってわかって、あなたにひどい事をしてしまったって……」

　あまりに予想外の言葉をかけられて、エヴァンジェリンはかえって言葉が出なかった。

「え……あ、あの……」

　思わず後ずさるエヴァンジェリンを見て、ココは傍らのアレックスの背中をはたいた。

「あんたも、ほら！」

　アレックスはエヴァンジェリンの前に出て、勢いよく頭を下げた。

「疑って……ごめん！　マジで……っ！」

　大きな体がこちらに折れ曲がって、エヴァンジェリンは思わず一歩下がった。

「ひっ……」

　さらに頭を上げた彼と、目が合う。鋭い目つきに大きな体に、エヴァンジェリンは無意識にびくっと肩を震えさせた。

　ちょっと、こわい。

「い、いえ、いいんです、私はその、これで……」

　逃げようとしたエヴァンジェリンの手を、ココが掴む。強い力だった。エヴァンジェリンは振り払いたかったが、ココに無体を働けば後でグレアムに何を言われるかわからない。ので、我慢した。

「待って！　まだ話があるの」

「おい、ココ、離してやれよ、彼女怖がってる」

　アレックスが間に入ると、ココはキッと目をつりあげた。

「怖がってるのはあんたの方でしょうが！　こんなでかくて人相も悪いんだから！　ほらもうあっちいって！」

「なっ……お前なぁ！」

　二人が怒鳴り合う。廊下の先の先まで届くような大声だ。

（ど……どちらもっ……ちょっと怖い、です……！）

　しかしそんなこと口にだせるはずもなく。

　エヴァンジェリンはあたりを見回した。こんな所、グレアムに見られたらどうしよう。

「ごめんなさい、怖いわよね。ほらもうあんたはいいから、帰って！」

　追い払われるようにして、アレックスはぷいっと姿を消した。

「あ、あの、はなしては、いただけないでしょうか……」

「あ、そうよね。強く握り過ぎちゃった……」

　ココが手の力を緩める。エヴァンジェリンは少し落ち着きを取り戻して聞いた。

「お話とは、なんでしょうか」