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現実への帰還

「・・・俺、そろそろ帰るよ。」

また逃げるんだ。俺は。勇也からも、現実からも、目をそらして。

「そうか、しばらくはこっちにいるのか？よかったら夜にでも飲まないか？ヨウジとかヤスとかも呼んでさ。」

「・・・ごめん、明日の朝早くに、帰らなきゃいけないから。」

「・・・そっか。残念だけど、また今度だな。」

言って気づく。勇也の少し寂しそうな笑顔。

そうか・・・、気づかないうちに俺自身も変わっていたんだな。

もう俺は、俺自身が、あの頃には戻れないんだ。

いつも二人一緒だったあの輝かしい日々には。

そんな当たり前のことに気づいた時、夢を失い一縷の望みが絶たれたと実感した時、俺の心は確かに救われてしまった。

きっとこういうことなのだと理解してしまった時に、これからも勇也とずっと一緒にいられると信じていた僕は、死んだ。

「じゃ・・・。」

勇也と恭也君に背を向けて歩き出す。

俺はもう振り返ることなく神社を抜けた。

深い木々を抜け、急に強い日の光を浴びたせいか目の前が一気に白くなった。

少し立ち眩みをしたようだ。だがそれもすぐに治まる。

階段を下り、山を下る。

来るときは随分息を切らしたが、帰りは拍子抜けするほど楽なものだ。

そして俺は、昔遊んだ思い出の場所を後にする。

明日の朝には生まれ故郷を後にして、

俺は・・・帰るんだ。